10・ パシュゼと精霊王
「君はどこの家の子だい？」
と、尋ねられる度に子供だったパシュゼはいつも首を傾げるだけ。
家？ だけど、パシュゼが住む家を他の人は『本神殿第二宮殿』と言っているから宮殿？
精霊信仰発祥の国。
『精霊達の憩いの場』とも言われる本拠地に本神殿がある。
そこは、どの国にも存在しない白い幹に黒い葉の木々に囲まれ、誰もが空気の違いがわかる程の清々しさに溢れていた。
森林や滝に渓流と自然が満ち、様々な色の小さな光がフヨフヨ漂う神秘的な空間。
その不思議な空間こそ、そこに多くの精霊がいるという証明である。
本神殿には彼等を奉る祭壇があり、その奥にある扉から道を進むと第一宮殿に辿り着く。
限られた人しか入れない第一宮殿は、精霊達への住まいとして建てられた物。
本神殿の手前側には、神官や神官見習いなど神殿に関わる人達が暮らす施設と、一般の参拝者への施設。そして、もっと奥の方に大神官長一家の住居である第二宮殿がある。
本神殿の敷地内はいつも人と精霊で賑やかだった。
「パシュゼ様。その籠の中は何？」
「青花さんと匂い袋を作ったの。お姉ちゃんにあげたくて。どこにいるか知っている？」
「その部屋に入ったきりだよ」
「そっか。ありがとう」
パシュゼは風の精霊の一人にお礼を言った。
この国内に限り、精霊達は人前に姿を晒す。精霊が市場で買い物するのも珍しくない。
特に神殿の敷地内では、誰の目にも彼等が見える。参拝者へ気軽に声を掛けてくる精霊達。
この地を訪れてようやく精霊の存在を認める他国の者は多い。
「こんにちは、お姉ちゃん」
パシュゼが呼んで振り向いたのは、絨毯の上でうつ伏せになって読書中の精霊王。
ここで精霊王が実際に暮らしている事を知るのは、大神官長一家と上位神官達のみ。
「おいで、パシュゼ」
腕を広げてにっこり出迎える真っ白い髪の精霊王。
その胸に飛び込めるのは、今の世ではパシュゼだけである。
初めてパシュゼを見た精霊王はその場で涙を流したという。
「姉様」と。
精霊王には姉がいた。先代の精霊王であった姉が。
その姉と結ばれた人がこの地に神殿を建てたのが、この国の始まりであった。
神官となった夫が亡くなっても精霊王はその地に留まり、自分達の子を見守り続けていたが、他国に浚われた曾孫を庇い消滅してしまったのだ。
その後を継いだのが妹である現精霊王。
王を継いでから長年、姉の血を継ぐ大神官長一族を大切に見守ってきた。
個人贔屓をしないつもりだったが、姉に似たパシュゼが生まれてからどうにも倍可愛がってしまうのは仕方がない。
パシュゼも彼女の側が好きで、頻繁に第一宮殿に通っていた。
用がなければ一日中部屋から出て来ない、引き籠り気味な精霊王。
先日急な思いつきで、他の精霊達を巻き込み、女主人公は精霊王、恋人役はパシュゼ、と各役をつけての朗読会が行われた。
主人公への愛の言葉を顔を赤らめて読むパシュゼが好ましかったらしい。
「初心な感じが萌えるわ～」と王と精霊達は再びときめきたく、今日は次回の朗読会に使う本探しをしているらしい。
「お姉ちゃん。あんまり卑猥な言葉を言う役はいやだよ」
「この前の『私の舌こそ君の唇を開ける鍵。さあ、開けるよ』とかは？パシュゼが誰かに言う前に私に言ってもらえて好かったわ」
「将来でもこんなの言わないよ～」
大神官一家は彼女を「精霊王様」と呼ぶのに対し、パシュゼだけが「お姉ちゃん」呼び。
それはある日、パシュゼに先代の精霊王との昔話をしていた時。
まだ幼いパシュゼに「にぁら、せーれーおーしゃまは、おばーしぁまにゃにょ？」と言われた。
パシュゼが「おばさま」と言いたかったのはわかったが、どちらにしても姉似の幼児に言われたくなかったらしい。
姉似のこういう弟がいたかもしれないわね。と想像した精霊王。
「お姉ちゃん欲しくない？」
「ほしぃ～」
「じゃあ、私がお姉ちゃんになるわ。いい？」
「あい！」
大神官長は「畏れ多いから駄目だ」と息子に注意したが、精霊王の「私が決めた事なんだけど」という睨みでしぶしぶ口を閉じたという過去があった。
ほんわかした笑みで大人しそうな現精霊王だが、それが仮の姿だと大神官長は知っているのだ。
それから年月が経ち、留学生として他国に赴く年頃になったパシュゼ。
「この新作の匂い袋。香りはどう？」
「すっきり爽やかな香り。子持ち実も入っているのね」
「お守り用の匂い袋として売っても？加護与えてくれる？」
「一年間限定ね。安産の加護を与えるわ。そこのテーブルに置いて。パシュゼ、お話があるの。ちょっと移動しましょう」
精霊王に連れて行かれたのは宮殿の中庭。
小さい姿、獣姿、人の姿と様々な精霊達が十数名並んでいた。
「パシュゼが来たらここに集まるよう言っておいたの。この国を離れている間、彼等が貴方を守ってくれるわ。皆、貴方と一緒にいたいと立候補した中から私が選んだ者達よ。役目を各々与えたけれど、貴方が好きなように扱ってもかまわないわよ。でも先代精霊王の呪いでね、この国以外では精霊の姿が見えないの。話すことも出来ない。でも、彼等は常にそこに。貴方なら存在は感じられる。彼等の他にも、他国の精霊も貴方を助けてくれるわ」
「助けてもらってもわからない。お礼も言えないの？」
困惑するパシュゼに精霊王は、並んでいる者達の一人を指してみせる。
「精霊達だってパシュゼとお話ししたいはずよ。パシュゼも話したい時は、彼等を呼んでから眠りなさい。そこに夢の精霊族の娘がいるから、夢の中で彼等と会えるはずよ」
指されている小さな姿の少女がにこにこと手を振ってくる。
手を振り返したパシュゼが、嬉しそうに精霊王に顔を向ける。
「お姉ちゃん。ありがとう。向こうへ行っても寂しくないね」
「受け入れてくれて嬉しいわ。姉様の曾孫の例があるから、私も心配なの。そこの貴方達。パシュゼを頼んだわよ」
精霊王のにっこり笑みを向けられた精霊達は、いささか青ざめた顔で「はい！」と良い返事をした。
優秀な彼等には、「何かあったら、わかってるよね～？」という脅しの笑みだとわかっているので。
留学生活を終えて年数が経った今でも、他国在中のパシュゼには専属の精霊達がついていた。
今夜もパシュゼは、彼等と話すために眠り始める。
