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命令

こはくが「人の姿」を取ったまま現世の屋敷に居着くようになったのは、地獄という組織の側から見れば、あまりにも不意で唐突な出来事だった。

それまでのあいつは、形を持たない白い気配のまま、冥府の深淵を漂っていることの方が圧倒的に多かったのだ。

姿を固定化しない。決まった場所に留まらない。

気づけばすぐ傍らに佇んでおり、ふと視線を外せばもう気配すら消えている。

本来は、そういう無機質で神聖な存在だった。

だが、最近は明らかに違っていた。

現世の屋敷に佇んでいる。

明確な人間の姿を借りて。膨大な時間をそのかたちのまま過ごしている。

部屋をあてがい、書物を紐解き、時には静寂の庭へと足を踏み入れ、佇むように屋敷の中を歩いている。

その不可逆な変化を、誰よりも痛切に気に病んでいたのは、他ならぬ閻魔だった。

「……サーラメーヤ」

裁定の間。

山積みの書面から一切視線を外さぬまま、閻魔が低く呼びかけた。

「はい」

「おります」

二頭の犬の獣人はいつものように、閻魔の左右に影のように控えている。

閻魔はしばらくの間、固く沈黙を守った。

朱筆の先だけが、紙の表面を滑らかに擦る音を立てている。

「こはくの屋敷側、最近どう」

片方のサーラメーヤが即座に応じる。

「大きな問題はありません」

間髪置かず、もう片方が言葉を継いだ。

「滞在時間は増えていますが、行動に変化は少ないかと」

「……そう」

閻魔の声には起伏がない。

だがサーラメーヤには痛いほど理解できていた。この男が、どれほどまでにその事態を懸念しているかを。

こはくは元来、いかなる領域にも定着することのない「現象」に近い存在だ。

そんな歪な神が、“人のかたちをとって屋敷に留まり続けている”。

それは確実な変化であり、見方を変えれば変質そのものだった。

閻魔は静かに筆を置いた。

「……人の姿ってさ」

低く、滲むような声。

「疲れると思う？」　

サーラメーヤは即答せず、数秒間の思考を挟んだ。

「こはく様は特殊ですので」

「断定は出来ません」

「ですが」

「定着は負荷になります」

閻魔は静かに目を伏せた。

すでに予期していた通りの返答だった。

場に落ちる、重い静寂。

やがて、閻魔は深々と椅子へと背をもたれさせた。

「サーラメーヤ」

「はい」　

「命令」　

二頭の獣人が、微かにその身を緊張させ、姿勢を正す。

閻魔は噛み締めるように、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「片方、屋敷へ回れ」　

裁定の間の空気が、ぴんと張り詰めた。

「……屋敷へ」

「常駐する」

サーラメーヤは即座に首を縦には振らなかった。

二頭でひとつの個体。基本的に決して分かたれることのない存在。

閻魔も当然、その理を知り尽くしている。だからこそ、これは途方もなく重い下命だった。

「理由を伺っても」

閻魔はかすかに眉根を寄せた。

「こはくが無茶した時、止める奴が居ない」

ぽつり、と掠れた本心が漏れる。

「最近、人型で居る時間が長すぎる。俺が地獄で死者を捌いてる間もずっとだ。……あいつ、己の消耗に対して恐ろしいほど鈍いから」

サーラメーヤは静かにその言葉を受け止めていた。

閻魔はなおも言葉を重ねる。

「あと」

そこで少しだけ、吐息が詰まった。

「……連携。地獄と屋敷、今のままだと微妙に距離がある。……お前達なら、そこを繋げられるだろ」

二頭の耳が同時に微かな動きを見せた。意図を完全に理解したのだ。

片方を現世の屋敷へ常駐させ、片方を地獄の王の傍らに残す。

感覚と意識を完全に共有するサーラメーヤであれば、どれほどの空間を隔てていようとも、情報を同調させることができる。

「成程」

「効率的です」

閻魔は苦笑いを浮かべた。

「効率だけじゃないけどね」

零れ落ちた小さな本音。

サーラメーヤはその機微を逃さずに拾い上げる。

「……心配ですか」

閻魔は否定しなかった。

訪れる、途方もなく長い沈黙。

「こはくってさ」

ぽつりと、静かな声が部屋に落ちる。

「居なくなりそうな感じする時あるんだよね」

絞り出すような吐息。

「今そこに確かに存在してるのに、ふっと輪郭が薄くなる瞬間がある。俺のまったく知らない深い場所へ、そのまま帰っていきそうで」

サーラメーヤは言葉を返さなかった。その危うさは、彼ら自身もとうに熟知していたことだからだ。

こはくという存在は、あまりにも「生」や「個」としての輪郭が曖昧すぎる。

どれほど巧みに人の姿を模倣していようとも、本質は底知れぬ白い気配のまま。

一つの場所に留まり続けること自体、本来の理に反しているのだ。

閻魔は手元へと視線を落とした。

「……だから、見ててほしい。屋敷で、ちゃんとそこに居るか。無理をして減りすぎていないか、俺が裁定に追われて、気付けない時も」

サーラメーヤは、二つの頭を同時に優しく伏せた。

「承知しました」

「片割れを屋敷へ常駐させます」

「情報共有も常時接続へ移行を」

「地獄側の処理速度も向上するかと」

「うん」

閻魔はかすかに口元を緩めた。

「便利だね、お前達」

「光栄です」

淡々とした機械的な返答。

だがその声の輪郭には、わずかな温もりが宿っていた。