プライマル・レコード

第一章『記録する者たち』

１－２

「なあ、もう泣くな。幸い防具のお陰で怪我はなかったんだろう？　大事がなくて万々歳じゃないか」

「うっ……。でも……でもぉ……」

　腰まで伸びる流麗な銀の髪を梳きながら、ロウリィさんはその美貌を盛大に曇らせた。

　はぁ……と深くため息を吐き、無様を隠そうともしない私の正面の席にドカリと座る。

「私もずっとお前に構って居られるほど暇じゃないんだ。用がないならとっとと帰ってくれないか？」

「待って、待ってくださいロウリィさん！　もうちょっと、もうちょっとだけですからぁ！」

「そうやってどんだけ居座るつもりだテメェ!!　真昼間に帰ってきたのにもう日が落ち始めてるんだぞ!?」

　懇願する私に容赦ない怒声が浴びせられる。呆れ返ってしまったのか、ロウリィさんは視線を切って持ち込んだ書類へと視線を戻した。

　ここはギルド内に設けられた面会室で、任務より帰還した駆け出しはここで担当の相談員から、記述された『記録』を元に任務の反省を行うことになっている。

　私たち記録者を『物語の著者』と例えるなら、ロウリィさんの立場はその『担当編集者』と言った具合だ。

　こうして嫌そうながらも書類を持ち込んでまで聞いてくれているのは、仕事とあっては断れない、ということだろう。

　嬉しいような、寂しいような、ちょっと複雑な心境だ。

「まあ、なんだ。不運だったな」

「えっ……？」

　やや溜まり気味の書類の山に目を落としたまま、ロウリィさんは愛想の欠片も見せない声音でそう言った。

　気のない態度を取りつつも、なんだかんだで私のことを案じてくれていたのかもしれない。

「致命傷を与えた敵に攻撃されるってのは、確かに心中穏やかでは居られないからな。驚くのも、まあ無理はないだろう」

「ロ、ロウリィさ──」

「だが、それとこれとは話が別だ。同意するからと言って、お前の行動に賛同するつもりはない」

　なんだろう、門を開けて貰えたと思った途端に閉じられたこの感じ。

　取り付く島もないとはこれこのことか。

「明朝、イミディアを出発。その後、近隣の『狩場』よりはぐれたモンスター数匹と交戦。これを討伐する」

　本の山からおもむろに一冊取り出して、ロウリィさんはどこか楽しそうな声音でそれを読み上げる。

　ドキリと心臓が鳴った。

　白銀の、豪奢な輝きを放つ調本。

　間違いない。あの本は、私の『記録』だ。

「進路を反れ、目的の場所より濃度の高い『狩場』へと侵入する、か。大方、モンスターを数匹倒せたから良い気になったんだろう。徹頭徹尾、お前の自業自得だ」

「しょ、しょうがないじゃないですかっ！　濃度は違っても形は一緒だし、行けるって思っちゃったんですもんっ！」

　反射的に言い訳ばかりが口から飛び出していく。しかしそれもフンッと鼻息で一蹴されてしまった。

　このままではあまりにも格好がつかないので、私はグッと立ち上がって、私はお気に入りの台詞を感情のままに言い放った。

「それに私の尊敬する英雄はこう言っています！『勇気を持って敵へと臨め。それさえ忘れなければ、どんな大敵にだって──』……おおっとっ!?」

「講釈垂れる前にまずは鼻を拭え。書類に飛んだりしたらたまったもんじゃない」

　冷たい視線と投げ渡された鼻紙箱の砲弾で中断されてしまった。取り落としそうになりながらも、なんとかそれをキャッチする。

　言われっ放しは悔しいけど、こんなことで大事な書類を汚してしまうのも忍びない。

　ここは仕方ない。ここは黙って従っておこう。……チーン。

「大方【原典】からの引用だろうが……それは前提として、相対した相手を倒しうる素養を持っていなければ成立しない。つまりそれは、実力が一定値まで達した強者に向けた精神論だ」

