教会
翌朝、朝食を済ませた三人は、街の繁華街にある道具屋に寄った。
「こんにちわ。ランプを三つください」
道具屋に並んでいる商品を見る限り、文明の程度は中世ヨーロッパと同等のようだ。
アメリアが買い物をしている間、武蔵と雪は柱を見ていた。
一見、わかりにくいが、柱の木目に沿って傷がいくつかつけられていた。それもかなり深い傷だ。これが日記に書かれていた傷なのだろうか。
初めて日記に書かれていたことが現物となってそこにあった。やはり、この日記は創作ではなく実際に“イズミ”が書いたもののようだ。
道具屋を出て、教会に向かった。
教会はかなりの大きさだった。様式はわからないが、下部が広がり、どっしりとした石造りの教会だ。入り口の扉は高さ三メートルはあるだろう。細かい彫刻が施された扉は、何かの物語の一節を表現しているようだ。
扉を開け、中に入った。
しんっと静まり返った内部は、ステンドグラスからの明かりで薄暗かった。中央通路の左右に長椅子が並んでいた。
アメリアを先頭に中央通路を進んでいった。
奥にある祭壇の前に男がいた。この教会の神官のようだ。祭壇には剣と鏡が掲げられ、白い花で飾られていた。
「突然の訪問で申し訳ございません。いくつか聞きたいことがあるのですが……」
アメリアは懐から丸い銀飾りを出した。それを見た神官は驚き、慌てた。
「このような場所に……どういったご用件でしょうか。できる限り、ご協力いたしますので……」
その様子を見ていた雪は、武蔵にこっそりと話しかけた。
「ねぇ、アメリアさんって、ものすごく偉い人なのかな？」
武蔵も雪に小声で話しかけた。
「わからない……王宮でなんでもやっていたって言っていたけど、服装は軍人だよな。偉い人ってなんでもやるのか？」
二人でこそこそとしている間に、アメリアと神官の話がまとまった。
「教会内の調査許可を得ました。……？二人ともどうかしましたか？」
思わず、アメリアの顔を凝視した二人に、アメリアは不審げに聞いた。
「アメリアさんって偉い人ですか？」
「直球すぎるだろ！もう少しやんわりとオブラートに包んで……」
そんな二人のやり取りを見たアメリアは、ゆっくりと微笑んだ。
「そこそこですわ」
これ以上の捜索は不要と言わんばかりの氷の微笑に、二人は沈黙した。
「見つからなーい！！」
調査を開始してから二時間。一番飽きやすい雪が叫んだ。
「あと探していないのは中央の祭壇だけか……」
教会内には四方に小部屋があり、それぞれ小さな祭壇が備わっていた。何かの業績を称える絵や彫刻が置かれていた。
最後の小部屋を調べ終わった武蔵がつぶやいた。
教会の床や半地下になっている保管室など調べたが、地下神殿につながるような入り口はなかった。
「一応、この教会で一番神聖な場所なので、そっと調査しましょう」
アメリアが注意した。この教会で最も尊い祈りの祭壇なのだから、調査にも力が入る。備えられている器や花に気を付けて、周囲を探った。
「この鏡、何も映らないよ」
上から声がした。思わず顔を上げると、祭壇の上に登って、掲げられた鏡を持ち上げている雪が居た。
「そっとと言っているそばから、適当に触るな！雪！！」
武蔵は思わず怒鳴りツッコミをしてしまった。その間も雪は鏡をいろいろな角度から見たりしていた。
ある角度でステンドグラスの光が鏡に当たった。何か絵のようなものが鏡に浮きあがった。
「剣が祭壇に刺さっている絵……？」
雪がそう言い、鏡の横に置かれていた剣を取り、祭壇の中央に刺した。
ガコッという音がし、何かが外れた。
少しの揺れがあり、祭壇の後ろ部分が外れた。
「祭壇の後ろに階段が……」
外れた部分を覗き込むと、地下へ続く階段があった。二メートル先は真っ暗となっているため、どのくらい深いわからない。
「よっと、ここが地下神殿への入り口だね」
雪が祭壇の上から降りてきた。
「お前、もうちょっと慎重に行動してくれ……してください」
涙目に、武蔵が雪にお願いした。雪の機転（？）で入り口は見つけられたが、もし、祭壇を壊したら神官に見つかる前に逃げなくてはならない。
「ま、結果良しとして、地下に行きましょう」
アメリアがランプに火を灯し、地下の入り口に立っていた。
武蔵と雪もアメリアに続き、ランプに火を灯して続いた。
