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３０話　陽光の下のベルナール卿２

　私はずっと胸の中で渦巻いていた疑問を、率直にたずねた。

「ベルナール卿こそ……私の容姿が嫌ではありませんか？」

（私はキスをする想像をしただけで、元婚約者に『吐きそうだ』と言われた娘ですよ？　本当は嫌でしょう？）

　本音が知りたくてベルナール卿の美しい顔を、ジッと見つめたが、まったく心が読めない。

「君は完璧ですよ、レオニー嬢」

「完璧……？　どこが？」

（私への皮肉かしら？）

　自分の容姿についてほとんど知らない男性に、意見を聞くのはあまりにも自虐的すぎるけれど。

　でもハッキリとベルナール卿から、本音を聞きだしたい。

　恥ずかしさで頬が熱いけど、今は気にしない。

「女性の容姿はドレスや化粧。立ち居振る舞いや言葉使いで、何とでも変わるものだから」

「……」

（もしかしてベルナール卿は博愛主義なの？）※博愛→すべての人を平等に愛したい人。

　ベルナール卿から意外な返事が返ってきた。

　本気でベルナール卿はそう思っているらしく、私を『カマキリ令嬢』と嘲笑っているようには見えない。

「あの……ベルナール卿、一つだけ聞いても良いですか？」

「何ですか？」

「なぜ、私を選んだのですか？」

「ワルツを踊った時……君とは気が合うと思ったから」

「……それだけですか？」

「いいえ。それとケネスモント夫人（アンヌ）が、君は読書が好きだと言っていたのをおぼえていますか？」

　思わず私は顔をしかめた。

『暗い図書室に閉じこもっているのです。ヒマさえあれば本を読んでいると、私たちの間では有名でしたわ』

「ええ」

（アンヌ様はそんな上品な言い方はしていなかったけれど）

「意外に聞こえるかもしれないけど、私も読書が好きなんです」

「ベルナール卿も読書を？」

「ええ。意外かな？」

「は？　い、いえ。そんなことはありません」

（一瞬、意外だと思ってしまったわ）

「……実は何か月も前に王立図書館で、君を見かけたことがありますよ。それで気が合いそうだと思ったから」

「王立図書館で私を⁉」

（ベルナール卿のような美男子なら、会えば簡単に忘れないと思うけれど？　そんな記憶無いわ）

　思わず首を傾げていると、ベルナール卿はすぐに私の疑問を解消した。

「確かレオニー嬢は……『アドジール王家の事件簿』が並ぶ本棚の前で、熱心に本を読んでいたから。私に気づかなくてもおかしくないでしょうね」

「ああ！　ベルナール卿も『アドジール王家の事件簿』のシリーズをご存知だったのですね」

「ええ。私の愛読書の一つです。自宅に全巻そろえてあります」

「まぁ！」

　本の話題が出たとたん、単純な私はベルナール卿に親近感を持ち。

　それまでの不信感や不安を、すっかり忘れてしまった。