外伝 Ⅻ 伝説の剣が重すぎる③
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前回までのあらすじ……。
「エルザを監禁している男がいる」
そんな通報を自称勇者レイオスから受けて、屋敷にやってきたカプアと弟子２人。
迎えたのは、感じのいい初老の老人ガルド。
そのガルドに紹介されたエルザとは…………ででで、伝説の剣？？？
「はあああああああああああ！！」
エルザが伝説の剣？？？
はあ？ なんじゃこりゃ。ふざけんな！！
なんか嫌な予感はしていたんだ。
きっとろくでもないことが起こるのだろうと……。
だって、俺の人生こんなんばっかだもんよ。
くそ！ 一体どこのどいつだ！
こんなくだらないシュールギャグ展開ばかり書いてる愚か者は！
もう帰る！ 帰らせてもらう！！
俺はわかってるんだ。
きっとこのあととんでもない超展開のあと、俺を不幸で落とす気なんだ。
だったら、こっちから願い下げだ。
だって関わらなければいいんだからな。
そうだ。そのほうがみんなハッピーだろ。
伝説の剣を指差して、「男が監禁してる」なんて自称勇者の妄言なんか付き合う必要は無いし、伝説の剣を囲って、日がな一日眺めている武器マニアの爺さんも、自分の得物を他の男に取られなくなるだろう。伝説の剣は所詮剣だしな（雑！）。
「あばよ。邪魔したな」
「ちょ、ちょっと待ってください」
帰ろうとする俺に、ガルドは後ろから抱きつき引き留めた。
「んだよ。俺は忙しいだよ。これから来る苦難に備えて、泳ぎを習ったり、変身魔法の見分け方を教わったり、変態王女から逃げる方法を考えたりな（※ 劇中はまだカプソディアが冒険者になりたての頃です）」
「なんですか、その具体的な学習内容は……」
ガルドから突っ込まれる。
いや、ホントなんでだろう。
つーか、何を口走ってるんだ、俺。
やだ。変態王女とかめちゃくちゃ怖い。
「と、ともかくこちらの話を聞いていただきたい」
ガルドはなかなか折れない。
「ししょー、話を聞いてあげようよ」
「ガルド様もお困りのご様子ですし」
純粋バカのパフィミアはともかく、人の善意を擬人化したようなシャロンまで、ガルドの爺さん側に回る。
人のいいことは美徳だけどな。
君子危うきに近寄らずって言葉を知らんのか、このお子様どもは。
……だが、１つ気になるところはある。
ガルドもどうやらギルドに依頼をかけていたらしい。
もしかして、俺たちが受けた依頼となんらかの関係があるのかもしれない。
ま――。話だけ聞くか。
「ご相談というのは、このエルザのことでして」
「まさか誰かに狙われているとか？」
俺は先回りして尋ねた。
エルザを狙っている自称勇者がいるんです――っていう依頼なら、話が早い。
その自称勇者は捜すまでもなく、すでに屋敷の周りをうろついているからだ。
「いえ。そうではなく」
ガルドは手を振る。
「このエルザを手放したいのです」
「はあ？ 手放す？？」
どういうこった？
自称勇者の文脈でいうと、このエルザっていう剣をこのガルドっていう爺さんが溺愛して離そうとしないみたいな話だったと思うが、本当は違うのか？
自称弟子と一緒に、頭の上に「？」を浮かべながら首を傾げていると、ガルドは唐突に昔語りモードになった。
「私はかつて銀級冒険者でした」
「銀級冒険者！」
「冒険者の中で、上から２番目の称号ですね」
銀級冒険者と聞いて、パフィミアとシャロンの目を輝く。
２人はまだ鉄級冒険者を卒業したばかりだ。
大先輩の話に両膝を揃えて、話に聞き入る。
「若い頃は体力があり、朝から晩までダンジョンに潜り、魔物の群れを倒していました。気づけば、銀級冒険者ともてはやされ、国から褒賞を受けることとなり、そのときに貰ったのがエルザード――――つまりエルザです」
ガルドはソファに立てかけられたエルザに目線を送る。
心なしかエルザが誇らしげに見えた。
「エルザを愛剣としてからも、私は活躍を続け、この通り街の中に屋敷を持つことを許され、爵位も授与いただきました。ですが、その頃から年々体力の衰えを感じ、冒険者を引退することに……」
はっきり言って、ガルドほどの年齢で危険な冒険者をやっている人間はいない。
冒険者をやっていないと借金苦で首も回らないとか言っているならともかく、身持ちの堅いガルドならば、なおさらだ。
