第２章：出会い
益田との会食は楽しかった。
やはり、自分よりも稼いでいる人の話を聞くことは面白い。
考え方、ものの見方がまったく違う。
【金持ちになるためには、金持ちの考え方になる必要がある】
この言葉通りだった。
それに、
【自分と同じ年収の人とだけ付き合っていると、一生その年収から抜け出せないんですよ。
金持ちになりたい、稼ぎたいと思ったら付き合う人を変えるべきです】
この言葉は、胸に響いた。
確かに、あたしの年収はここ１年でぐっと変わった。
それは、付き合う人が変わったからだ。
情報起業家の益田さん、不動産投資家の谷村さん。
この二人としか付き合っていないけれど、話を聞くだけで自分の考え方が、どんどん変わっていくのが手に取るようにわかる。
自分が、金持ちへの道をひた走っているような感覚になっている。
「ねえ、美香ちゃん。面白いおっさんがいるんだけど、会ってみない？」
益田さんが、ニヤッとした顔で言った。
「面白い？しかも、おっさんですか？」
あたしはつられて笑いながら答えると、益田さんはポケットから携帯電話を取り出して電話をかけ始めた
「あ、美村さんですか？
どうも、益田です！
美村さん、今暇ですよね？
え、暇じゃない？それはウソでしょ（笑）。
美村さんが暇じゃないわけがない。
あ、いやね、僕今、美女と一緒にいるんですけど、是非会わせたいなーと思って。
来ます？やっぱり暇なんじゃないですか（笑）！
えーっと、場所はですね…」
益田さんは、周りのお客さんのことを気にかけながら、あたしに入り口のほうを指さして、席を外した。
あたしは軽く頷いて益田さんの背中を見送っていた。
（美村さんって、誰…？）
（ってか、今から来るのか。おっさんって言ってたよね。
何を話せばいいんだろ？
まいっか。どうせ益田さんが一人で喋ってるだろうし…）
美香は、ワインを一口飲んでタバコに火をつけた。
益田さんと一緒に食事をすると、こういうことがよくある。
あたしをいろんな人に紹介してくれて、ビジネスの話をどんどん進めてくれたり、面白い話や聞いたこともない場所の説明をしてくれる。
何が面白いって、益田さんが付き合っている友達はみんな資産何億、何十億、コンサルタント会社経営、情報起業家、などとにかく信じられないくらいの金持ち。
だから、その人たちの話はめちゃくちゃ面白い。
普通の人が思いもしないようなことを考えているし、ビジネスの話となると、とことんだ。
聞いていてわからないこともあるけれど、そういうことも丁寧に説明してくれるし、何よりも、何十億もの資産を持っている男性が自分には
「女性だ」という気を使ってくれるのが嬉しい。
タバコを半分ほど吸ったところで、益田さんが戻ってきた。
「今来るって。なんか近くで食事してたみたいだから、場所変えて飲もうか」
◇◇◇◇◇
レストランを出て、益田さんが向かった場所は居酒屋だった。
通されたのは、８人用の個室。どうやらもう予約をしていたみたい。
（さすが益田さん、手配が早い！）
こういうところも、金持ちになるために必要な小さな行動なのかもしれない。
普通は、１０分程度で人を呼んで店を予約して、さっさと自分たちが最初に席について迎える体制を取ることは難しい。
モタついてしまうだろう。
ささっとこういうことが出来るのは、経験や訓練がないと出来ないことだ。
「ちょっと俺、店の外で待ってるよ。
美香ちゃんはここに居て」
益田さんは、部屋の場所だけ確認すると、またすぐに店の外に出た。
（この居酒屋、初めて来たー。ってか、なんか高級そうなんだけど…）
綺麗な畳、ピカピカのテーブル、シミ一つない座布団。
生花が飾ってあって、額にはなんか凄そうな絵。
普通だったら、さっさとメニューとおしぼりを出す店員も来ない。
（やばい、対応できるか？）
高級料理店でのマナーを、美香は知らない。
