12 ・ レガーレの過去1
レガーレは弟三人とともに幼い頃から、小さな村で畑仕事をしている祖父母の所でお世話になっていた。
彼の両親は王都に近い町で長年出稼ぎ中なのだが、両親は田舎へ仕送りなんて一切してこない。
祖父母が、「こっちを気にせず、稼いだ金は貯めておけ」と気を遣った言葉をそのまま受け取り、彼等は仕送りをしないまま。
育ちざかりの子供達は、食事や衣類にお金が掛かる。
農作物を細々と売って暮らす祖父母にはかなりの負担だからとレガーレは、幼い頃から祖父の畑仕事を手伝ったり、祖母の家事を手伝ってきたのだ。
小さな村同士が合同で造った八歳から十歳まで通う基礎学校を卒業したレガーレは、本格的に畑仕事に取り組み始める。
荒地のままだった土地も開拓し、新しい品種にも挑戦していった。
一年ごとにレガーレが作る野菜は美味しさが増していき、作物を買い取る大店からの評判も高くなっていく。
少しずつ収入が増えても、レガーレは娯楽時間を持つことなく畑仕事に取り組み、食事作りや洗濯と家族の為に甲斐甲斐しく働くのだ。
その姿に弟達も見習い、祖父母と孫達は仲良く互いに協力し合って日々を過ごしていた。
出稼ぎに行ったまま連絡さえない両親の存在をすっかり忘れたまま。
弟達が生まれる前までは、初孫と喜ぶ祖父母に「これも食べ。あれも食べ」と勧められるまま口にしていたら、かなり肉付きの良い体のまま成長したレガーレ。
経済的にゆとりがなく成長期の弟達の為に自分の食事を減らした時でも、痩せなかったもっちりとした体格に真ん丸のつぶれた餅のような顔。
少し抜けていて賢いとは言えず、お人よしで、他人から騙されたりからかわれても、ニコニコと笑顔で気にしない子。
彼を馬鹿にする者も多いが、彼の優しい魅力に次第に気付く者もいる。気付いても、彼は女性達からは一度も恋愛対象とみられなかった。
村では十六歳頃から結婚する者が多いのだが、二十歳の彼には嫁も恋人もいた事がない。
兄から思いやりを学んだ弟達は女性受けが良い。
大地主邸で働いている上の弟達には婚約者が、レガーレと共に畑仕事をしている十三歳の末弟にも恋人がいるのだ。
自分とは違って勉強も運動も見目も良い弟が、他人に好かれるのは当たり前とレガーレはいつも嬉しそうに見守っている。
そんな彼の反応に祖父母の目は、「この子にこそ素敵な人が現れますように」と潤むのだった。
祖父母と弟達に沢山美味しい物を食べさせたい。新しい服を買ってあげたい。
日々その目的を持ちながら、彼は今日もまた畑へ向かう。
「そこの者！ 少し手を貸して貰えぬか。馬車の車輪が壊れてしまったのだ！」
レガーレを呼び止めたのは、この村では見ない身なりが良い中年男性。
「それは大変ですね。手伝います」
畑の柵を直そうと手押し車には、材木と工具道具も用意してある。
まるでこの為に昨日柵が壊れたみたいだなぁ。それなら助けてあげないと。
のそのそと横に大きな体を揺らしながら、レガーレは青年とともに森の入り口へ向かった。
何て目立つ人達なんだ。
レガーレは細い目を久し振りに思いっきり見開く。
馬車の近くにいたのは、別次元の存在のような人物達だった。
騎士姿の青年と少年。高級感漂う旅装束の少女。
彼等は村では見ることない気品ある容姿をしていた。
「グラン様。この者が手伝ってくれます。修理する間、どこかでお休み下さい」
中年男性に少女は頷く。
「では、あちらに敷物を敷いて座っていましょう」
騎士の青年が少女の腰を抱いて連れて行く様子をレガーレはチラリチラリと窺っていた。
眩しい人達だなぁ～。
彼等は夫婦なのかなぁ？
まさか、自分の国の王女が男友達の別荘まで極秘で遠出に来て、馬車の破損で足止めされているとは。
その時はそう気付く事なく、車輪の修理を手伝い、謝礼を貰ったレガーレは、馬車に乗り去って行く彼等を手を振りながら見送るのだった。