「そ、それはそうですけど……。ほら、実際にこうして、私も生きて帰ってきてますし……？」

　反論の隙も無い正論の嵐にビクつきながら、こっそりとロウリィさんの顔色を伺ってみる。

　すると、無感情にこちらを見据える紫紺の瞳と目が合った。

　視線が放つ緊張感に押されるままたじろいだ。次いでゴクリと生唾を飲んだ音が、音の消えた面会室に小さく響く。

　そして、

「……うわああああん」

「ゴホッゴホッ！　ウォッホンッッ!!」

　静寂を裂いたやる気のない声真似に、私はこれでもかってくらいわざとらしい咳払いで即答した。

　全然ダメだ。異を唱えようにも、私は彼女に弱みを晒し過ぎている。

「初めに教えたよな。記録者として成功する最低条件はなんだ？」

「それは……『常に功績を上げ続ける』こと」

　呆れ返ったその声に萎んだ声で返す。

　記録者とは文字通り記録する者たちの総称で、大昔は『冒険者』と呼ばれていたらしい。

　名前が移り変わったのは新たに加わった制度、【アディ・レコード】が関わっている。

　記録者たちはギルドで契約を結ぶ際に記録魔法を施される。それをすることで私たちの『冒険』は自動的にギルドへと記録されるようになるんだ。

　そうすることで私たちの道程は『本』の形を取って、ギルド本部の【ライブラリ】に保管されるようになるって寸法だ。

【アディ・レコード】の起源は、英雄ローランの自伝にある。さっきロウリィさんが言った【原典】っていうのがそれだ。

　大昔の冒険者たちがこの【原典】に触発されて、今の記録者制度が作られたらしい。

　ローランの伝説は千年経った現代にも、こうして人々の生活に寄り添っている。こんなに壮大で、夢のある話があるだろうか？　正しく、『不滅の英雄譚』に相応しい名著だろう。

　初めてそれを知った時、私は改めてその偉大さを痛感したものだ。

「そう。お前たち記録者の冒険は全てこの本、【アディ・レコード】によって記録されている。それも殴り書きやメモではなく、さながらレポートが如く事細かに、な」

　一見面倒にも取れるこの制度、これが案外記録者たちに有益な機能を果たしている。

　例えば秘境へと旅立った記録者が突然音信不通になってしまったとする。物語でもよくある、『遭難』というやつだ。

　通常ならば捜索は困難を極めるだろう。だが【アディ・レコード】があれば、その危険をギルドの『閲覧係』たちがリアルタイムに把握し、的確な応援要請を発注できる。

　これによって行方不明者の数は劇的に減少したと、記録者講義を受けた時に説明されていた。

「英雄を目指すんなら、こんなとこで油を売ってる暇はないんじゃないか？　まあ、『モンスターに噛まれて大泣きする少女の話』なんてのは、ある意味人々の関心を集めるかもしれないが」

「ぐっ、ぐぬ……っ」

　歯噛みをする私には取り合わず、ロウリィさんはさっさと自分の仕事へと戻っていく。そして嫌そうな顔を隠そうともせず、言葉を続けた。

「全く生き易い世の中になったものだな。書き尽くされ知り尽くされ……。今や未知なんて贅沢はありはしないのだから」

　皮肉たっぷりのその言葉に、悔しさのあまり拳をギュッと固めてしまう。

　そう。それが問題なのだ。

　この書物。【アディ・レコード】は記録者の冒険を容赦なく記録する。その中で有益なものは【バイブル】として新人の指南書になったり、偉業を記したものがあれば、それは英雄譚として世に出回ったりする。

