盗賊・7
盗賊7と8の公開順番を間違えました
自分は悪くないとでも言いたげな旅人の態度に、男が怒った顔を作ります。
旅人は、何も悪くありません。
旅人は、殺されただけでした。
旅人は、死んだだけでした。
旅人は、呪われているだけでした。
「ふざけやがってっ！」
怒りに満ちた顔で旅人を睨むと、旅人の胸ぐらを掴んだまま、男は右手に持っていた斧を振り上げました。
旅人がほんの少しだけ悲しそうな顔をしましたが、斧の男は止まりません。
旅人の頭部目掛け、斧が振り下ろされました。
何か堅い物を叩くような、鈍く、重々しい音が森に響きました。
頭に斧が突き立ったまま、旅人の体がその場に崩れ落ちます。
「完全に息の根を止めてやれっ！」
「おぉっ！」
男達が唸り声を上げ、おのおのが手に持った武器を掲げます。
そのままでも旅人はほぼ即死でしたが、倒れた旅人に向けて、男達からの容赦ない一撃がいくつも加わえられました。
森の中に、ぐちゃぐちゃと切られ、叩かれ、潰される肉の音が木霊しました。
こうして旅人は死にました。
無慈悲に死にました。
旅人が死ぬのと、ほぼ同時。
旅人だった肉の塊が鳴らした音と同じ数だけのぐちゃぐちゃとした肉を切り、叩き、潰した音が森の中身に響きました。
旅人の頭を潰した男は、潰されたように頭部をひしゃげさせ、頭から血を溢れさせて死にました。
旅人の心臓を突き刺した男は、胸から血を吹き出させて死にました。
旅人のノドを潰した男は、ノドが潰れ、口から一度だけゴポと血の泡を噴いて死にました。
その場に居た全員が死にました。
男達が倒れ伏したあとには、木々のささめきと小鳥のさえずり、そして、何処からともなく聞こえる森の静寂だけが残りました。
そよそよと木々の隙間を流れる風が吹いて、風下に血の匂いを運びます。
しばらくすると、落ち葉を踏み締める小さな足音が聞こて来ました。
森の奥からやって来たのは、金色の瞳をした黒猫でした。
彼は、薄情な事で有名な猫でした。
数人分の血溜まりが広がる森の一角で、足の裏が血で汚れないよう、黒猫は血溜まりの少し手前で脚を止めました。
「川探す？」
黒猫が尋ねました。
すると、自身の上に重ねる男の体を重たげに脇にのけた旅人が、モソモソと起き上がってきました。
「探す」
血を全身にべったりと塗りたくった姿で旅人は答えました。
それから、旅人は倒れる男達の中から比較的綺麗な服の者を選び、その者の前で屈むと、倒れる男の服でごしごしと顔を拭きました。
「クサイ」
顔を拭き終えた旅人が言いました。
その顔は不快そうに歪んでいます。
「どっちが？」
黒猫が問います。
「両方」
旅人は、誰の物かも良く分からなくなった血のニオイと、顔を拭いた時にこびりついたであろう名も知らぬ男の体臭を鼻の奥で感じながら、川を求めてまた歩き始めました。
