明日を描こう

第１７章：片想い

サエは、久しぶりの飲み会にウキウキしていた。

サラサラの髪には、ちょっとだけ香水をふりかける。

スカートはひざ上15ｃｍで、座ったら結構きわどいかもしれない。

（翔くん、悩殺かも）

何度も鏡の前で念入りにチェックする。

おしりをパンパンと叩き、スカートのシワまで丁寧に直した。

コンサート以来、彼の顔を見ていない。

サエは、今にも踊りだしそうな気持ちを抑えながら、いつもの居酒屋に向かった。

◇◇◇◇◇

席に翔くんの姿は無い。

サエはちょっとだけガッカリして、５人の仲間に挨拶をすると、ちょこんと席に座った。

サエの隣には、誰も座らない。

サエが望んでいる人がこれからやってくる。

みんながそれを知っているからだ。

３０分後、遅れてきた翔にサエは大きく手を振った。

翔は軽く手を上げて、こちらにやってくる。

そして、だいたいサエの隣に座るのだ。

しかし…。

今日に限ってコウの隣に座った。

それも、コウに席を一つつめさせてまで、だ。

その瞬間、空気が一瞬凍りついた。

（え・・・？）

そこにいた誰もがそう思ったことだろう。

そして、サエ自身が一番そう思っていた。

「オレ、ビールね」

いつものように言う翔の姿に、サエは何も言えない。

その空気を打破するかのように、女友達の京子が言った。

「ちょっとちょっとォ、翔くんはサエの隣にいけばいいんじゃないのォ？」

翔は、サエ見ずに、

「あー…」

とだけ言って宙を見た。

すぐに翔の分のビールが運ばれてきた。

乾杯で、凍りついていた空気は和む。

ほかのみんなも、空気は戻したくない。

いつものメンバー、いつもの会話が始まっていた。

サエは、スカートから

惜しげもなく露出された自分の足をずっと見つめていた。

◇◇◇◇◇

翔はコウとばかり話していた。

サエは、その会話が気になってしょうがない。

でも、はっきりとは聞こえない。

一度化粧室に立ち、そして座っていた席を一つコウのほうに寄せた。

「どんなって、オレも詳しくはしらないけど、アレだろ、仲介業」

ここの席で、やっと聞き取れる。

コウの言葉に、翔が言う。

「仲介業はオレも知ってるんだけど、何の仲介してんの？」

（チュウカイギョウ？何の話だろう…）

サエは、全神経を左耳に集中していた。

「そんなの、本人に聞けばいいだろー」

「（笑）。確かにそうだ」

「いろんな仲介だよ。でも、基本的にはIT関係だろ。アイツ、パソコンのことはすげーからな。ま、パソコンに詳しいだけじゃ商売なんてやってられないけど。心理学も勉強してるみたいだぞ。

