追放皇女の異世界戦記

第四幕 第二話：重すぎる愛と、美少女の（男の）日常

次元の海からの奇跡的な生還から数日。

銀河最強の女性限定傭兵団『エインヘリアル』の艦内は、かつての活気を取り戻しつつも、かつてない奇妙な混乱に包まれていた。

「……はぁ。何度見ても慣れないな、これ」

個室の洗面台の鏡の前。

記憶を失い、前世である「インドア派の青年」の意識が表面化しているローゼリアは、鏡に映る自分の姿を見て深いため息をついた。

ふわふわと波打つ、輝くような金髪。

宝石のように神秘的で、吸い込まれそうな赤い瞳。

華奢な肩に、細すぎる腰。透き通るような白い肌。

どこをどう見ても、絶世の美少女がそこにいる。しかし、現在の彼女の中身は「しがないインドア派の男」の意識となっていた。

「なんで俺、こんな物語のヒロインみたいな見た目になってるんだ……？ 転生？ いや、シエラとかいう無表情な子は『次元の波のショックによる妄想』って言ってたけど……」

ローゼリアは自分の頬をむにむにと引っ張ってみるが、夢から覚める気配はない。

どうやら、この美少女の体と「俺」という意識のまま、この屈強な女傭兵だらけの艦で生きていくしかないらしい。

「お姉様ー！ 朝食の準備が整いましたわ！ 今朝は私が直々に、ベッドまでお運びいたしますわね！」

コンコン、と扉がノックされると同時に、白い制服に可愛らしいエプロンをつけたエリーゼが、ワゴンを押して部屋に入ってきた。

「お、おいエリーゼ。ベッドまでって……俺は病人じゃないんだから、食堂くらい自分で歩いていくぞ」

「いけませんわ！ お姉様はただでさえ運動能力が皆無で、少し歩いただけで息が上がるもやしボディなのですから！ 廊下で転んでその美しいお顔に傷でもついたら、私は自分を許せません！」

「どんだけひ弱な設定なんだよ俺は！」

エリーゼはローゼリアの抗議など全く聞かず、手際よくベッドの上に簡易テーブルを設置し、湯気を立てる料理を並べていく。

コンソメスープに、ふわふわのオムレツ、そして焼きたてのパン。匂いだけで胃袋が刺激される。

「さあ、お姉様。あーん、ですわ！」

「……いや、手は動くから自分で食べるって」

「ダメですわ！ 私が食べさせたいのです！ お姉様が『男言葉』を使うようになってしまったのはショックですが……それはそれで、新たな扉が開きそうなギャップがあって大変素晴らしいですわ！ さあ、あーん！」

エリーゼの瞳が、何か危険な光を放っている。

この艦のメンバーは、ローゼリアが「自分のことを男だと思い込んでいる」というシエラの説明を真に受け、「彼女の新しい妄想に付き合ってあげよう」という謎の包容力を見せているのだ。