ナイフとフォークですら、まともに使えているかわからない。
仰々しい料理の食べ方もわからないし、カニやエビもあまり好きではないから綺麗に食べることができない。
焼き魚だって、一人で食べることができないのだ。
一生懸命キレイに食べようと思っても、終わってみるとぐちゃぐちゃになってしまう。
昔から、父がいつも娘たちに、魚の身を取り分けていたからだ。
だから美香は、いまだに
「魚食べたいから、身ほぐして」と平気でお願いしてしまう。
しかし、これも友達同士ならOKだが、さすがに資産何十億の人には通用しないだろう。
（まずい。魚は頼めない。ってか、コース料理だったらピンチだ）
考えれば考えるほど、へんな汗が出てきそうだった。
初対面の人と話をすることには、何の抵抗もないが、マナーという点では、あまりにも女として恥ずかしい２５歳だった。
緊張をほぐすために、バッグからタバコを取り出して、またカバンに押し込んだ。
（タバコもまずいな…。扉が開いたら、タバコ吸ってたなんて、あり得ない）
◇◇◇◇◇
すっと、音のしない扉が開いた。
扉を開けた益田さんは、さっと横によけ、美村さんと思われるおっさんが
「やあやあ」と言いながら入ってきた。
美香は、
「こんばんは、始めまして」と一言挨拶をして頭を下げた。
「美村さん、この子が美香さんですよ」
「おお、あの美香さんか！噂通り美人だねぇ〜」
美人、と言われるのは慣れている。
（「あの」って何だ？）
思いながら、美村さんの肩越しに、茶髪の頭が見えた。
「あ、この子たちね、連れてきちゃったよ。雷神、ライジンだから」
美村さんが言っている言葉を理解しないまま、
茶髪の二人に
「こんばんわ」と言いながら頭を下げた。
頭を上げた美香は、二度見した。
◇◇◇◇◇
あり得ない。
５０過ぎのおっさんの隣に、ジャニーズの雷神、翔と順がいる。
実は、今まで益田さんのつながりで、何人かの芸能人と呼ばれる人には会ったことがある。
しかし、あまりにも名前が売れていなかったり、グラビア系やAV女優系で女の美香にはピンとこない芸能人ばかりだった。
ただ、やはり芸能人。
普通の人の
「キレイ」よりもほかのオーラがあったのは確かだった。
ついに、今回ビッグネームだった。
ジャニーズはとくに好きなわけでもないし、歌もあまり聞かないが、実物を見るとかっこいい。
めちゃくちゃかっこいい。
「美香ちゃん、見とれない（笑）！」
益田さんが、私の名前を呼んだ。
「あ、すみません。ちょっとビックリして…。
いつもAV女優さんとかばっかりだったから（笑）」
「なんだよ、益田くん、AV女優も知り合いにいるの？紹介してよ〜」
美村さんが、すかさず益田さんを責める。
「今度紹介しますよ、今度必ず！」
「すみません、こんな私で…（笑）」
美香は、一気に恐縮してしまった。
そりゃそうだ、資産何十億と持っている美村さんだ、どうせならもっと美人がいいに決まっている。
「ははは！いーんだよ、美香ちゃん。
美香ちゃんもかなり美人だよ！ほんとビックリしたよ、なあ？」
美村さんは、翔くんと順くんを交互に見て返事を促した。
「美人っすね」
「かなり」
促されるまま、答える二人の声に、美香はタジタジになってしまった。
昔から、
「美人だね」
「芸能人になれるんじゃない？」
「かわいいね」
という言葉はたくらんもらってきた。
自分でも、そこそこの顔をしているとは思っている。
今まで特に誰に似てると言われたことは無いが、鼻筋が通っているところと、長いまつげは自慢だ。
この顔で得したことはたくさんあるが、損したこともたくさんある。
軽そうな男しか、美香の近くには寄ってこないのだ。
美香が好きなタイプと正反対の男ばかりが寄ってくる。
そういえば、健太郎はそんな男たちを掻き分けて探し当てた、やっとたどり着いた理想の男だったように思う。
