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少年

青と白の毛が風と共にゆっくりとなびく。

太陽の光に照らされその翼は神々しく輝いている。

しかしその神々しさとは正反対に、重々しく、切れ味の良さそうな体に合わない、大きな斧が威嚇をするように、こちらを向いている。

殺意と共に。

隣に居るジェラルドは、眉間に皺を寄せ、あからさまに嫌そうな顔を浮かべる。

「僕は忠告したにょらよ」

男にしては、少しトーンの高い声を放つ。

いや、見た目が男っぽいだけで……。

そこまで考えて、今はそれどころでは無いことに気づく。

それに、服装が男だ。

女性のような形をしていない。

思考が結局そっちに行ってしまい、頭を横に振る。

「……何のはな」

「どうせ、死なないんだ。

なら、僕は本気で行かせてもらうよ。早く終わらせたいしね」

「……」

俺の呟きはジェラルドの声によって遮られてしまう。

俺を取り残し、二人の間に静かな空気が流れる。

ジェラルドの足元の草がカサリと動いた瞬間。

天使はジェラルドに飛びかかる。

思わず俺は、ジェラルドのマントの襟を掴みこちら側に引き倒す。

うぇっ、と情けない声を上げてジェラルドが地面と挨拶をする。

いきなり引き倒して申し訳ないと思うが、俺だって状況を知りたいんだ。

天使は呆気にとられた顔をして、顔から地面に倒れたジェラルドをポカンと見つめている。

俺が質問をしようと、口を開いたその時。

俺の腹には重たい拳が入る。

一瞬何が起きたかわからず、自分の口から出たものも悲鳴なのか、唸り声なのかもわからなかった。

先ほどのジェラルドと同様にその場に倒れ込む。

あまりの痛さにうずくまっていると、頭上からは恐ろしいほどの殺気。

「君は馬鹿だとは思っていたけど、ここまでくると、馬鹿を通り越してゴミ以下だよね。埃と一緒に掃き溜めの中で暮らしてれば？」

怒りを含んだ声でまくしたてる。

みぞおちあたりを殴られたからか、吐きそうだし、何より息が出来ない。

地面を握る。

ジェラルドの後方から、困惑の声が聞こえるが何を言っているのか、聞いている暇は無い。

「聞いてる？」

いやいや、待てよ。

あれだよ？俺、みぞおち殴られたばかりなんだけど。

ちょっと、気遣っていただけません？

しかし、俺の気持ちなんか無視して、ジェラルドは俺の返事を求める。

だいぶ良くなったお腹を抑えつつ、立ち上がるとジェラルドに顔を近づけた。

「ふざけんなよ！過呼吸になりかけたんだぞ？！ゴルァ！」

鼻先が、くっつきそうな程近づきすごむが、ジェラルドには無効化のようだ。

冷静な瞳の奥にはほんの少しの怒りが宿っている。

無表情を取り繕ったまま、口を開く。

「戦おうとした所で、いきなり引き倒すのやめてくんない？」

「あぁ、悪かった！ごめんなさいね！でも、殴るこたぁ無くね！？」

「ごめん」

あまりにもサラリと受け流される。

ジェラルドの怒りは先ほどの罵倒でスッキリしたのか、軽く謝ると俺にそっぽ向いて天使の方に目線をやる。

あのなぁ……。

心にフツフツと湧き上がる不満と怒りを抑えつつ俺は、振り上げかけた拳を握る。

ジェラルドの視線の先には天使が座っていた。斧を持っている手の周りに電気が蠢く。

電気が弾けるとどうじに、斧がスッと消える。

天使の手はダラリと垂れ、敵意はもうなくなっている。

顔には呆れと、困惑、その二つが混ざった表情。

「あ、のさ。喧嘩終わった？」

俺とジェラルドを交互に見てから、口を開いた。

少し警戒した表情を浮かべているが、先ほどまでの殺意は、感じられなかった。

お腹をさすりながら、俺は天使の元へ近づく。

天使は黒い目を少し焦ったように、揺らす。

「あのさ、お前なんなの？」

「え？」

「いきなり、武器を向けられても困るんだけど」

俺の問いかけの返事は申し訳なさを含んだ苦笑いだった。

だが、そんな顔を向けられても俺にこの状況を理解できないし、何の回答にもならない。

天使の代わりに、ジェラルドが冷静な顔で俺の隣に立つと説明を始めた。

「簡単に言うとね、天界(ココ)の奴ら、僕達を殺す気まんまんらしいんだよ」

サラリと告げられたそれは、俺が驚くには充分過ぎた。

思わずポカンと口をあけ、天使を見つめる。

照れくさそうに笑う天使。

照れるポイントは、どこにあったのだろうか。

天使は人とは分かり合えそうにもないな。

「え、いやいや。じゃあ……俺を介抱してくれたあの天使……」

「あぁ、ガリナ？アレは天使の中では比較的変わり者らしいけどね」

あの天使が変わり者……。

しかも、軽くアレ扱いしてるし。

俺は、息を一つ落とした。

目の前の天使はニコリとした可愛らしい笑顔(少年らしいという意味であって、決して変な意味ではない)を浮かべ礼儀正しくお辞儀をした。

「申し遅れました、僕の名前はシモンです。

得意魔法の方はーー」

そこまで言い、シモンは言葉を濁らせた。

一瞬悩んだ顔をしたが、それはすぐに先ほどまでの笑顔に戻る。

「実戦した方が、手っ取り早いにょら」

シモンの口からは敬語は消え失せ、今では最初の頃に見せた殺意を少しも隠さず放つ。

いくら明るい天界でも、シモンの周りだけにどす黒く、歪んだオーラを漂わせていた。

手には大きな斧。

俺よりも少し小さな体で良く持てるものだ。

そんな事を考えながら、話し合いで解決しそうにもないことに気付き、背中から銀で出来た剣を抜き出す。