「……あーん」

ローゼリアは諦めて口を開き、オムレツを放り込まれる。

「う、美味い……。なんだこれ、ホテルの朝食かよ」

「ふふっ、お姉様の胃袋を掴むのは正妻の嗜みですわ。もっとたくさん召し上がってくださいね！」

（……美少女に「あーん」されて、美味い飯を食う。……男としては夢のようなシチュエーションのはずなのに、どうしてこう、背筋がゾクゾクするんだろうな……）

エリーゼの愛が重すぎて、少し胃もたれしそうになるローゼリアだった。

朝食後、少しは運動しないと本当に体が鈍る（すでに鈍りきっているが）と思い、ローゼリアは艦内を散策することにした。

当然のように、副団長であるリアンヌがピタリと横に張り付いている。

「ローゼリア。気分はいかがですか？ もし頭痛やめまいがしたら、すぐに言ってくださいね」

「ああ、大丈夫だ。……それにしても、この艦、本当に広いな。歩いてるだけで迷子になりそうだ」

白を基調とした清潔な廊下を歩きながら、ローゼリアは感心して周囲を見回した。

すれ違うクルーたちは皆、白の制服を着た女性ばかりだ。彼女たちはローゼリアの姿を見ると、一様にホッとしたような、それでいて少し涙ぐんだような笑顔を向けてくる。

「ローゼリア様、おはようございます！」

「ご無事で何よりです……！ いつでも医務室にいらしてくださいね！」

「お、おう。おはよう」

ローゼリアが手を挙げて無骨に返事をすると、クルーたちは「キャッ」と顔を赤らめて小走りで去っていく。

「……なぁ、リアンヌ。俺って、この艦でどういう立ち位置だったんだ？」

「はい。あなたは我がエインヘリアルのエースにして、皆の希望です。……そして、私にとっては、この身を盾にしてでもお守りすべき、たった一人の大切な主です」

リアンヌは、真剣な瞳でローゼリアを見つめ、胸元で拳を握り締めた。

「そ、そうか。……なんか、ごめんな。そんな大事なこと、全部忘れちまってて」

「謝らないでください。あなたがこうして生きて、私と会話をしてくださっている。それだけで、私は十分すぎるほど幸せなのですから」

リアンヌが優しく微笑む。

（……なんていうか、本当に真っ直ぐで良い子だな。この子が副団長なら、この艦も安泰だろう）

そんなことを考えながら歩き続けて……五分後。

「はぁっ……はぁっ……。ちょっと、休憩……」

ローゼリアは廊下の壁に手をつき、肩で激しく息をしていた。

たかだか数百メートル歩いただけで、心臓が早鐘を打ち、足が鉛のように重くなっている。

「ローゼリア！ 大丈夫ですか！？」

リアンヌが慌てて駆け寄り、背中をさする。

「お、おう……。なんだこの体、本当に体力がマイナスに振り切れてないか……？ 息が……」

「ですから無理はいけませんと言ったのです！ さあ、私がおんぶします！」

リアンヌはローゼリアの前にしゃがみ込み、背中を向けた。

「ば、馬鹿言え！ 女の子におんぶされるわけには……っ！」

「何を言っているのですか。あなたは男ではなく、可憐な女の子ですよ。さあ、遠慮せずに！」

「わあっ！？」

有無を言わさず、リアンヌの強靭な腕力によって、ローゼリアは彼女の背中にヒョイと担ぎ上げられてしまった。

「よし、このままハンガーまでお連れしますね！」

「……降ろしてくれ。すれ違うクルーの視線が痛い……」

顔を真っ赤にして背中でジタバタと暴れるローゼリアを気にも留めず、リアンヌはご機嫌な鼻歌を交じりに艦内の廊下を進んでいく。

ローゼリアは完全に「守られヒロイン」のポジションに収まってしまっていた。

リアンヌにおんぶされたまま連行された先は、艦の最下層にある広大なハンガー（格納庫）だった。

「おお、大将！ 気分はどうだ？ って、リアンヌにおぶられてんのかよ」

ツナギを着た整備班長のフィーネが、油まみれの手をタオルで拭きながら笑いかけてくる。

「降ろせって言ったのに、こいつが強制的に……」

ローゼリアがブツブツ文句を言いながらリアンヌの背中から降りると、タブレットを持ったアルティナが小走りでやってきた。

「ちょっとローゼリア、まだ絶対安静の時期でしょ？ まあ、ここに来たってことは、やっぱり『あれ』が気になるのね？」

アルティナがニヤリと笑い、ハンガーの奥を指差した。

そこには、巨大なブルーシートが被せられた、全高二十メートル近い人型の機体が置かれていた。

「大将が次元の狭間で大暴れして、跡形もなくなった『ルシフェル』……の、後継機だ。まだフレームと魔力ジェネレーターしか組めてねえがな」

フィーネが誇らしげにシートを引っ張る。

現れたのは、漆黒の金属光沢を放つ、洗練された骨格と、剥き出しの動力パイプの塊だった。

「……っ！！」

それを見た瞬間。

記憶喪失の青年としての意識を持つローゼリアの脳内で、何かが激しくスパークした。

「す、すげぇ……！！ なんだこれ、リアルなロボットじゃねえか！ この重厚なフレーム、関節のシリンダー、それにこの背中のスラスターユニットの配置……！ ロマンの塊じゃねえか！」

ローゼリアは目を輝かせ、無意識のうちに機体の足元まで駆け寄り（息切れは気合で無視した）、装甲をペタペタと触り始めた。

「ここの装甲は最新の複合装甲か？ いや、魔力コーティングか？ 武装はどうなってる？ 近接特化か、それとも重火器マシマシか！？ ねえ、これ乗れるの！？ コックピット見せてくれ！！」

