明日を描こう

第１８章：弱気

「あんたさぁ、こういう時に看病してくれる男くらい、つくっておきなさいよ」

谷村は、水枕に氷を入れながら、甲高い声で言った。

「そんなの、タニさんじゃないんだから、いないもん」

ベットで横になっている美香の低い声は、谷村には届かない。

「風邪引くたびに呼ばれてるほうの身にもなってよ。ま、どうせ暇だからいいけど。

それより、うつさないでよね」

水枕を美香の頭の下に静かに置く。

「タニさん、今まで一度もうつったことないじゃん」

美香の言葉に、谷村は笑って答えた。

「そうだっけ（笑）」

CM撮影から２週間後、美香は見事な風邪をひいた。

スタッフの数人が辞めると言い出し、数人は連絡もつかなくなった。

スタッフ補充に駆けずり回り、手がけていたライティングのほうもテスト販売の時点で売り上げが上がらない。

アクセス数も伸びない、広告代だけがジャラジャラと音をたてて流れていってしまう。

益田からのプレッシャーも毎日あった。

外に出る時間も惜しみ、食事は一日に一食、ピザをとって食べていたら、見事に体調を崩した。

身体がダルイと感じて横になったのもつかの間。

寒気がしたと思ったら、たった数時間で３８度まで上がってしまった。

ボーっとする身体のまま、近くの病院まで車を運転していったら、縁石にバンパーをこすった。

その瞬間に、

「ダメだ、一人じゃダメだ」と谷村に連絡をしたのだった。

「あと、ニンニク買ってきたから。

丸ごと揚げるから食べなさいよ」

言って、またキッチンへと戻っていった。

谷村は４０歳の不動産投資家だ。

女性だが、仕事ぶりは男性以上だろう。

証拠に、何億も稼いでいる。

益田の紹介で知り合い、いつも美香の相談に乗ってくれている。

まだ独身ということもあり、行動範囲が広く、考え方も美香が手本にしたいと思っている人だった。

以前、翔に語った目標も、谷村からの影響だった。

谷村はOLを辞めて、不動産投資を始めてもう１５年になる。

（借金まみれだった、って言ってたな…）

億に手が届きそうな借金を、３年で完済したのだ。

そのサクセスストーリーは、聞いているだけでうっとりしてしまいそうなものだった。

そして美香は、不動産投資の仕事に魅了されていた。

（あー、もうやだなぁ。不動産投資しようかなぁ…）

思っているところに、谷村が入ってきた。

「起きれる？ニンニク、スタミナつくから」

プンプン臭うニンニクに、美香は顔をしかめた。

「これ、全部食べるの？」

「全部じゃなくてもいいけど、少しでも食べなきゃ。体力ないと治らないよ。

どうせまた、ピザ食べてたんでしょ」

「…なんでわかんの…」

フォークでニンニクを食べる。

ホクホクしたお芋みたいでおいしい。

「あたしも、タニさんみたいに不動産やろうかなぁ…」

ポツリと言う美香に、谷村は厳しく言った。

「あのねェ、勉強もしないうちから簡単に考えるんじゃないの。

絶対に安心な商売なんて無いんだからね。

ましてや、今の状況も打破できないような美香が手を出したって、うまくいく世界じゃないよ」

「う…」

美香の仕事の状況は、谷村が一番理解していた。

「あのさぁ。美香はまだ起業して１年でしょ？まだ何もしてないのと同じなんだよ。

実績だって残してない。たった１年の実績なんて、簡単に崩れるモンなの。

それに、今の状況を解決できないようじゃ、この先も同じような状況になった時に、ほかのビジネスに手を出すことになる。

それじゃ、起業家としても投資家としても、長続きしないでしょ？」

「うん…」

「…確かに、辛いのは分かる。ビジネスには引き際もある。

被害を最小限にするために、一番いい時に撤退するのも一つの方法だけど、あんたまだ何の損害も出てないじゃない。

辛いのは、美香の感情。

ビジネスは、まだ走ってるんだよ。

そこを間違えないようにしないと」

「…そうか…。あたしの感情、か…」

「そう。辛いからって辞めてたらキリがない。

ビジネスの引き際は、感情に流されちゃダメなんだよ。

まずは、踏ん張りなさい。

この先ずっと、起業家として続けていくつもりなら、今以上に辛いことなんていっくらでもあるんだからね。

この先に出会う苦しさを乗り越えるために、自分を鍛えてると思って、踏ん張りなさいよ。」

考えこむ美香に、谷村は追加した。

「そのために、男をつくんなさい（笑）」

その言葉に笑ってしまった。

「なんで男なのォ？」

