明日を描こう

第１９章：始まり

風邪が治った美香に、谷村からの連絡があった。

「ローズ、行こ？」

谷村からの誘いは、いつも突然だ。

美香が仕事をしていても、無理矢理引っ張り出される。

お金を払うのは、いつも谷村。

だから断れないというのもあるが、今日は本当に都合が悪かった。

「タニさん、あたし今日予定あるんですよ」

「えー！なんで？どこに？誰と？」

「（笑）。言わなきゃいけないんですかぁ？」

「うん、ダメダメ。言って」

「えー。勘弁してくださいよォ」

「男？男？」

「…まぁ」

「彼氏？」

「彼氏じゃないですよ」

「彼氏候補？」

「…それは、わかんないですけど…」

「いい男？」

「いい男ですよ」

「誰？」

「タニさん、知らないですよォ」

「誰に似てんの？」

「誰って…。ってか、もう行かなきゃいけないから、切りますよ。ほんと、すみません。次回必ず！」

美香は慌しく準備をし始めた。

クローゼットの中をあさる。

健太郎のために買った、昔のスカートが目についた。

（スカートにしようか…）

（や。やっぱやめとこ）

いつものように、膝上のカプリパンツを履いて、タンクトップを探すが見当たらない。

（あれ？）

走って洗濯機の中を覗く。

（うわー。いっぱいだ…）

３日も洗濯をしていない。

風邪をひいて着替えた服も、そのまま洗濯機に放り込んであった。

（まいったな…）

すぐにクローゼットに戻り、一枚くらい残ってるかもしれないと探して、出てきたものは

この間買ったばかりのノースリーブだった。

（これ…結構キワどいんだよな…）

胸元が少し開いている。

胸が見えるわけではないが、見えそうだ。

でも、見えない。

何度も鏡の前でチェックする。

美香は、あまり露出の多い服が好きではない。

胸元が大きく開いて、かがんだら胸が見えてしまうような服は絶対に着ない。

買う時も、そこを必ずチェックする。

しかし、これは本当にギリギリだった。

（…いいか。見えないし）

腕時計の針は、夕方６時を指そうとしていた。

待ち合わせの時間は６時。マンションに着いたら連絡をくれると言っていた。

タバコに火をつけ、鏡を見ながら髪の毛をチェックする。

（こんなに長い時間、自分を見るのって久しぶりかも）

その時、翔からの着信が鳴った。

◇◇◇◇◇

「すぐ行くね」と、美香は部屋を後にしてエレベーターに乗った。

誘ったのは、翔からだった。

ちょうど夕方からオフだと言う。

美香は、翔にたいする気持ちが恋なのか、そうでないのか正直なところ理解できないままでいた。

コウにも告げていない。

サエには、風邪が治ったとメールを入れてから、３日たつが返事が来ていない。

自分がどう行動すれば良いのか、わからなかった。

丸１日悩んでから、翔にメールを返したのだった。

（楽しいことは、やっとこう！）

つまり、最後には、考えることが面倒臭くなったのだ。

「おまたせ！」

車にもたれて立っている翔に、美香は駆け寄った。

「おう」

「帽子かぶってないんだね」

いつもと違う雰囲気の翔の顔を、マジマジと見た。

何かが違う。

髪型なのか、表情なのか、見ている角度なのか、それはわからなかったけど、この間までの翔とは何かが違って見えた。

（この間までの翔ちゃんって、どんなだっけ…？）

服装も、髪型も、何も思い出せないでいた。

「あぁ…。車ん中にはあるけどね。じゃ、乗って」

戸惑っている美香は、翔の声で我に返る。

助手席のドアを開けてもらう。

こういう風にされるのは、久しぶりだった。

いつも、自分が運転していた。

込みあがる感情を押さえながら、美香はシートに腰掛けた。

◇◇◇◇◇

「ねェ、なんか感じ変わった？」

美香は、抱いている疑問をぶつけた。

「ん？オレが？」

「うん。なんか、なんか違う」

「え？何も変わってないけど？」

シートベルトを締める翔をじっと見つめた。

