外伝 Ⅻ 伝説の剣が重すぎる④
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11月9日発売！
『ククク』単行本第13巻の書影が公開されました。
サーグリアが目印です！
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【前回までのあらすじ】
こ、こいつ……、しゃべるぞ！
ほーら、見ろ。
なんか変な展開になってきたぞ。
伝説の剣に粘着する自称勇者に。
伝説の剣に粘着されている元銀級冒険者。
そして、三角関係の真ん中にいるヒロインボイスでしゃべる伝説の剣。
もう嫌だ。俺ももう帰る。つーか、帰りたい。
おしっこって言って、トイレの窓から逃げたいよう……。
『レイオス、もうあたしのことは忘れて。あなたはあなたの幸せを見つけて』
「いやだ！ エルザ、君はこの男に騙されてるんだ」
『あたしは決めたの。ガルドと一生添い遂げるって』
「目を覚ますんだ、エルザ。その男と一緒にいても、君が幸せになることはない。いずれボケが始まって、朝食を食べたことも忘れるんだぞ」
「ちょ！ レイオス、君ねぇ。人が黙っていれば言いたい放題」
「事実でしょ！ あなたとエルザが釣り合うわけがない。一体、彼女のどんな弱みを握っているのですか。卑怯者め！」
台詞だけ聞いていると、１人の女性を挟んだ男同士のいがみ合いなのだが、残念ながら男の間にいるのは伝説の剣である。
男に至っては、甘いマスクの二枚目と初老の老人という陣容だ。
こんなキャストで大衆演劇でもしてみろ。
劇場が閑散として、シーンとした中で、この三角関係劇が行われるのだ。
俺は１ミリも劇にも、キャストにも興味はないが、考えただけで身の毛がよだつ。
「あの～。もう帰っていいですか？」
夫婦喧嘩は犬も食わないというが、正直に言ってこの場合、第三者が介入するのはおかしい。生憎と、俺は恋のキューピットではなく、どっちかというと死神寄り魔族だ。
１つ言えることは、俺じゃなくて、もっと適役がいるだろう。
「ダメだよ、ししょー」
「そうです。お三方が幸せになるよう導くのが我々の役目です、生者様！」
帰ろうとした俺を、今度は自称弟子どもが引き留める。
やめろ。一張羅のマントを引っ張るな。破れるだろ。
てか、お前らなんで目を輝かせているんだよ。
ちょっとワクワクしてるんじゃないよ。
恋バナって言っても、自称勇者に、初老の元冒険者、とどめは伝説の剣だぞ。
どこに興奮する要素があるんだよ。
『そこの幸の薄そうな男……。あんた、もしかして魔――――』
その瞬間、俺は光の速さでエルザに飛びついた。
口がどこにあるかわからないが、とにかく羽交い締めにする感じで、がっちりと伝説の剣を掴む。
「そ、それ以上は言うなよ。バラしたら、どうなるかわかってるだろうな」
『ひぃ！ なにこの人！ めちゃくちゃ怖い！』
くそ！ 迂闊にこの場から離れられなくなったぜ。
まさかいきなり魔族ってバレるとはな。
完全に油断してた。
腐っても伝説の剣か……。
「おほん。つまり、まとめるとだな。レイオスはエルザがほしい。ガルドはエルザを手放したい。しかし、エルザはガルドの元から離れたくない。この認識で間違いないか？」
「異議なし」
「その通り」
『異議なくてよ』
すぐ返答してくる。
ガチガチじゃねぇか。
どんな三角関係だよ、これ。
だが、解決方法がないわけではない。
一応、利害の方向性はできている。
この場合、事態をややこしくさせているのは、エルザだ。
要はエルザがレイオスのもとにいけば、解決する。
問題はその方法である。
「なあ、ガルドの爺さん。１回、エルザと話をさせてくれないか？」
「エルザと？ まさか君もエルザに興味が？」
『いやよ。あたし、幸薄そうで、隈が大きな男としてはちょっと……』
「事情を聞くだけって言ってるだろ！」
何が悲しく伝説の剣に発情しなければならないんだよ。
そんな変態〝自称〟勇者だけで十分だ。
◆◇◆◇◆
『で？ あたしに聞きたいことって何？』
ソファに刀身を立てかけたエルザは、足を組んだ大物女優みたいにふんぞり返る。
一体、どうやったらこんな傲慢な伝説の剣が生まれるのだろうか。
親がいたら、見てみたいものである。
「あくまで確認なのだが、本当にガルドの爺さんに脅されたり、この家に縛り付けられたりとかしてないんだな」
『あるわけないでしょ。むしろ、あたしは被害者よ。あいつにはめちゃくちゃ困ってるのよ』
