明日を描こう

第６章：二人

さっぱりとするために、シャワーを浴びた後、おもむろに携帯電話を開いた。

（誰からも連絡がない…）

１週間も誰からも連絡がないのは、今回に限ったことじゃない。

健太郎と別れてからは、こういうことがしょっちゅうある。

仕事の連絡は、スカイプというネットツールを使って通話している。

料金はかからない。

健太郎がいない今、電話は、やはり友達や家族が専門だ。

また、さっきの白い紙を見る。

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こんばんは。こないだはどうもね。

コウちゃんから番号もらいました。

忙しくてなかなか連絡できなかったんだけど、翔ちゃんも今仕事中かな？

あたしの番号は、090-xxxx-xxxx　

ではでは、またねー。

ミカ

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美香のメールには、顔文字はない。

女友達には顔文字も入れて送ることがあるが、男友達には顔文字を入れたことがない。

（健太郎には、よく使ってたな…）

離れていれば、やはり表現というのは大事だ。

使い慣れない絵文字を一生懸命使っていた記憶がよみがえる。

送信完了の表示を確認した後、軽く化粧をして、車の鍵を掴んで部屋を後にした。

◇◇◇◇◇

ドライブは楽しい。

美香の車はベンツのGLだ。

新車で、諸経費込みで１千万程度だった。

社長＝ベンツ

単純な考えから、ディーラーを覗いた。

絶対に現金で買ってやると思い、キャッシュを銀行に用意していた。

ディーラーでは、

「あなた誰？」的な雰囲気で、最初は５００万程度の車ばかりを紹介された。

そして、

「これ、ください」

とGLを指差したときの、担当者の顔といったら。

美香は思わず吹き出した。

お金持ってきます、とだけ言い残して１０分後に１千万円を抱えた美香を見て、

担当者はさらに驚いていた。

「失礼ですけど、ご職業は」と聞かれ

「社長です」と答えたときの快感といったらなかった。

別にベンツじゃなくても良かった。

車のことなんて何もわからない。

なんとなく覗いたディーラーで、ちょっと驚かせてあげようと思っただけだった。

コウちゃんにこの話をしたら、ゲラゲラ笑ってたっけな。

その時、携帯がブブブっと振動した。

美香は、ゆっくりとベンツを道路脇に寄せて、携帯を開いた。

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メールありがとう。

俺はさっきまで仕事。

明日は休みだよ。

今何してんの？　

翔

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今、ドライブ中。

あたしももう仕事疲れたから辞めた！

１週間缶詰だったんだよ…

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１週間も？すげーな。

メシ食った？あ、ドライブ中だっけか。

じゃあ一人じゃないんだ

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一人だよ。一人ドライブ（笑）

ご飯はこれからだよー

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送信完了してすぐに、電話がなった。

「はいはい？お疲れさまー」

「お疲れー。今どこ走ってんの？」

「うーんと、ここは…。わかんないけど、うちの近くだよ。もう少しで新宿」

「ホント？じゃあ、メシ食いに行かない？」

「うん、いいけど…。車で行っていい？」

「いいよ。ってか、俺のこと拾って」

「ん、了解」

◇◇◇◇◇

いくら７月とはいえ、やはり夜７時にもなると空は暗い。

人が結構歩いていて、車の中から翔ちゃん一人を探すのは難しい。

（コウちゃんだと、分かりやすいんだけど）

思い出してまた吹き出した。

さすがにあの頭は、目立つ。

黒や茶色の中に、肌色がポツンとあるのがウケるんだ。

そんなことを思いながら、路肩に寄せた車から降りて翔ちゃんに電話をかけた。

一生懸命に場所を説明していると、翔ちゃんが向こうから手を振りながらやってきた。

（大丈夫なのか？アイドルなのに…）

「ごめん、ありがとう」

あまりにも爽やかで、美香は一瞬息をのんだ。