ジャニーズには興味がない、とは言え、やっぱり目の前にいる男はかっこいい。
美村さんが何か喋っているけど、美香にはほとんど聞こえていなかった。
（なんでこんなに顔が整っているんだ？）
（なんでここに？）
（なんで？）
なんで、なんで、なんで、なんで、なんで？
美香の頭の中は、
「なんで」でいっぱいになってしまった。
（だめだ、考えてもわからない…）
ふと、美村さんを見ると、
ビールのグラスが空きそうだった。
◇◇◇◇◇
「美村さん、何飲まれますか？」
「お、そうだな。冷やでもらおうかな」
「はい。種類があると思いますけど…」
「どれ？」
メニューを渡すと美村さんは、メニューに目を落としたまま、
「飲む人ー」と言った。
「あ、益田くんはダメなんだよね。日本酒」
「そうなんですよー。日本酒飲むとすっかり酔うんで。美香ちゃん飲める？」
「お、いける口なの？」
美村さんが、メニューから視線を上げて美香を見た。
「たしなむ程度ですけど…私でよければ付き合います」
「いいねえ♪二人は？」
翔くんと順くんも、
「じゃあ…」と。
「おし！じゃあ、美香ちゃん選んで」
美村は、メニューを美香に返した。
「あら、どうしましょう。どんなのが好きですか？甘い？辛い？」
「美香ちゃんの好きなのでいいよ。
女性が飲みやすいやつがあればそれでいいよ」
「あ、ありがとうございます」
やはり、金持ちは女性に優しいというのは間違いないようだ。
美香は、辛口のお酒を頼んだ。
度合いは＋４。少しピリッとするくらいの辛さだ。
（居酒屋でバイトしてて良かった…）
下座に座っていたあたしは、冷や酒が運ばれると、まず美村さんへと注ぎに立った。
その次に順くん、翔くん。
そして、翔くんがあたしへ。
不思議と、少し喋ったら緊張がほぐれた。
益田さんとすでにワインを１本空けているから、その酔いも少しある。
かっこいい男二人にも、もう慣れた感じだった。
（【美人は３日で飽きる、ブスは３日で慣れる】ってのは本当なのか…？）
そんなどうでもいいことを思いながら一口飲んだ。
「ん。美味しい」
美村さんも、翔くんも順くんも
「美味しい」と頷いていた。
「ところで、何で美村さんは雷神と一緒に飲んでたんですか？」
益田さんが、美香が一番知りたい核心に触れようとしていた。
美香も思わず、うんうんと頷いていた。
◇◇◇◇◇
「いやさ、さっきまでジャニーズ事務所のキタちゃんと飲んでたの。タマちゃんも。そこにいたのよ、彼ら」
（キタさんと、タマさんと一緒に飲んでた？
何者なんだ、この美村のおっさんは！！）
「一緒に連れてこようかと思ったんだけど、帰るっていうからさ〜。んで、若いのだけ連れてきたの」
「急に、行くぞーって連れてこられたんッスよ（笑）」
「俺なんて、トイレ行ってる間にタクシー来てたし（笑）」
くったくの無い顔で笑う二人は、やっとまともに口を開いた。
その笑顔につられて、美香も笑った。
「強引だからな〜、美村さんは。
美香ちゃんと一回飲みたいって言うから電話したんだけど、どうです？会った感想は」
益田さんが、余計なことまで聞く。
というより
（飲みたいって言ってたのか？）
「益田くんから美人だとは聞いてたけどねー、いや、ほんとに美人だよね。
それにさ、２５歳でしょ、まだ。
それなのに、起業してるんだもんね。
美人社長ってことだからさー、どんな人だろうって興味があったのよ。
何、どんな仕事してんの？」
美村さんがタバコに火をつけながら、あたしの顔を見た。
「いろいろです。本当にいろいろ。
益田さんからたくさん仕事いただきますし、あとはビジネスの仲介ですね」
「仲介？」
「アフィリ、アドセンス、SEO関係の仲介です」
「へぇ…。で、美香ちゃんは仲介料を取るわけだ」
「そうですね。それが利益になります」
「人材派遣ではないんだよね？」
「違いますね。ま、下請けです（笑）」
