外伝 Ⅻ 伝説の剣が重すぎる⑤
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いや、もう……。
争うも何もこんなの出来レースだろう。
何度も言うが、レイオスはエルザがほしい。ガルドはエルザを手放したい。
利害は一致しているんだからな。
だから、この場合問題はどうやってエルザを説得させるか、というところだろう。
「つまり、エルザの前で良い所を見せればいいってこったな」
それなら話は早い。
レイオスとガルドが決闘して、レイオスが勝てばいい。
そうすれば、エルザも認めてくれるだろう。
そう単純にうまくいくとは思えないが、所詮は出来レースだ。
決闘だけじゃなくても、いろいろ勝負させて数を撃てば、エルザも観念するだろう。
「まずは女性への扱い方で勝負だ」
言いだしたのは、自称勇者レイオスだった。
「どちらがエルザを大切に扱えるか男なのか。はっきり決めようじゃないか」
「いや、エルザは女性じゃなくて、たかが剣だろう」
「エルザは剣じゃない。僕にとって大切な人だ！」
「カプア殿、もう少し我が愛剣に対する認識を改めていただきたい」
俺はレイオスとガルド――２人から詰められる。
こえぇ……。
この二人の前で迂闊にエルザの悪口を言えないなあ。
「では、彼女たちを使ってはいかがかな？」
ガルドは示したのは、勝負の行方を見守っていたパフィミアとシャロンだ。
「彼女たちを我が家にティーパーティーに招くシチュエーションで彼女たちをもてなすのだ」
「面白い。僕のおもてなし力を見せてあげるよ」
レイオスもガルドも自信満々だ。
ガルドには手を抜いて貰わなければならないのだけど、大丈夫か？
先手はそのガルドだ。
パフィミアとシャロンの２人を客間に通す。
『まずチェックポイントは、どの椅子を引くかね』
突然、エルザが解説者気取りでしゃしゃり出てくる。
「別にどれでも一緒じゃねぇのか？」
２人は客人なんだし、この場合入口から遠い席を引くのがマナーとして合ってるだろ。
『わかってないわね、幸薄男』
「変なあだ名つけんなよ」
『女性ってね。化粧を直したり、緊張でおトイレに行く回数が増えたり、男よりも中座することが多いの。だから、この場合さりげなく誘導することが大きなポイントになるのよ』
エルザが解説をしている間に、ガルドは入口に近い席の背もたれを握る。
まるで、そこに座ってくれと言わんばかりだ。
パリフィミアとシャロンは少し戸惑っていたが、ガルドは相好を崩し答えた。
「失礼。奥の席は少し古くて、がたついているのでね。私が座ることにしてるんだ」
『ナイス！ エレガントよ！ さすがガルド！ 素晴らしいわ！！』
「いや、そこまで褒めることか……」
俺は辟易していたが、ガルドはさらにこう続けた。
「それにその席のほうが我が家の素晴らしい中庭が見えるだろう」
ガルドの言う通りだった。
主賓席に座った場合、中庭に背を向けることになる。
末席のほうが、中庭が見やすくなるのだ。
その気遣いに、試験とわかっても、自称弟子どもは頬を赤くする。
パフィミアなどは尻尾を振って、ガルドの気遣いに感動していた。
『さすがガルド！ そこに痺れる！ 憧れるぅ！』
「ふむ。年甲斐もなく本気を出してしまったようだね」
ガルドは頭を撫でつけながら、白い歯をこぼす。
このお爺さん、負ける気あるのか？
勝負の趣旨を忘れていないだろうな。
「はっ！ 笑わせる。僕が真の女性の扱い方を教えてあげるよ」
意気揚々とパフィミアとシャロンと一緒に、サロンへと入っていく。
しかし、レイオスの勢いはそこまでだった。
無難に２人席に座らせ、お茶を用意する。
ここから小粋なトークで、場を和ませるのかと思ったのだが……。
「…………」
「…………」
「…………」
聞こえてきたのは、互いにお茶だけをすする音だった。
「…………あ、あの。ご趣味は？」
「え？ しゅ、趣味？ そうだなあ。ボクはパンを焼くことかな？」
「レイオス様はどうなのですか？」
「…………え？ ぼ、ぼぼぼく？ その……石集めかな」
「石集めですか？」
「……そ、そう。その……磁性を帯びた、ね」
お見合いか！！
つーか、「ね」ってなんだよ。
石集めとか地味なんだわ。和むけど。
磁性を帯びたヤツとか聞いてないんだよ！
「つーか、コミュ障すぎるだろ！！ 最初の勢いはどうした？」
「仕方ないじゃないか。エルザ以外の女性としゃ、しゃしゃしゃ喋ったことがないんだから」
喋ったことがないわけじゃなくて、喋ってこなかったの間違いだろ。
なるほど。こいつに聖女がいないのはわかった。
たぶん、あまりにもコミュ障すぎて、愛想を尽かされたのだろう。
自分を選んだ聖女に愛想を尽かされるって、どんな勇者様だよ。
あと、エルザは女性に入りません。
あれは正真正銘の剣だから！
『さすがガルド様ですわ！ む～～……チュッ（投げキッス）！』
「ふっ。勝負するまでもなかったようだ」
いやいや、勝ち誇ってる場合じゃないだろ。
あんたはどっちかというと、勝っちゃいけないほうなんだよ。
しかし、このあとのダンス勝負、料理勝負においても、レイオスは惨敗する。
ダンス勝負では、エルザと阿吽の呼吸でターンを決め、料理勝負では長年冒険者をしていただけあって、手際の良さを見せつける。結局、エルザとガルドの仲の良さを見せつけられただけだった。
「完全にオーバーキルじゃねぇか」
そもそもこの自称勇者様の長所ってどこにあるんだろう。
「ふ……ふふふ」
「なんか笑い出したぞ」
「所詮、若造か。私に負けすぎて、気が触れたようだな」
「こうなったら、剣で勝負だ！！」
レイオスは顔を上げると、剣を鞘から引き抜く。
すっかり赤焼けた空の下で、鋭く閃いた。
「ふん。面白い。エルザにふさわしい男かどうか。我が剣で見定めてくれるわ！！」
ガルドもまたエルザとは別の剣を持ちだし構える。
もうなんか娘の結婚を認めないお父さんみたいになってるし。
まあ、こうなった以上は見守るしかないようだ。
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