俺の非日常が非現実的に変わった

アルーメン

　アルーメンは学問の都市と言われるだけあって、王立学校の他にも私学校が乱立していた。

　また、特定分野に絞った博物館や図書館なども軒を連ねていた。

　そのため、都市の人口構成は若者が多く、武蔵と雪と同年代の人々が行きかっていた。

　授業が始まるのか、どこからか鐘の音が聞こえる。

　アルーメンは学校が都市となったような場所であった。

「この中から一冊の本を探さないといけないのか……」

　図書館に隠されていると日記に書かれていた。だが、図書館だけでも三十以上ある。

　日記の内容を確認した際、アメリアが懸念したのがこのことだった。

「でも、三百年前からある図書館なんて、数少ないんじゃない？」

　船酔いでまだ若干グロッキーな雪が、投げやりに言った。

「それだ！雪、良いこと言うじゃないか！！」

　武蔵は雪を褒めた。

「アメリアさん、三百年前からある図書館はいくつでしょうか？」

「それは一つしかありません。王立図書館です」

　アルーメンの中央にあるのが王立学校で、その付属の図書館が王立図書館である。

　街の至る所で議論が行われていた。教授らしい人物を中心に学生が集まっていたり、地面に何かを書いていたり様々だった。

　人ごみを避け、三人は王立図書館へ向かった。

　街の中央部にある学校――王立学校に到着した。

　学校は高い塀で囲まれており、入り口は大きな褐色の門扉がたたずんでいた。

「アメリアさん、俺たちここに入るんですよね……？」

　想像以上の学校の大きさと立派な門扉に武蔵は及び腰になった。

「女王陛下からの信任の書状がありますので、心配しないでください」

　アメリアはさらりと言った。この国において、アメリアの行動はサラ女王がバックについているということだ。

　アメリアが有能だということはわかっていたが、ここまで女王の信頼まで得ているということは、相応の地位にいる人ではなかろうか。

　自己紹介時にアメリアから王宮で何をしていたのか聞いていない。

　確認したほうがいいなと武蔵は考えた。

　アメリアは門番の元へ行き、手続きを行なった。

　門番が顔色を変え、慌てて敬礼をした。

「さ、行きましょう」

　アメリアに続いて、武蔵と雪は門をくぐった。

「アメリアさんって、ここの学校の卒業生だったりする？」

　図書館へ向かう途中、雪が話しかけた。

「どうしてそう思いました？」

　先頭を歩いていたアメリアは歩調と緩め、雪の隣に移動した。

「こんなただっ広い場所を案内板も見ないで、まっすぐ歩くからだよ」

　予想外にも、雪が人物観察をしていた。アメリアは一瞬、目を見張った。

「えぇ、私はここの卒業生です。なので、今日は昔に帰ったような気がして、ちょっと変な気分ですね」

「私も学校って空気が久しぶりだよ」

　のどかに話しながら進み、目的の王立図書館へたどり着いた。

　王立図書館は三階建て程度の石造りの建物であり、入り口の左右に彫刻が置かれていた。

　階段を上がり、入り口の扉を開けた。

　入ってすぐの場所にカウンターがあり、司書と思われる数人が座っていた。

　アメリアがカウンターへ行き、館内の捜索と閲覧許可を貰った。

「魔導書が置かれている場所へ行きましょう」

　アメリアが案内したのは、図書館の二階の奥にある一角だった。

　二メートル近い本棚がずらっと立ち並んでいる。びっしりと埋まっている本がすべて魔導書なのだろうか。

　想像以上に多い本に、武蔵は絶句した。

「じゃ、ここからは雪様の出番ですねー」

　雪が本棚へ近づいた。

「過去の英雄“イズミ”が作成した本っていますかー！？」

　静かな館内に雪の声が響いた。

「雪、声がでかい！」

「そういう武蔵さんも声が大きいです……」

　武蔵の反射的なツッコミも響いてしまった。

　二人の声の大きさに、アメリアが小さい声で注意した。

「武蔵くん、あの本棚の一番上って届く？」

　雪が本棚の一つを指差した。

　一番上を見たところ、数冊の本が若干前に出ていた。

「その出っ張っている本の後ろから、返事がしたよ」

　武蔵は前に出ている本を取り出した。

　背伸びして覗いてみると、一冊の本が隠されていた。

　腕を伸ばし、本を手に取った。

「これか……？」

　表紙は皮でできており、鍵かかかっていた。

　武蔵は本を雪に渡した。

「小さい鍵は苦手なんだよなぁ」

　ぶつぶつと文句を言いながら、謎の金属棒を取り出し、鍵穴をいじり始めた。

　カチッと小さな音を立て、本の鍵が落ちた。

「コレ、無造作に本を開けてしまうと、何かトラップが発動したりしませんか？」

　武蔵はアメリアに聞いた。

「魔導書は何かしらの魔術を封じ込めているから、いきなり飛び出すということもあります」

　何が飛び出すかわからないのであれば、室内ではなく、もっと広い場所がいいだろう。

「雪、本を持って移動しよう。広い場所に……」

　武蔵が声をかけるより早く、雪が本を開いていた。

「武蔵くん、何か言った？」

　その瞬間、本からまばゆい光が発せられた。

　光が収まったとき、本棚の前から三人の姿が消えていた。