　英雄譚を残した過去の記録者は考えるのも馬鹿らしい程の富を築き、使い切れなかった大枚に溺れながら死んでいったそうだ。

　しかし、それも今や過去の栄光だ。

【アディ・レコード】より刊行された物語の数は既に万を超えていると、講義の時ロウリィさんは言った。そんなご時世なのだから、その一冊の価値は必然的に薄れていく。

　つまりロウリィさんの言った功績とは眉唾物の冒険譚ではなく、生活に困らない程度の安定した成果を指しているというわけだ。

　それを思うだけでため息が出てしまう。

　童心に夢見た冒険譚は、今や有り触れた消耗品へと移り変わっているんだ。

「…………」

　思考に耽るほどたまらなくなって、私は思わず天井を見上げた。

　夢を追いかけて記録者になったものの、いざなってみた途端、非常なほどに現実を突きつけられる。

　私の憧れた『英雄』は、とっくの昔に過去の産物になっていたんだ。

　思い返せば今日の失敗だって、このまま埋もれてしまうことへの焦りから生まれたモノだった。

　いい加減夢から醒めないといけない。

　漠然と誰かに諭されるような感覚が、着実に私を蝕んでいた。

「──おい、大丈夫か？」

「えっ!?　あっ、はい！　大丈夫、です……」

　意識を慌てて引き戻す。

　いけない。今はまだロウリィさんの話の途中だった。

「別に記録者にならなくても生きていける。それこそ私みたいに、ギルドの職員になる道だってある。危険な目に遭うのが怖いなら、無理に現場に出る必要なんてないんだ」

「それは……そうかもしれないですけど……」

「諦めきれない、そうだろう？」

「お恥ずかしながら……、あはは……」

　挑戦的に細められたその瞳を直視できなくて、私の視線は宙を彷徨う。

　最終的に頭の後ろをポリポリと掻きながら、私は取り繕ったようににへらと笑った。

　行き場を失った視線が、自然と窓の外へと逃げ出した。

　窓越しに見えるのは、踝まで伸びる白の長髪を靡かせる、聖剣を携えた一人の女性。

　それは全てのギルドに設置された、とある英雄の石像だった。

　彼女の名前は、カミト・ヴァン・デュランダル。王国にて【剣聖】の称号を持つ、国一番の剣士だ。

　大昔に英雄ローランが振るった聖剣を受け付いだ、文字通りの生ける伝説だった。

　継承が行われたのは今から数えて五年前。つまり彼女は、『こんな世界』でも震撼するような偉業を成し遂げたというわけだ。

「……私だって」

　グッと小さく拳を固める。

　半ば諦めかけていた光景を、同じ時代、同じ国に住む少女が掴み取ったんだ。

　諦めるにはまだ早い。

　その思考が焼き付いて離れないほど、その存在は私にとってあまりにも強く、眩かった。

「そんなに、英雄になりたいのか？」

　不意に飛んできた疑問符。

　反射的に見上げた視線が、再びロウリィさんの瞳と交わる。

　この人とあってからそれなりに時は過ぎている。

　その間にこうして顔を合わせて話すことも多々あった。

　なのに、それなのに何故か。

　今この時初めて、私はこの人と目が合った気がした。

「──はい！」

　即答する。

　どうしてかは分からない。

　でも、しなくちゃいけない気がしたんだ。

「そうか。ならばもう、すべきことは分かっているだろう？」

　窓から差し込む夕萌の中。

　ロウリィさんの笑顔はただただ美しかった。

　その笑顔に背中を押される。

　ひとり思い詰めていた頭の重さが、一気に吹き飛んでいく気がした。

「ありがとうございます。ロウリィさん」

「構わん。これが私の仕事だ」

　本当にこれで終わりだと、ロウリィさんは今度こそ書類に視線を戻した。私もそれに倣って、置きっぱなしになっていた荷物を纏める。

　倒した魔物から落ちた素材の換金。

　魔法の詠唱練習。

　今日の戦闘の反省兼自主鍛錬。

　やることは、やらなきゃいけないことは、まだまだいっぱいあるんだ。

「ロウリィさん」

「？」

　帰り際。面会室の戸を潜り抜けようとした時、ふっと思い付いて声を掛けた。

　それが本当に意外だったのか、顔を上げたロウリィさんはキョトンとした表情を見せる。

　毅然とした彼女でも、こんな隙だらけな表情があったんだ。

「やっぱりロウリィさんって、笑うとものすっごく可愛いですよね！」

「…………っ!?」

　やはり言われ慣れない言葉だったのだろう。

　ボッと燃えるように顔を真っ赤にするロウリィさんを見て、してやったりとほくそ笑む。

　この後激しい怒声が飛んでくるのは見るより明らかだ。

　ならば長居は無用と足早に面談室の戸に手を掛けて──。

「──どうやら冗談を言う元気はあるようだ。ならばその気概、ちょっと別のことに使ってみないか？」

　右肩に乗る手のひらの感触に背筋が凍り付いた。

　あれ？　おかしいな……。私の記憶が正しければ、ロウリィさんさっきまで凄い遠くにいたはずなんだけど……？

　生唾を飲み込んでギッギッと、壊れかけの機械のような鈍麻な動作で振り返る。

「ひぃ!?」

　その笑顔を見た時、私は先の認識を即座に撤回した。

　可愛いだなんてとんでもない。

　きっとこの人の笑顔は、簡単に人を殺すことができる。

「どうした。可愛い私とデートできるんだぞ？　ほら、もっと嬉しそうな顔をしないか」

「デートとか絶対に嘘ですよね!?　これってもう絶対、みっちり鍛錬させられる流れですよね!?」

「話が早くて助かるよ。それじゃ、訓練場に行くとするか！」

「謝ります！　謝りますから……っ！　いっ、いやぁぁああああっっ!!」

　悪ふざけもほどほどに。

　この言葉を、私は今後一生忘れることはないだろう。