「ううん、いいよ…。ってか、爽やかすぎるから（笑）」

「アイドルだからな（笑）」

「確かに、そういえばそうだったね（笑）

あ、乗って乗って」

美香はそう言って、助手席のドアを軽く開けて、運転席に回った。

「これ、ベンツ？イカチーのに乗ってんね」

「（笑）イカチー？自分で稼いだお金で買ったんだよ」

「ぶっちゃけ、いくら？」

「１千万」

「うーわっ」

「（笑）おい、雷神。もっと稼いでいるくせに」

「ははッ」

◇◇◇◇◇

「翔サン、どこ行きますか？」

「どこがいい？車だから飲めないよね？」

「いいよ、代行頼むから」

「ダイコウ？何それ」

「知らないの？タクシーの車版。

あたしの代わりに運転して帰ってくれんの」

「マジ？そんなのあんだ」

「うん。だからお酒大丈夫だよ」

お店は翔ちゃんが携帯から電話して予約していた。

「行きつけ？」

「何回かね」

「予約しないと入れないんだ」

「や、テーブルは空いてるかもしれないんだけど、個室は予約しとかないと」

「へえ。あたしテーブルでも…

あ、そうだね、アイドルはタイヘンだね（笑）」

「はい、タイヘンです（笑）」

「あれ、でもこないだは普通に周りから見えてたじゃん」

「こないだは大丈夫なの。みんないたから。

女の子と二人は、ちょっと面倒なんだよね」

「ふゥーん。じゃあ、翔ちゃんの彼女はタイヘンだねぇ」

「ホントだよ（笑）」

◇◇◇◇◇

３０分くらい走っただろうか。

「この辺りだよ」と、翔ちゃんが言った場所は、すっかり美香の近所だった。

「え、ここ？ホント？ちょっと待って、じゃあ、あたし車置いてきていい？」

「近いの？家」

「近い近い。歩いて…１０分くらいかな」

ガレージに車を止めて、二人でお店まで歩いた。

「お前、いいトコ住んでるね。家賃いくら？」

「２０万。もっといいトコに住みたいんだよね、本当は。

どんどんステップアップしたいんだけど、なかなかうまくいかないかな」

「女の子でベンツ乗り回して、２０万のトコ住むって、すげーよ」

「うーん。走ってきたからなぁ。

とにかく、もうめちゃくちゃ走ってきた（笑）。

んで、今はちょっと停滞気味かな」

「…そうなんだ」

「社長ってさ、思ったよりタイヘンだった（笑）。

ヒマなのかと思ってたけど、結構やることあって、社長概念がくつがえったよ（笑）」

笑う美香の頭を、翔ちゃんは

「頑張ってんねー」と、ポンポンと叩いた。

その瞬間、美香は立ち止まった。

「どした？」

振り向く翔ちゃんに、美香はまた歩き出して言った。

「翔ちゃんってさ、紛らわしいよね」

「は？」

◇◇◇◇◇

「翔ちゃんって、サエちゃんのこと好きなんでしょう？

それなのに、あたしと一緒にご飯食べるの？」

美香は思い出したように言った。

カバンに入っていた、白い紙を思い出したのだ。

「え？サエ？いや、好きじゃないよ」

「じゃあなんで、コウちゃんに頼んだの？」

「……」

「３０秒以内に答えて」

翔ちゃんは、一瞬ビックリしたような顔をしたけど、すぐに立ち止まって考え込んだ。

美香も、足を止める。

２０秒くらい、たっただろうか。

翔ちゃんが口を開いた。

「ごめん」

「うん」

「サエの前で渡すと、いちいちうるさいから。

それでコウに頼んだ…のかも…」

「サエちゃんは、翔ちゃんのこと好きなんだ？」

「や、それはよくわかんないけど…」

「そっか…。あたしにはそう見えたけど…」

「うん、みんなにも、そう見えてるみたい」

翔ちゃんの言葉に、思わず美香は吹き出した。

「ちょっと！そうなんじゃん（笑）男ならはっきりすれば？」

「（笑）。だよなー。はっきりしないとな」

「付き合うの？」

「いや、それはない。だから困ってるんだよ。

だって俺、告白されたワケでもないのに、何て言えばいいんだよ」

「あー、そうなんだ。それは困るね。

『キミのこと、好きじゃないんだ』

『私もあなたのこと好きじゃないわよ』

なんて言われたら、かなり恥ずかしいよね（笑）」

「だろ（笑）？」

「あはは、悩めるアイドルだ（笑）」

◇◇◇◇◇

個室は、４人用だった。

掘りごたつで、足がラクちん。

もう夜の８時を過ぎていた。

「やばい俺、相当腹減ってる」

「おー、食え食え」

翔ちゃんとの会話は、予想以上に面白かった。

あたしが全然知らない芸能界の話は、とくに興味があった。