ほら、あいつ物書きだからさ」

「へえ。心理学か…」

「美香のライティングはすげーよ。何回か意見聞かせてくれって言われて、読んだことあるんだけど、めちゃくちゃ上手いんだよ。

なんつーか、キレイな文章じゃなくて、読ませる文章なんだよな。グイグイっとくるような。興味のないことでも読んじまうんだよ」

美香、という言葉にサエは反応した。

藤村美香のことを話してるんだ。

そういえば、サエは美香のことをよく知らない。

美人だ、という情報しかないのだ。

仕事も、住んでいる場所も、翔くんとの関係も…。

「へぇ」

「エグい言葉もガンガン使うし、下ネタもありなんだよ。

まあ、下ネタは男に読ませるための文章を書く時に使うらしいけど。

それにさ、オレが読んでる間、ずっとオレのこと見てんだよ。そんで、目の動きを見てんの。どこで目が反れたかとか、泳いだか、とか。

信じられねーよ」

「すげぇ」

「ま、それだけマジに仕事してる証拠だと思うけどな。アイツは基本男だから。仕事に対する考え方は」

「あー、わかる気がする」

「だから、OLの女友達いねーんだよ。全部年上とか、男ばっかり」

「マジ？」

「話が合わないんだろうな。OL時代の友達も全然会ってないらしいし。学生ん時の友達はいるみたいだけど。俺は会ったことないからわかんないな」

「徹底してんなァ」

「付き合ってるのが起業家とか資産家だからな。だいぶ考え方が変わってるよ、アイツは。

ま、社長やってくんならしょうがないと思うけど、オレも気持ちわかるし。

でも、仕事の話してると、たまに怖くなる時があるよ。

『コイツ、こんな深くまで考えてんだ』って。

前に言ってたんだけど、『自分より低い年収の人とばっかり付き合うと、自分の年収も下がる』とか言ってた。こえーよな（笑）」

「でもすげぇ。同い年だぜ」

「だよなー。しかもまだ起業して１年。前の男と別れてから、さらに没頭したんだよ、仕事に」

「前の男？」

「あァ。名古屋の。確か付き合ってた時は美香はまだOLで。金なくてさ、全然会えなかったらしい。別れてからだっけかな、起業したのは」

「そうなんだ…」

「ま、でもあの顔だし。男はすぐに出来るだろうな」

「やっぱり、モテんの？」

「そりゃあ、顔だけならモテるだろうなァ、やっぱり。でも、性格に問題アリだろ。ガサツだし、男だし（笑）。

ま、そこがいいところって言えばそうなんだけどな。だからオレも付き合ってるわけだし。

へたに金持ってるから、普通のサラリーマンじゃ付き合えねぇだろうなァ」

「はは。確かにそうかもなァ。こないだ、ロレックスの時計買ってた」

「（笑）。な、普通のOLじゃできねーことだよな。ベンツ乗ってるし」

「あのベンツはすげぇ。マジですげぇ、見た時ビビッたよ」

「キャッシュで買ったんだぜ」

「マジで？」

「マジで。『安いのばっかりすすめられて、頭にきたからキャッシュで１千万払ってやった』って言ってた」

「うはははは！すげぇ、カッケー！」

「な、めちゃくちゃだろ（笑）。オレだったらできねぇよ」

「オレもできないかもな。１千万キャッシュは（笑）」

翔くんが、大きな声で笑った。

（美香って、社長なの？お金持ちってこと？）

サエは、美香の素性に驚いていた。

そして、美香の話をコウと二人で楽しそうにしているのを見て、苛立っていた。

（なんなのよ、美香って…）

「ま、そんな美香も風邪引いて寝込んでるけど」

「風邪？」

コウの言葉に翔は表情を曇らせる。

「昨日から熱出してるらしい。アイツ、季節の変わり目に必ず風邪ひくの。

美香が風邪ひいたら季節が変わる時だぜ（笑）」

「え、大丈夫なの？」

「大丈夫なんじゃね？見舞い行こうかって言ったら、『くんな』って言われたから（笑）。くんな、はねェよなぁ（笑）」

言いながら、コウが席を立った。

その瞬間、サエの視界に翔が飛び込んできた。

席は一つ遠い。

サエは、こちらを見ずに無言で携帯をいじる翔を、じっと見つめていた。

◇◇◇◇◇

「翔くん、何してんの？」

思い切って話かけた。

コウがいた席に座る。

「ん？いや、別に」

翔は携帯の画面を見られないように、自分の顔の前まで持ち上げた。

「メール？」

「…うん」

まだ、サエのほうを見ない。

スカートから伸びる足は、翔のほうを向いている。

しかし、そんなことなどおかまいなしに携帯を見つめる翔。

「誰に？」

サエは、おちゃらけた様子で携帯を覗き込んだ。

その瞬間、翔は携帯を閉じ、こわばった顔で言った。

「ちょっと待って」

そして、また携帯を開いてメールを打ち始めた。

サエは、その姿勢のまま固まっていた。

「サエ、何固まってんの？」

戻ってきたコウが言う。

「あ、ううん。なんでもない」

言いながら翔を見た。

翔は携帯を閉じ、ポケットにしまうと立ち上がった。

「オレ、帰るわ」

翔の後姿を見ているサエの目には、涙が溜まっていた。