「な、なんだよ」

美香の視線に気づいた翔は、こちらを見た。

「髪型？顔？服？…なんだろ…帽子かぶってないからかなぁ。なんか、DVDの中の翔ちゃんみたい」

「DVD？」

「うん、歌ってるやつ」

「まぁ、アレもオレだからな…一応」

「うん…」

ぽりぽりと頭をかく翔ちゃんに、美香は気がついた。

（あぁ、あたしの見方が変わったんだ…）

この間までの翔ちゃんの、髪型も服装も、あまり覚えていない。

だから、新鮮な感じがするのかもしれない。

美香が、初めて翔を『男』として意識した瞬間だった。

◇◇◇◇◇

「あ、そういえばどこ行くの？」

美香もシートベルトを締める。

翔ちゃんの車は、日本車じゃない。

ちょっとゴツゴツした、外車だった。

「今日さ、流星群見れるって知ってた？」

「流星群？流れ星ってこと？」

「そう」

「えー、見たことない！」

「マジ？じゃあ、行こう」

「うわーッ！すごい！」

運転する翔ちゃんの横で、美香はオーディオを一生懸命いじっていた。

雷神のMDもある、もちろんほかの歌手のMDも。

美香は雷神のMDを滑りこませた。

照れ笑いする翔ちゃんは、ちょっとかわいい。

「あ、この曲好きだよ。この間コンサートで歌ってたよね」

「歌ったねェ。盛り上がるんだよね。誰かさんは泣いてたけど」

言う翔ちゃんを、目で責めた。

「はい、すみません」

素直に謝る姿に、美香は笑顔になる。

今日の仕事の話、夏が終わる話、冷やし中華を食べたこと、ベンツをこすったこと、

CM撮影の話、タニさんの話。

翔ちゃんの話と美香の話が、うまい具合に交差する。

ちょっと渋滞にはまると、翔ちゃんはすぐにハンドルに腕を乗せて前のめりになる。

美香よりも筋肉質な腕、背中の大きさ。

美香はドキドキしていた。

（やばい、やばいよ…）

もう、この気持ちが恋ではないとウソをつけなくなってきていた。

◇◇◇◇◇

車は、奥多摩についた。

流星群を見にきている人は、ほかにもたくさんいる。

「みんな見にきてたんだぁ」

車から降りた美香は、身震いをした。

山の中だけあって、かなり寒い。

ノースリーブ一枚、というのは無謀かもしれない

「寒くね？」

運転席から降りた翔ちゃんが言う。

「寒い…」

美香は右肩をさすりながら言った。

「ちょっと待って」

トランクを開けて、何やら探しているところを美香も覗き込む。

「ある？羽織るのある？」

「毛布…の一回り小さいやつだけど、持ってきた」

「えー。用意いいね」

「うん。この予定で来たから」

「あ、そうなんだ」

「いちおー、二枚あるけど、使う？」

「うん、あたし一枚でいいよ」

「だよね…」

美香は受け取ると、そのまま持って、翔と並んで歩いた。

「帽子もサングラスもいらないの？」

「大丈夫だと思うけど…暗いし。ってか、サングラスしたら見えねーし」

「あは、そうだね」

「その前に、腹減ったよ…」

さっきコンビニで買ってきたのは、パスタやら牛丼やら。

一番大きなビニール袋がパンパンだ。

ほかの人たちの後に続いて、ある程度広いところまでくると、

隅っこのほうに腰を下ろした。

「まず、食べよう」

美香も腹ペコだった。

温めてもらったお弁当は、まだほんのりあったかい。

「うーん、おいしい。あったかい」

「うまい！」

翔もガツガツと食べる。

「フライドポテトもあるよ。…あ、なんかベタベタになってるけど」

言いながら、二人であっという間にたいらげてしまった。

ほとんどは、翔ちゃんが食べたんだけど…。

◇◇◇◇◇

「あー、お腹いっぱい」

「オレ、まだいけるな」

真顔で言う翔ちゃんの左肩を軽く叩いた。

「どんだけ食べんの」

微笑む翔ちゃんに、美香は見とれてしまった。

「なに？」

翔が美香を覗き込む。

その瞬間、向こうのほうで空を見上げている人たちから歓声があがった。

「あ、見えるのかも。場所移動しよう」