華やかな世界で活躍している人たちの生活、実はみんな普通の人だったり、忙しいようでもきちんと休みをとっていること。

翔ちゃんも、デビュー当時はめちゃくちゃ忙しかったみたいだけど、

今はきちんと休みが取れてること。

メンバーは本当に仲がいいこと。

ロケは面倒だけど、楽しいこと。

コンサートは最高に快感だってこと。

何よりも、雷神という仲間と一緒に仕事が出来る喜び。

話している翔ちゃんは、キラキラしていた。

「いいなぁ、芸能界！そういう道もあるんだよね、全然頭になかったよ、あたし。別世界の人たちだと思ってたから」

「お前だって、この歳で社長だぜ、年収１千万の。

そっちのほうが凄いと思うけど？」

「でも、あたしには仲間がいないもん。

スタッフはみんな、やっぱりスタッフだもん」

「そうか…」

「だから羨ましい、雷神。あたしも入れて！」

「（笑）いいよ、入れ入れ！」

「（笑）」

料理はどんどん運ばれてきた。

翔ちゃんが適当にガンガン頼んで、

「これ全部食べるのか？」と思うほどの量だった。

◇◇◇◇◇

「さっきさ、行き詰まってるって言ってたけど、何で？」

翔ちゃんが手羽先にかぶりつきながら言った。

「行き詰まってるよー。全然仕事にならないの。

ビックリするくらい書けない」

「書けない？」

「うん。あ、こないだは仲介業の仕事っていってたけど、ほかにも仕事してんのね。書く仕事なんだけど、それがうまくいってないの。

仕事自体はたくさんあるんだけど、思うように出来ないの。書けない」

「書くことか…」

翔ちゃんは手羽先を置いて、おしぼりで軽く手を拭いた。

「うん。書くっていっても色々なんだけど。

キーワードに添った記事を書いたり、物を売るための記事を書いたり、情報を売るための文章を書いたり。

やっぱり『売る』ための文章は難しいよね。

本当に心理戦なんだよね。

書き手と読み手の心理戦。

テクニックがたくさんあってさ、それを駆使して書いてるんだけど、

そういうことをしてると、自分が何を伝えたいのか、どんどんわからなくなっていくんだよね。

そんで、ドつぼにはまるとなかなか抜け出せなくて、言葉が全然出てこなくなるの。

今は…その状態かな」

喋りながら、美香は益田の言葉を思い出していた。

伝わらない。

弱い。

手抜き感がある。

軸がぶれている。

冒頭の言葉が読みたいと思わない。

練りに練った文章を酷評されるのは、かなり堪える。

それでも、いつも益田は言う。

「才能があるから言うんです。ここを乗り越えれば、もっといい文章が書けるようになりますよ」

その言葉も、だんだんと効力を無くしてきているのかもしれない。

ある程度の年収を手にすると、その先の目標を見つけることが難しくなる。

しかし、目標がなければ現状維持はできない。

もっともっと高みを目指さなければ、今の生活だって維持することはできないのだ。

◇◇◇◇◇

二人とも、ビールやらワインやらを飲んですっかりほろ酔いになってしまった。

「酔い醒ましに歩いてこうか。送るよ」

店を出ると、翔ちゃんはポケットに手を入れて歩き始めた。

「ちょっと、お金払わせてよ！ほらってば！」

美香は１万円札を翔ちゃんの前に突き出した。

「いいって。俺が誘ったんだから」

「だって、あたし飲んだもん、結構」

「（笑）確かに、お前は飲んだな、

飲みすぎだって！でも、いらない」

突き出した１万円札をすり抜けて歩き始める。

「じゃあ、今度おごらせて？」

諦めた美香は、頼んだ。

「お、サンキュー」

「ご馳走様でした」

頭を下げて、美香も横に並んで歩く。

少し酔っているから、少し遅れる。

気がついた翔ちゃんは、少し待って、美香のペースにあわせてまた歩く。

（男、なんだなぁ）

こういうちょっとしたことで、男を感じるのは、女にとっては当たり前だ。

（健太郎も、そうしてくれてたっけ…）

また、思い出してしまった。

風が気持ちいいとか、かなり飲んだとか、そんな話をしていたら、マンションが見えてきた。

入り口まで着いた時、翔ちゃんがカバンからMDプレーヤーを取り出した。

そして、プレーヤーから取り出したMDを差し出した。

「はい。あげる」

「？　誰の？」

「（笑）俺のだよ。あ、ってか、雷神の曲。

新しいアルバム入ってるから」

「あ…そっか。あたしそういえば、まだ１曲も知らなかったよね（笑）」

「聞いてみて。気分転換になるかも」

行き詰まっているあたしを気遣ってくれたのだろうか。

お礼を言って別れた。