13 ・ レガーレの過去2
「兄ちゃん。服、受け取って来たよ！ 家に置いて来たら僕も手伝うから」
畑周辺の雑草取り中のレガーレも末弟に手を振って答える。
「水分摂ってきてからおいで～」
馬車の修理を手伝った謝礼は、レガーレにとって思いがけない程の大金だった。
臨時収入だからちょっと贅沢しても良いかな、と隣町の仕立て屋に家族分の服を依頼してみたのだ。
三か月後の弟の結婚式に着る服を用意出来て良かったと、つくづくレガーレはあの日の事に感謝していた。
末弟が去ったので、雑草取りを再開する。
肉が邪魔してうまくしゃがむ事が出来ないので、専用に小さな車を付けた低い椅子に腰掛けながら。
雑草取りは本当にきりがないなぁ。
取ったらまた違う品種の物が、いつの間にか広がっているんだから。
独り文句を言いながら、彼は草取り鎌を動かす。
今日は日差しが強いけど風がひんやりしていて気持ち良いなぁ。
黙々と作業に集中していると、馬車が近づく音が響いてきた。
もしかして、またあの馬車かな？
頭を上げて、周囲を見渡す。
馬車に乗っているのは……。
顔見知りに気づいたレガーレは慌てて立ち上がり、その馬車の方へ足を進めた。
「久し振り～ぃ。お前また肉ついたんじゃなぁい？」
木陰に寄せられた馬車から降りた青年が笑顔で出迎える。
着崩した姿で軽薄そうな彼だが、レガーレにとっては良き相談相手でもあるのだ。
「お久し振りです。ダグ、兄さん。……何かありましたか？ もしかして、また？」
不安と怯えが混じったレガーレの眼差しに青年は困ったように笑み返す。
「あ～。何かあったと言えばあったなぁ。でも、『また』じゃねぇぞ。今度は、お前の母親が原因だからなぁ」
「っ!!」
「おおっ。そりゃ驚いた顔だなぁ。ほそっこい目がパッチリだぜぃ」
「母ちゃんは何を……」
「今は、金持ちの屋敷で下働きしているだろ？ そこの息子の友人を襲ったんだ。襲われたんじゃない。自分の息子と同じような年齢の子供をさ、好きになったからってお前の母親が襲ったんだと。現場をその屋敷の当主と息子がおさえたらしい。幸いな事なのか、薬で意識を失っていたその子は、自分が何をされていたのか覚えていない。このまま気づかなければいいのだがな」
「あの母ちゃんがそんな事を？」
「まぁ～。そこは色々あってな。だからって、貴族の子を傷物にしちゃあいけねぇだろ？ 可愛い婚約者もいるのにさ」
頭の中がガンガンしてきた。
父ちゃんの問題が落ち着いたと思っていたら、今度は母ちゃんだと？
母ちゃんは、何て大それた事をしてくれたんだ。
よりによって貴族様だなんてっ……。
「でさぁ、貴族の方で怒りがすごいわけだぁ。犯罪者として捕えたいけど、表沙汰にすれば、息子の将来に傷つくし、婚約者の家にもバレるだろ？ 今はさ、責任感じた働き先の屋敷の当主がな、お前の母親を捕えて罰を与えているようだけれども。貴族の方からはすごい金額の慰謝料、要求されたぜ？ このままだと、お前の大切な祖父母が巻き込まれる。この畑も手放すしかない。でな、お頭がその件についてお前と話たいとさ。行くか？」
駄目だ。爺ちゃん達を悲しませたくない。
家や畑を失うなんて。
弟達の結婚だってあるのに。
「はい。準備して来ますから、ここで待っていて下さい」
「おうっ。だが、お前も悲惨だな。父親の賭け事に悩まされて、次は母親かぁ。親は、自分のせいで息子が闇世界にどっぷり浸かってしまった、と知らないのも悲惨だなぁ」
もう少しレガーレの話が続きます。