翔ちゃんは立ち上がって、座っている美香に手を出した。

その手をとって、美香も立ち上がる。

そして、また離した。

美香よりも大きい手。

握った手は、あったかかった。

あったかい手のぬくもりが、美香の手に残ったままだ。

ゴミと毛布は、翔ちゃんが持ってくれた。

人だかりから、ちょっとだけ離れた草むらに座ると、

翔ちゃんは

「はい」と言って毛布をかけてくれた。

「ありがと…。あ、あったか〜い」

毛布の感触を肩と腕で、直に感じる。

翔ちゃんは、両手を後ろについて、空を見てた。

「入る？」

そんな翔ちゃんを見ていて、自然と出た言葉だった。

「え？」

翔ちゃんは、ちょっと驚いて、ちょっと躊躇していた。

「あ、ごめん。寒くないなら、いいんだけど」

あたしは、自分が言った言葉に恥ずかしくなって、そっけなく返して、くるまっている毛布に顔をうずめた。

（なに言ってんだ、あたし…）

顔から火が出そうだった。

その時、翔ちゃんが毛布のはじっこをひっぱって、ちょっと身をかがめて毛布を自分の肩にかけて、あたしの隣に座りなおした。

翔ちゃんは、何も言わなかった。

その無言の空気に耐え切れず、

「あったかい？」とあたしが聞くと、翔ちゃんは飛び切り優しく笑ったんだ。

◇◇◇◇◇

「見えないねぇ」

「見えねーなぁ」

美香の肩と、翔の腕が触れる。

ちょっと距離をおくと、二人とも毛布からはみ出てしまう。

二人で空を見上げる。

「首がいたい…」

「いてぇ…」

たまに、一緒に首をまわす。

そして、また見上げる。

こんなことの繰り返し。

急に、白い光の筋が目の前を横切った。

「あ！」

二人同時。

「見えた！」

「見た見た！」

流れ星をみたのは初めてだった。

「すごーい！ありがとう…」

美香が言うと、翔はすかさず

「誰に？」と。

「あは。わかんないけど、ありがとうって思った。ちょっとお願いごとができるスピードじゃないけどねぇ」

「思ったより、早いな」

「うん。一瞬だね、ホント」

喋っていると、また筋が横切る。

少し視線をそらすと、向こうのほうでも筋が走る。

そして、また違うほうでも星が流れる…。

「わー、いっぱいだ！」

美香は思わず、後ろで自分の身体を支えていた両手を口の前まで持ってきた。

その瞬間、後ろによろめく。

「おい」

翔は、右手で美香の背中を受け止めた。

「あ、ごめん」

体勢を立て直そうとする美香を、翔は見つめていた。

その視線に気がついた美香は、

「ん？」と目を合わせる。

「あ、あのさ…」

「うん？」

毛布を自分の肩にかけなおして、また翔を見る。

「…お、オレと…付き合ってもらえない…かな…」

今日一番の小さな声で、翔が言う。

「え？なに？」

美香は、もう一度聞きなおした。

「え…。だから…その…、お、おれと…つ、付き合って…」

言っている翔の顔は美香のほうを向いているけれど、目は美香を見ようとしない。

「え？え？なになに？聞こえないよ？」

「だからッ…」

翔が顔を上げて、美香を見た。

一瞬、固まったあと、

「あ！…ひっでぇ…」

ニヤニヤした美香の意地悪に気がついた翔は、そのまま後ろに倒れこんだ。

美香には最初から聞こえていたのだった。

「あーもう。すんげぇ緊張したのに…」

仰向けになったまま、顔を両手で隠しながら言う。

エヘヘ、と笑う美香に、翔は寝転んだまま聞いた。

「で？いいの？ダメなの？」

「あ、何、その投げやりな言い方」

「いや、違う。そういうワケじゃない」

美香がプイッと前を向くと、翔はすぐに起き上がって美香の横顔を見た。

美香は笑っている。

「なんだよもー」

翔は、大きくうなだれた。

「うそうそ、ゴメン」

美香は、翔の頭をなでる。

そして、一呼吸おいてから、聞いた。

「なんで？」

その言葉に、翔は一瞬考え込んで、うなだれたまま言った。

「す…好きだから…」

