14 ・ レガーレの過去3
弟達には出稼ぎ中の両親からは仕送りがあるだけで連絡は来ていないとなっているが、レガーレだけは幾度と親と関わっていた。
レガーレが十代半ばの頃。
出稼ぎ中の父親が賭け事で借金を重ね過ぎたので返済の協力を請うという、賭場から祖父へ手紙が届いたのだ。
手違いで先に読んでしまったレガーレは、時に後先考えず暴走してしまう祖父を憂う。
この事を知った祖父は、皆で暮らしている家や田畑をすぐに売りに出してしまうと。
間に合わせたかのように、たまたまレガーレは王都へ行く予定があった。
王都開催の『若者向け無料農業研修会』の合宿に抽選で当たっていたのだ。
まずはどんな事態になっているのか知るためにも、父の事を祖父に秘密のまま王都へ出向く事にした。
手紙の住所にあった賭場は、裕福な人が出入りする高級感溢れる場。
どうしてこんな場所に父親が通えたのが不思議だった。
手紙を確認したそこの従業員が、強面に筋肉逞しい身体の中年男が待つ部屋へレガーレを導く。
賭場や商店や酒場など所有しているというその中年男は、見た目に反して穏やかな声で上品な言動をする男だった。
借金の額を確かめて、やはりすぐに支払えないと答えるレガーレをその男はずっと観察している。
「君達の生活はすでに調査済みですから、急に全額支払えないのは知っています。だから手紙の最後に相談に応じると書いたのです。ところで君は力仕事が得意そうな身体だね。趣味や好きな事は？」
「え？ 雑草取りや枝切りと害虫駆除は気分がサッパリして楽しいです。草取り鎌でゴッソリ土ごとえぐって、根っこまでしっかり取れたら嬉しいし。根っこから余計な土を払うのも結構楽しいです」
「邪魔な悪いものを片付けるのが楽しい、って事？」
「そう言われるとそうかもしれないのかな？」
「じゃあ、邪魔な悪い者も片付けられるよね？ 人に哀しみと恨みを与えてばかりの本当に悪い奴ばかりだから、害虫駆除のようなものだよ。ただ物体が大きいだけ。いくつかの依頼をこなせば、全額返済した事とし、賭場の牢にいる父親の解放も約束するよ。まぁ、まずは君の訓練結果によるけど。するよね？」
「はい？」
その日から数週間、レガーレは『農業研修会』とは別系統の『研修』を受け、『依頼』という成果発表会をこなしていく。
強面の男ニルズとしては、子供のレガーレをからかうつもりで『研修』をさせて、根を上げさせて早々に帰すつもりだった。
『研修』している息子の様子を見せて、父親に家族に対しての罪悪感を味わせるつもりだったが。
レガーレは最後まで根を上げなかった。
依頼をこなす時に「相手は雑草、相手は害虫」と考えるよう教育された彼の感覚は狂っていく。
そんなレガーレの様子を見た父親が、息子に声援を送った事にニルズは怒った。
息子が借金を完済した事を言わず、用意した職場で働いて返済するようレガーレの父に命じる。
この後、父親が返済したお金をニルズはレガーレ名義で貯金し、時には父親の名でレガーレの祖父へ送金していく。
賭場に通う余裕がない程、働かせるから安心するようニルズは伝えてきたが、その数年後、今度は母親の件でレガーレを呼ぶ事になろうとは思ってもいなかったはず。
レガーレはニルズの薦めもあり、母親を訪ねて父親の金銭問題を伝えていた。
母親は息子に迷惑を掛けていた事を泣きながら詫び、「これからはこの人を注意して見張っておくからね」と言っていたのに。
あの時、「もう迷惑掛けないよう気を付けるから」と謝っていた母ちゃんが問題を起こしたなんて。
レガーレが戻って来た事に驚いた弟にしばらく家を留守にすると伝える。
「知り合いが馬車で来ていたから、王都まで乗せて貰うよ。何か良い品も探して来る。あと、父ちゃんと母ちゃんにも会って、結婚式に本当に参加できないか訊いてくるよ」
