盗賊・6
旅人が動かなくなった頃、バラけて周囲にいた男達が無精髭の男を中心に集まって来ます。
「チョロかったッスね」
「でもこいつ、あんまり金も持ってなさそうだぜ、おかしら」
ボサボサに伸ばした髪をした男がそう言ってやや屈み、うつ伏せに倒れる旅人のリュックを掴んだ時でした。
ボサボサ髪の男の頭にピチャピチャと水が降り掛かりました。
「？ なん――」
自身の頭に降って来た水を、怪訝そうに手で触れた男の言葉が途中で止まりました。
開き見た男の手の平には、ベッタリと血がついています。
「血ぃ！？ な、なんだっ！？ どっから降って――」
血の出所を探ろうと、慌てた様子で周囲を見渡した男の言葉がまた止まりました。
男が見たものは、自身のすぐそばで立つおかしらと呼ばれた無精髭の男がノドから血を吹き出させている光景でした。
「お、おかしら！？」
突然の事に叫び声をあげたボサボサ髪の男が、驚きと共に後ろに倒れ尻もちをつきます。
まるでそれを合図にするように、無精髭の男の体がグラリと傾き、血を撒き散らしながら仰向けに倒れ込みました。
「なんだっ！？ 一体何があった！？」
周囲にいた男のどれかが叫びました。
「知らねぇよ！ 突然だ！ 突然ノドから血ぃ噴き出したんだ！」
「矢か！？ それとも魔法か！？」
「だから知らねぇって言ってんだろ！」
「なんで誰も見てねぇんだよ！」
「知るかよっ！」
そんな風にして、僅かに顔色を悪くして男達が言い合う中で、またひとつ、変化が起きました。
無精髭の男にノドを貫かれ、地面に血溜まりを作っていた旅人が、突然におき上がったのです。
旅人の行動を目の当たりにし、信じられない光景でも目にしたかのように、言い合いをしていた男達の喧騒がピタリと止みます。
全員が、呆けたように旅人を見ていました。
旅人は、立き上がるのも、そして立ち上がった後も、とてもゆっくりとした動作をしていました。
それは、朝起きてベッドから起きるように。
それは、伸びでもするかのように。
それは、よれた服を正すかのように。
旅人は、なんでもない事のように立ち上がり、毎朝の習慣みたいな顔をして、服についた土や落ち葉を手で払い落としていました。
その間、男達は誰ひとりとして声を発さず、身動ぎもせず、ただぼんやりと旅人の所作のひとつひとつを確認するように眺めていました。
ややして、
呆けていた男の一人がハッとし、頭を振りました。
「てめぇ！ 一体何をしやがった！？」
旅人の胸倉を乱暴に掴み、男が叫ぶように問いました。
「……僕は何もしてませんけど」
少し困ったような顔をして旅人は言いました。