「どこが？」

「え…。い、いろいろ…」

「例えば？」

「……笑ったトコ…」

「あとは？」

「……泣いたトコ…」

「あとは？」

「……頑張ってる、トコ…」

「あとは？」

「え？まだ言うの？」

顔を上げた翔の目の前には、涙目の美香がいた。

「え、チョッ、あ、ゴメン…」

焦って謝る翔に、美香は首を振った。

そして、笑顔のまま、右手の親指と人差し指で丸を作って見せた。

その瞬間、翔は美香を毛布ごと抱きしめた。

「泣くなよもー。泣かれるとどうしていいかわかんないんだよ…」

翔の胸で、美香はまた首を振った。

そして、静かに顔を上げると、

「ありがと」と微笑んだ。

◇◇◇◇◇

また二人で毛布にくるまって空を見る。

「明日、絶対に首イタイと思うよ」

「だな…」

美香の肩と翔の腕は、さっきよりもくっついていた。

次々と流れる星たちにも、そろそろ飽きてきた頃だった。

まわりの人たちも、立ち上がり帰り始める。

腕時計の文字盤は、暗くてよく見えない。

「何時になったかな」

「行く？」

翔の言葉に美香は頷いて、立ち上がった。

毛布を軽くたたんで車までの道を歩く。

車に乗った美香は、バックから携帯を取り出して着信を確認した。

（あ、タニさんから電話きてた）

１時間前の着信に、美香は翔に聞いた。

「ごめん、ちょっと電話してもいい？」

頷く翔を確認してから、美香は携帯を開いた。

「もしもし？」

「あ、美香？あたし。ごめんねぇ、お取り込み中。

あのね、こないだのやつって、もう予約しちゃった？」

「あぁ、昨日予約しましたよ？」

「あ、ホント？それなんだけど、ゴメン、行けなくなっちゃった」

「えーッ！何で？」

「仕事入ったの。物件の交渉になりそうなのよ」

「仕事…。仕事なら仕方ないですよね…」

「ゴメン、キャンセルしといてくれる？…それか、今日の彼と行くとか」

言って、タニさんは

「ウフフ」と笑った。

「ウフフじゃないですよォ。あたし楽しみにしてたんですよォ…」

「ごめんって。ま、そういうことだから、よろしくね」

美香は、

「もう…」と言いながら携帯を閉じた。

そんな美香を見た翔は、

「どしたの？」と軽く聞いた。

「タニさんと来週温泉に行くことにしてたの。だからあたし昨日予約したんだけど、行けなくなっちゃったんだって。旅館もさ、タニさんが指定したとこで、なんか超すごそうな感じだったんだよね。エステも予約してさ、ダラダラ過ごすはずだったの。かなり楽しみにしてたんだよォ…」

「…いつ？」

「来週の木曜日」

「オレ…スケジュール見ていい？」

「…どういうこと？」

言う美香の言葉には返さず、後部座席のカバンから手帳を取り出していた。

「１３日？」

「かな…。木曜日から金曜日にかけて」

「…おー。スゴイ…。夜から空いてる。次の日は午後から仕事だけど」

「え？」

「オレと行こ？」

翔はハンドルに両腕を乗せたまま、こちらを見て言った。

「えぇッ？」

「ダメ？」

「ダメ…って…。だって、泊まりだよ？」

「うん」

「二人で？」

「うん」

「え？」

「ダメ？」

「だから、泊まりなんだってば。部屋一個なの」

「うん」

「え？」

「ダメ？」

美香は、開いた口をふさげないまま、少し考えた。

「し、仕事って何時まで？」

「予定では３時」

「あたし、エステの予約１時だもん」

「先に行ってれば？」

「合流するってこと？」

「うん」

「…」

「ダメ？」

「…」

「ダメだったら、しょうがないけど…」

ここまでねばられて、引き下がられると、なんとなく寂しい。

「…にも、しない…？」

「ん？」

「な…なにも、しない…？」

美香の言葉に、翔が思わず吹き出す。

「なに、それが心配だったの？」

「そりゃそうでしょ」

「あ…、そうですか…。うーん、頑張るよ」

「頑張って」

申し訳なさそうに言う美香に、翔はまた笑った。