11・ パシュゼと精霊達
「あれ？ さっきより少なくなっていない？」
私が『赤銅』に襲われる前までは、もっといたはずなのに。
夢で会えたのは四体の精霊達。
パシュゼに答えたのは夢の精霊族の少女。
「情報収集と休暇中の者達はそのままです。他は……。先程の事、本神殿への報告。レガーレという者への監視。罠の片付け。と、散っています」
出会った頃の初々しさはどこへやら、スアーザの専属となった精霊達を取り仕切る姉御になっていた。
「まったく驚きましたわ。パシュゼ様ったら動かず、あの男の様子を見ていただけなんて。まあ、私達がパシュゼ様に触れる事を許しませんがね」
真っ先にスアーザへの防壁を作った水の精霊族の少女。
清廉な雰囲気の美女さんだ。
「何だろうね～、あの男。無表情で鎌を振り上げていたのちょっと怖かったわ～。あんなのが王女の？ あんなのにパシュゼ様負けちゃったの～？ 許せないんだけど～」
レガーレに一番物を投げた風の精霊族の少女。
思った事をズバズバ言ってくるので、時に心が傷む。
「ごめんね？」
「え？違うよ～。パシュゼ様に怒っているんじゃなくって、王女に怒っているっていうか。あんな王女を好きになる人の神経を疑うっていうか。あれ？ パシュゼ様の事にもなっちゃうか？」
風の精霊がごまかすように笑っていると別の少女がパシュゼに抱きいてきた。
「あたし、ウークが側にいたからすぐ来られなかったの。ごめんなさい」
小柄でぽっちゃりとした可愛らしい少女は牛の精霊。
彼女だけが、パシュゼ専属の精霊ではない。
美味しい草を求め放浪中だったが、前領主が購入した牛達のあまりの暴れっぷりに興味を持ってしまい、この敷地に長居していた精霊なのだ。
牛の行動を前領主は面白がっていたが、領主を引き継いだフレリスは暴れ具合にほとほと困ったらしい。
その相談を受けたパシュゼが専属精霊達からの勧めで、この牛の精霊に統率を頼んでみた。
牛の精霊は「待ってました」とばかりに、種類の中でも体が最大な牛に具現化し、凶暴な牛達を教育し直してくれたのだ。
諭す指導をすぐに諦めた彼女。暴れたら蹴り、暴れたら体当たりと指導法を変え、最凶牛としてのし上がるしかなかったらしい。
今では、貫禄がある大牛が使用人達から「モンモちゃん」と呼ばれ、家畜達の指導役として頼りにされている。
特にウークという使用人はモンモちゃんを可愛がり、夜な夜な牛が眠りにつく前、ブラッシングしながら子守唄を歌っていくのだ。
「今日に限って、あの子ったら布団持ち出して隣であたしと眠るって。ずっと見つめられていたの～」
「うわっ。それ怖いわ～。『モンモちゃん』って名前付けたのもあの子よね？も、いっそ結婚でもしたら～？」
『風』の少女を『牛』の少女が睨み、片足で床を後方へ蹴り始める。
「それはあたしの本当の名前じゃないもん。結婚もしない。あの子は友達なの！」
「え～、どうみてもあっちは恋心持ってるよ？ ね、パシュゼ様」
「う～ん。どうだろうね」
言いながら、パシュゼは『牛』の少女の頭を撫で、なだめた。
『牛』ちゃんは怒ると、勢いよく頭突きをかまして来るからなぁ。
目標物への焦点が合わない時もあるから、こちらにも被害が及ぶ事があるからね。
精霊王がパシュゼにつけた精霊達は女性体が多い。男性体もいるが、心が乙女なのだ。
「パシュゼについて行きたいって言う男の精霊もかなりいたわ。でもね、パシュゼには精霊ハーレム部隊が必要だと思うの。こんなにタイプが違う女の子達に囲まれていると人間の女にまで目がいかないでしょ？ 彼女達で満腹でしょ？」
そう、精霊王は言っていたけれど。
彼女等の喧嘩って、たまに「おいおい」ってドン引きする事もあるんだよ。
髪のむしり合いとか。彼女達の指先から大量に抜けた髪の毛を見た時、ゾッとしたもの。
よく噂される後宮争いの渦中にいる他国王の気持ちってこんな感じなのかと、思ってしまう時がある。
精霊王の思惑通り、この精霊達と一緒にいるようになってから、他の人間の女性に惹かれる事もない。
まぁ、ずっと気になっていたのはあの子だけなのは変わらないのだけれどね。
「旦那様。戻りました」
突然、精霊がもう一人現れる。
黒髪黒目の無表情美女。妖艶な雰囲気が彼女を包む。
種族関係なく、極稀に過去を読む能力を持つ精霊が生まれてくる。
その能力の特徴は、対象者と同化するかのように過去を感知するので、その時の感情や五感を我が事のように体験してしまう。
酷い体験の時、精霊はその過去に引きずられ、己を見失う時がある。
ゆえにその能力を使う場合、主となる者が新たな名を与え、主個人に生涯従う精霊として契約してからでなければ、その精霊を失う危険性が強まってしまう。
救えるのは、精霊の主だけ。
現在、三体しかいない貴重な能力の精霊。
そんな存在を精霊王はパシュゼにつけたのだ。
どんなにパシュゼが精霊王に可愛がられているのか、証明されるその存在。
精霊の成長は人間よりもゆっくりなのだが、闇の精霊族出身の彼女にパシュゼが名を与えた事で、急激に少女から大人へ成長し、本神殿にいる精霊達でも目立った美女になってしまった。
その彼女がパシュゼに近づくと、『牛』の少女は慌てて『夢』の少女の後方へ隠れた。
『牛』の少女は、彼女の眼差しと雰囲気が苦手なのだ。
「フィーリュンネア。どこへ行っていたの？ 『夢』ちゃんが指示するわけないし」
この精霊だけにパシュゼは名前を呼ぶ。
他の精霊達にも名前があるのだが、専属精霊達同士で種族呼びが定着してしまったので彼もそれにならっている。
「私の意思でフレリス様の所にいました。精霊が旦那様を守護している事を秘密にとレガーレという者に話していました」
パシュゼの胸元に寄り掛かると、彼女は主の鼓動を感じようとした。
主の鼓動こそ、彼女を落ち着かせる音。
「旦那様。あの者、闇に閉じこめてしまいましょうか？」
「……今は不要かな」
「そうですか。では、あの男の過去は？ 大雑把ですが読んで来ました」
「では、見せてくれる？」
「皆さんも、ですか？」
フィーリュンネアが他の精霊達へ訊く。
『牛』ちゃんだけが頷かなかった。
「あたし、もう帰る。パシュゼ様。誰もあたしの側で夜寝るなって領主さんに頼んでくれませんか？夜中に精霊に戻ってあたしもしたい事があるから困るの。今だって、ウークが目覚めたらどうしようってソワソワしちゃうもの。それでは、またね～」
「では、皆さん。お座りください」
『牛』が消えた後、残った『夢』『水』『風』が座ると、パシュゼの隣にフィーリュンネアも腰を下ろす。
彼女は豊満な胸元から透明な珠を取り出し、それを額に付けたまま目を閉じた。
その珠から空間の壁へ景色が映し出される。