「看病してくれる男って必要よォ。

はいはい、あとはいいから寝なさい。

治ったら、ローズに連れてってあげるから」

「ほんと？」

ローズ、とは、ホストクラブのお店だ。

谷村と行くホストクラブは楽しい。

行かなくなって、もう半年近くになるかもしれない。

「あたしも、久しぶりにチヤホヤされたいのよね。

じゃ、ご飯は冷蔵庫に入れておくから、食べれる時に温めてね」

言って、谷村は帰った。

◇◇◇◇◇

目が覚めたのは、その日の夜中だった。

谷村が帰ってから、しばらく考え事をしていたら、いつの間にか眠ってしまっていた。

起き上がってみると、思いのほか身体が軽い。

熱を測ると平熱に戻っていた。

（ありがとう、タニさん…）

自然と感謝の気持ちが生まれる。

汗を書いたTシャツを着替えていると、枕元で光る携帯が目に入った。

（うわー、全然気がつかなかった）

メールは２通。

翔ちゃんと、もう一通は誰からかわからない。

わからないほうのメッセージから読んだ。

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お久しぶりです。サエです。コウにアド聞きました。風邪引いてるみたいですけど、大丈夫ですか？

また会いたいので、治ったら連絡くださいね。

お大事に。

サエ

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意外な人からのメールに、ビックリしていた。

（えェ？なんで？）

思いながら、翔ちゃんのメールも見る。

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風邪引いたって？

大丈夫？

なんか、欲しいモンあったら言って。

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（二人とも、コウちゃんに聞いたのか…）

美香はサエのアドレスを登録してから返信した。

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メールありがとう。ごめんね、寝ててきがつかなかった。

治ったら、連絡します

ミカ

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これぐらいしか、返す言葉はないだろう。

（本当は、いい子なのかも…）

一度会っただけで、サエのことを誤解していた自分を少し責めた。

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うす。今起きたー。爆睡してて、メール全然気がつかなかったよ（笑）。起きたら熱は下がってたから、もう大丈夫そう。心配してくれてありがと。

しかし、アレだね。風邪なんてひくもんじゃないね。

弱くなる、心が。

ニンニク食わないと。

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すぐに翔ちゃんから電話が来た。

「はいはい。何、起きてたの？」

「起きてた、起きてた。もう大丈夫？」

本当に起きてたんだろう。翔ちゃんの声は元気だった。

「たぶんね…。ニンニク食べたし」

「え、ニンニク食うと治んの？」

「わかんないけど。知り合いが油で揚げてくれて、ソレ食べたの。そしたら熱下がったよ（笑）」

「知り合い？」

「あ、うん。谷村さんっていう人なんだけど、看病してくれて」

「コウは断ったのに？」

「コウちゃんは男じゃん！タニさんは女だよ」

「あ、そっか…」

「やだよ、付き合ってもない男の人を家に入れるの」

「（笑）危険だな」

「そ。あたしが襲っちゃうよ」

「（笑）なんだよ、下ネタ嫌なんじゃないの？熱でおかしくなった？」

「イヤじゃないよ（笑）。って、イヤじゃないってのもヘンだけど。…そうだね、おかしくなったのかも。あはは」

たわいもない話をしたあと、

「あんま無理すんなよ」と、翔ちゃんは念を押した。

翔ちゃんの元気な声を聞いたら、なんとなく風邪が治っていくような気がする。

（コウちゃん、あたし、なんかやっぱりダメみたいだよ…）

コウちゃんの気持ちは、なんとなく分かっている。

サエちゃんが好きなんじゃないかな…？

サエちゃんは、翔ちゃんのことが好きなんだよね…。

美香は、自分の気持ちをどう処理していいのか、迷っていた。