「それって、レイオスのことだよな」
と、俺は隣の部屋のほうに視線を向ける。
そこにガルドとレイオスが、大人しく待機している。
『そうよ。ちょっと心許したからって……。調子に乗って』
「こ、心を許したって……。あれか？ レイオスのもとに行ったときのことを言ってるのか？」
『ええ。その通りよ。信じられる？ あの男……。あんな顔をしているけど、家ではケダモノなの。家に着くなり、いきなりあたしを脱がせて』
「脱がせてって……。それって、鞘から刀身を抜いたってことか？」
『ガルドにしか見せたことがないのに！！』
そんなことないだろ。
ガルドの話では数年間ほど、エルザと一緒に冒険者稼業を続けたはず。
その間、エルザを抜かなかったなんてことはないだろう。
むしろ、刀身が血まみれになるぐらい使用されたはずだ。
（完全に被害者面だなあ。１つ待ちがえたら、こっちが加害者にされそうだ。パフィミアとシャロンを同席させて良かったぜ）
俺は後ろで控える自称弟子たちを見つめる。
その弟子たちは興味深そうにエルザの話を聞いていた。
「ねぇ、エルザさんはガルドさんのどこに惚れたの？」
『え？ それ聞いちゃう？ 聞きたいの？ ねぇねぇ』
さっきまで、柄からマグマでも噴き出さんばかりに起こっていたエルザだったが、急にくねくねと刀身をねじり始める。
うぜぇ……。
『えっとね……。ガルドのいいところはね。まず、あたしの愛にも揺れない強靱な精神でしょ……』
「はあ……」
『漂ってくる香ばしい加齢臭に……。いつ果てるとも知れない魅惑的な死臭がたまらないのよねぇ』
おい、こら！！
魅力ってそこかよ。
前半はともかく、後半はなんだそれ。
加齢臭に、死臭って……。
なんだかこいつが、遺産目当てに結婚した若い女みたいに見えてきた。
「でも、ガルドさんはお前から離れたがっているみたいだぜ。ガルドさんを愛しているなら、その意を汲んで、潔く引き下がるのも選択肢のうちじゃねぇか？」
じゃないと、このままじゃ伝説の魔剣ならぬ、呪いの魔剣だ――と言いたいところだったが、さすがにそこまでは言わなかった。
言った瞬間、暴走しそうだったからだ。
『いやよ。レイオスのもとに行くのは？』
「じゃなくても、他の持ち主か。次世代の持ち主が現れるまで封印されるとか」
『嫌よ。あたし、そんなに尻軽女じゃありませんから？』
ぷいっと横を向いて、ついにエルザは拗ねてしまった。
ダメだ、こりゃ。
俺が匙を投げようとしたとき、話を聞いていたパフィミアが口を開いた。
「ねぇ、エルザさん。レイオスさんのどこが嫌いなの？」
『全部よ。全部。……まあ、千歩譲って、容姿がいいことは認めてあげるけど、あの頭の軽そうな感じが好きになれないのよねぇ。あたしはガルドのような重厚感のある男が好きなの』
「でも、ガルドさんはいつか死んでしまいます。そのときは、エルザさんは独りぼっちですよ。……ガルドさんはエルザさんが一人になっても寂しくないように、後世に託す道を模索されているのではないでしょうか？」
シャロンの言葉は聖女らしく、少し硬い表現ではあったけれど、逆にエルザには少し刺さったらしい。
おそらくエルザ自身も、ずっとガルドに使われていたわけではないだろう。
伝説の剣として、大事に扱われ、何度か持ち主を変えてきたはず。
その時代の中で、１人で過ごす時間もあったはずだ。
そんな己の人生を振り返ったのかどうかはわからないが、エルザがすぐにシャロンに向かって反論することはなかった。
『わかったわ。あたし、ガルドから離れるわ』
「エルザさん……」
『ただし条件がある』
「というと……」
パフィミアは身を乗り出した。
『レイオスがあたしを佩くのにふさわしい男か、証明をしてみせて』
「それって……」
「乗った！！」
バンと部屋を開け放ったのは、レイオスだった。
いつの間にか、ドアのところまで来て、盗み聞いていたようだ。
「つまり、僕がエルザにふさわしい男かテストしたいということだろ」
『平たく言うと、そういうことね』
「そういうことであれば、私も手伝おう」
レイオスの背後から、ガルドが出てくる。
「レイオスが私以上の男であると証明できれば……」
「なるほど。それはわかりやすい」
レイオスはニヤリと笑うと、釣られるようにガルドは笑った。
こうして伝説の剣エルザードを巡って、男たちは火花を散らすこととなった。
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