「なるほど。でもさ、よく一人で起業したよね。
２５歳でさ、いないよ、なかなか。
普通はOLとかで会社で働いてお金を稼ぐ道を選ぶでしょう。
なんで起業したの？」
「私も会社員だった時代もあるんですよ。
でも会社員だとお給料は少ないし、時間は拘束されるし、女だから昇給は希望通りにいかないし。
ってことで、自分のビジネスしようかなーってぼんやりとやってたら、益田さんと出会って、そこからですかね、どんどん道が広がっていったのは」
「おー。益田くんが恩人ってわけだ」
「そうですね（笑）」
そこからは、ビジネスの話になっていった。
美村さんと益田さんがビジネス用語を並べ立てた会話を繰り広げ、あたしは半分もついていけなかった。
こういうところは、やはり知識がないとついていけない。
本当に、ビジネス用語の横文字は眠たくなる。
◇◇◇◇◇
美香の視界に、ふと翔の手が入ってきた。
「どうぞ」
さっきの冷や酒を注いでくれようとしていた。
「あ、すみません」
「いいよ、敬語。同じ歳なんだから」
美香は翔に注ぎ返し、順にも注いだところで、
思わず聞いてしまった。
「本物ですか？」
二人とも、一瞬キョトンとした後、
「偽者ではないよ（笑）」
「あ…ですよね…（笑）。ごめんなさい、自己紹介してなくて。藤村美香です」
名刺を取り出そうとして、やめた。
美村さんに渡していないのだから、ここで二人に渡すわけにはいかない。
「藤村、っていうんだ。苗字」
「知ってる？雷神」
「もちろん、もちろん！」
「何の歌知ってる？」
順くんが、突っ込んできた。
美香は、目を泳がせて考えた。
考えた。
考えた。
「…アレですよ、アレ。…うん。知ってますよ」
二人は爆笑していた。
「知らねーんじゃん！」
「ごめんなさーい！」
本当に知らなかった。
自分でもビックリしていた。
実は一回も聴いたことがなかったんだ。
「え、本当に、本当？１曲も知らないの？」
翔が美香に聞く。
「…１曲くらいは知ってるかも…？でも題名が出てこない…」
「題名って（笑）。曲名？じゃあ、今から順が歌うから」
順は、
「俺？」と言いながらも、ラララーと軽く歌った。
「……」
「マジかよ！順、違うの！」
「……」
「マジで？うっそ！」
「ごめんなさい、本当に…。音楽というものをあんまり聞かなくて」
本当だった。美香は音楽をあまり聴かない。
自宅で仕事をしている最中も、一切音楽はかけない。
テレビが一人で喋っているだけだ。
車の中でも曲を流すことはない。
MDが、あまりにも古いものしかなくて、昔の思い出ばかり思い出してしまうので自然とラジオを聴くようになっていた。
福山雅治が好きで、彼の曲は知っているが、それでもプレーヤーでかけることはない。
それほど、音楽にたいして何の執着もなかった。
「え、でも俺らのことは知ってるんだよね？何で？」
順が不思議そうに聞いた。
「あー、それは、２４時間テレビで司会してたから…してましたよね？」
「あ、なるほどー。２４時間テレビかぁ。そういうことか（笑）」
「誰の曲聴いてるの？」
翔が聞いた。
「うーん。誰の曲を聴くか…？
ごめんなさい、聴かない。聴かないです」
「え？音楽聴かないの？」
「うん。今はほとんど聴かないかも…」
「マジ？すげー！いるんだ、そういう人って」
翔くんは、本当に驚いた顔をしていた。
音楽を仕事にしている人からしてみれば、あたしのようなタイプは珍しいのかもしれない。
でも、昔はよく音楽を聴いていた。
まあ、飲み会でカラオケに行くことが多かったから
「歌を覚えるため」に聴いていた部分もあったけど…。
好きな福山雅治も、夏の歌も、冬のバラードも、最近は封印してきた。
テレビから流れていても、ラジオから流れてきても、聞こえないふりをしていた。
音楽が好きだった、健太郎との思い出がよみがえってくるから…。
