第114話 小さな実害
連続投稿です。
112話からお読みください。
朝。
掲示板の前に立った瞬間、
違いはすぐに分かった。
下段。
同じ列。
だが――
文言が、少しだけ変わっている。
「町外縁・確認」
「期限：日没前」
「補足：作物被害の報告あり」
（……出たな）
“異常”ではない。
“危険”とも書いていない。
だが――
被害が、もう出ている。
内容は一行だけ。
「畑一枚分、荒らし跡あり。原因不明」
報酬は、
銅貨六枚。
（……上がった理由は、これか）
迷いは、
ほんの一瞬。
トアは、
札を剥がした。
受付に出す。
女は、
一度だけ目を落とし、
短く言った。
「今日は、戻る判断を間違えないで」
説明は、
それだけ。
（……分かってる）
ギルドを出る。
門を越え、
町外縁へ。
空気が、
少し違う。
農具を持った人が、
道端で立ち話をしている。
声は低い。
「……夜中だったらしい」
「音はしたが、姿は見えなかった」
（……夜、か）
慎重に進む。
畑。
一枚分だけ、
確かに荒れている。
踏み荒らし。
倒れた作物。
だが――
食われた様子は、ない。
（……獣じゃない）
足跡を見る。
深さが、
揃っていない。
（……重さが、一定じゃない）
ここで、
一歩だけ迷う。
（……追うか？）
奥へ行けば、
何かは分かるかもしれない。
だが――
依頼は“確認”だ。
追跡じゃない。
周囲を見る。
風。
草。
流れ。
（……残ってる）
微かな歪み。
昨日までの“何もない”とは違う。
（……小さいが、実害は本物だ）
トアは、
木片を二つ置いた。
一つは、
荒れた場所。
もう一つは、
“これ以上行くな”の線。
それ以上は、
進まない。
振り返る。
少し離れた場所。
畑道の影に、
人影がある。
（……）
外套。
杖。
見覚えがある。
（……近いな）
だが――
こちらを見ているだけ。
来ない。
声をかけない。
（……来ないでくれてる）
それでいい。
今、助けられたら――
判断の意味が消える。
トアは、
踵を返した。
町へ戻る。
日が、
傾き始めている。
ギルド。
報告。
「作物被害あり」
「原因は特定不可」
「追跡せず」
「境界線を設定」
受付は、
一度だけ顔を上げた。
「……正解」
それだけ。
銅貨六枚。
受け取る手が、
少しだけ重い。
外へ出る。
夕方。
門の外。
カナが、
そこにいた。
距離は、
昨日と同じ。
三歩分。
「……追わなかったな」
初めて、
評価でも確認でもない言葉。
トアは、
正直に答える。
「……条件外だったので」
カナは、
小さく息を吐いた。
「畑一枚分で、奥に行く奴は多い」
「でも――
それで戻らない奴も多い」
一拍。
「今日は、十分だ」
それだけ言って、
歩き出す。
追わない。
振り返らない。
トアも、
何も言わない。
夕焼け。
畑の向こうに、
町がある。
小さな実害。
だが――
大きな分かれ道。
ローディス王国領の町、
オーレム。
少年は、
踏み込まなかった。
女冒険者は、
踏み込ませなかった。
それぞれが、
それぞれの立場で、
“一線”を守った一日だった。
次に踏み出すかどうかは――
札が、決める。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
小さな選択の積み重ねを意識して書いています。
何か感じた点があれば、感想で教えていただけると嬉しいです。