「お、おおっ？」

ローゼリアの突然のテンションの爆発に、フィーネとアルティナが目を丸くする。

「アルティナ……！ ローゼリアの奴、機体を見たらオタクみたいな早口になったぞ！」

「あ、あの口調、完全に昔のローゼリアね！ やっぱり、マギアナイトに関することだけは魂レベルで覚えてるんだわ！」

二人が勘違いして喜んでいるが、ローゼリア本人はただ単に「リアルな巨大兵器を目の前にして興奮する青年の性（さが）」を爆発させているだけだった。

「いいか大将、こいつはまだ名前も決まってねえが、前のルシフェルを遥かに凌駕する出力を出す予定だ。……だが、それにはお前の『操縦データ』が必要なんだ。今の記憶が飛んだ状態で、動かせるか？」

フィーネが真剣な顔で問うてくる。

「動かせるかって……」

ローゼリアは自身の華奢な両手を見つめた。

走れば一分で息が上がるこの体。

でも、なぜか……この機体のコックピットに座り、操縦桿を握る自分の姿が、脳裏に鮮明に浮かぶのだ。

まるで、呼吸の仕方を体が覚えているように。

「……分からないけど、やれる気がする。俺、機械の操作やシミュレーターには自信があるからな」

「シミュレーター……？ まあ、そんなもんか。よし、フレームが組み上がったら、一番にテストに付き合ってもらうぜ！」

「ああ、約束だ！」

ローゼリアはフィーネとガッチリと拳を突き合わせた。

（美少女の姿でむさ苦しい整備士と拳を合わせるのも変な図だが、このワクワク感には勝てない）

その日の夜。

ローゼリアは一人、エインヘリアルの展望室にやってきていた。

分厚いガラスの向こうには、数え切れないほどの星々が輝く、果てしない宇宙の海が広がっている。

「……本当に、宇宙にいるんだな、俺」

ガラスに手を触れ、ぼんやりと呟く。

自分が過去に何者だったのか。本当に「銀河最強」なんて呼ばれるような凄い人間だったのか。

正直、まだ全く実感が湧かない。リアンヌやエリーゼたちの期待が重くて、少し逃げ出したくなる時もある。

「……ここにいたか、ローゼリア」

背後から、静かで威厳のある声が聞こえた。

振り返ると、軍用コートを羽織ったブリュンヒルデ団長が立っていた。

「団長……さん」

「さん、は不要だ。ブリュンヒルデでいい」

彼女はローゼリアの隣に並び、同じように星の海を見つめた。

「不安か。何も思い出せず、自分が自分ではないような感覚に」

「……はい。皆は俺に優しくしてくれますけど……俺が、皆の知ってる『ローゼリア』じゃなかったらって思うと、ちょっと怖くて。俺、ただの体力ゼロのもやしだし」

ローゼリアが自嘲気味に笑うと、ブリュンヒルデはフッと口角を上げた。

「体力ゼロなのは昔からだ。……いいか、ローゼリア。お前が男だと思い込んでいようと、記憶がなかろうと、一つだけ変わらない事実がある」

ブリュンヒルデは、ローゼリアの肩に手を置いた。

その手は、驚くほど力強く、そして温かかった。

「お前は、我らの仲間だ。このエインヘリアルは、お前の帰るべき家（ホーム）だ。……焦る必要はない。少しずつ、ここで新しい自分を見つければいい」

「……団長」

「それに、お前のその『男言葉』、案外皆には好評らしいぞ？ エリーゼなど『お姉様の男前な一面が見られて幸せですわ！』と鼻息を荒くしていたからな」

「……あいつのポジティブさは異常だな」

ローゼリアが苦笑すると、ブリュンヒルデも静かに笑い声を立てた。

「お前が笑ってここにいる。それだけで、この艦は救われているのだ」

その言葉に、ローゼリアの胸の奥にあったモヤモヤとした不安が、少しだけ晴れていくのを感じた。

記憶がない。自分が何者かも分からない。

中身は男の意識で、外見はふわふわの金髪に赤い瞳を持つ美少女で、体力は絶望的。

でも、ここには、こんな自分を無条件で受け入れ、愛してくれる仲間たちがいる。

「……分かったよ、団長。俺、もう少しこの場所で頑張ってみる。皆の期待に応えられるかは分からないけど……せめて、自分の機体くらいは自分で動かせるようにな」

「うむ。それでいい。……期待しているぞ、我らがエース」

星の海を前に、ローゼリアは少しだけ覚悟を決めた。

記憶喪失の特異点が歩む、騒がしくて温かい「二周目」の日常は、まだ始まったばかりである。