「そこまでは良い話に聞こえるけど……」
「引退することを国王と領主に報告し、私は下賜されたエルザを国王にお返しする予定でした。私はともかくエルザはまだまだ戦える。次世代の冒険者、あるいは魔族と戦う勇者がたの一助になってほしいと思ったのです」
「エルザがここにあるってことは、拒否されたのか？」
まあ、爺さんの加齢臭つきの伝説の剣なんていらないわな。
「いいえ。エルザは１度国王のもとに返却されました」
「なら――なんでエルザはここにいるんだ？」
「それが戻ってきてしまうんです」
「は？ 戻ってくる？」
「はい。国にお返ししても、その折に封印してもエルザは帰ってくるのです」
そ、そんなことある？
「それだけではないのです。商人に売っても、清らかな泉に放り投げても、地面を深く掘って地中に埋めても、次の日には私のベッドに……」
「そ、それ――もう呪われた魔剣じゃないか！！」
「はい。なので、教会へ行って、お祓いにも行ったのですが……」
「役に立たなかった、と……」
「いえ。『伝説の剣が呪いの剣なわけないじゃないですか。はは……はははは』とやんわり否定されまして」
逃げられてる！！
おい。魔族の俺が言うのもなんだが、神に仕える司祭が呪いの剣のお祓いを断るなよ。
「カプア殿と仰いましたね。武勇のお噂はかねがね聞いております。どうか私とエルザの引き離すのを手伝っていただけないでしょうか？」
ガルドは俺の手を握る。
元銀級冒険者だけあって、実に力強い。
骨が折れそうだからやめてくれない……？
しかし、弱った……。つーか、ややこしい。
片やエルザを溺愛している自称勇者。
片やエルザを手放したがっている引退冒険者。
あれ？ 待てよ。
これって、自称勇者にエルザを押し付ければ、みんなWin-Winじゃないのか？
なんだ、簡単なことじゃないか。
「任せてくれ。ちょうどエルザにぴったりな……」
「ちょおおおおおおおおおっっっっっっと待ったぁぁぁぁああああああ！！」
バシャアアアアアアアアンンンン！！
派手にガラスを割れる。
大声とともにマントを靡かせ、屋敷に侵入してきたのは、自称勇者ことレイオスだ。
おいおい。
いくら義憤に駆られたからといって、ガラスを割って入ってくることないだろう。
そんなことをしなくても、お前を今から紹介しようと思ってたのに。
「が、ガルドさん。実はエルザに紹介したい持ち主が……」
「また君か！」
と、ガルドが食い気味にレイオスを一括する。
なに？ こいつら知り合いなのか？
いや、さもあらんだろう。
レイオスはエルザを狙っている。
すでに顔を合わせていてもおかしくないはずだ。
話が早いことこの上ないが、随分と２人の仲は険悪な様子だった。
屋敷の窓を壊して入ってくるようなヤツだもんな。
そりゃ仕方がない。
「いい加減にしてくれ！ 君のせいで私はご近所で犯罪者呼ばわりされているんだぞ。変な噂を広めるのはやめろ！ あと、うちのガラスを何度壊したら気が済むんだ」
すでに自称勇者には余罪があるらしい。
エルザを取り戻す前に、一遍こいつを捕まえて、牢屋にぶち込んだほうがいいぞ。
「黙れ、変態！ 僕のエルザを監禁して！」
いや、いつからお前のものになったんだよ。
「だから、私は監禁していない。エルザが欲しかったら君にあげると言っているだろう」
なになに？ え？ そんな話になってるのか、もう？
いや、もう何がなんだか、わからないのだが……。
「黙れ。あげると言っておきながら、僕の家まで来て、エルザを持っていったのはあんただろ。この盗っ人め！！」
「だから、それはエルザが――――」
『やめてぇぇぇぇぇぇえええええええええ！！』
突如、響く女の悲鳴……。
俺は反射的にパフィミアとシャロンのほうを向く。
俺が抱いた疑問を察したのか、２人は首を横に振る。
言われてみれば、パフィミアでも、シャロンでもない。
もっと大人というか、年季が入っているというか、妙にセクシーだ。
そもそも聞こえてくる方向が違った。
俺はその声のほうを向く。
ゆっくりと、さらに神々しさを湛えて、その剣は浮き上がっていく。
『あたしのために争わないで！！』
……。
……。
……お前、喋れんのかい！！
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