クソガキ共はかく語りき 平民首席と貴族の悪ガキ――犬猿の仲から始まる魔法学園青春譚

12話 投影 2

　まだ日の高い放課後。

　二人は裏門を出てしばらく歩き、路地裏で空飛ぶ箒を起動させた。

　アレックスの後ろにクロードが乗る。こうして二人で移動するのにも、すっかり慣れ始めていた。

（……明日にはもう、この関係も終わりなんだよなぁ）

　明日にはマールもロバートもドロシーも復学する。

　そもそも、この関係はクロードが強引にアレックスを守ろうとして始まったものだ。その先のことまでは考えていなかった。

　アレックスにはアレックスのコミュニティがあり、マールがいる。自分にはロバートとドロシーがいる。そうなれば、今の協力関係を続ける方が不自然なのかもしれない。

　そんなことを考えながら、クロードはアレックスの肩に手を置いていた。

（そうなったら、この空からの景色も見納めか）

　上空から街並みを名残惜しそうに眺めていると──

「そういえばさ──」

　──アレックスが声をかけてきた。

「ん？」

「──お前、なんで呼び出されたの？」

「あ、言ってなかったっけ？」

　そういえば話していなかった、とクロードは思い出し、あっけらかんと事情を説明した。

「別に何も。反省文を暗唱しろってさ」

「……はぁ？」

　意味がわからず眉間にしわを寄せるアレックスに、クロードは身も蓋もない言い方をした。

「領主の息子で身内なんだから、謹慎食らった連中のケツを拭けってことさ」

「……なんでお前が？　お前はあのときいなかっただろう？」

「それが政治ってもんさ。ケジメだよ、ケ・ジ・メ」

「だとしても、マールはお前の派閥にもいなかっただろ？」

「あの子、ダークホースだよね。飄々として掴みどころがない。

　まぁ、それはそれとして。ロバートとドロシーは、うちに住み込んでる分家の補佐役二人だ。

　僕はどうやら彼らの首領《ドン》らしいよ？

　マールはそうだな……たぶん、ついでだ。それこそ外から見れば、僕らの身内派閥に区分けされちゃったってことだろう。一番かわいそうかもしれない」

「なんでそうなるんだ……」

　苦々しそうなアレックスに、クロードは説明した。

「昼間言ったろ？　認知戦だってね。みんな、僕が偉いもんだと思ってるらしい」

「偏ってるよ」

「そう。でも、偏らせたのも貴族だ」

「……お前はそれでいいのかよ？」

　不服そうなアレックスに、クロードはふっと笑った。

「君が僕の気持ちを心配するなんてね」

　そう言って話をはぐらかしたが、アレックスは納得がいかなかった。

「……不条理だ」

「そんなもん、そんなもん」

　クロードが彼の背をぽんぽんと叩く。

　眼下には街の外周部が迫り、崖際には牧草地が広がっていた。

　　　　　◆◆◆

　獣耳をピコピコ揺らしながらゆっくり歩く羊を、ランサ片手に追い回していたマールは、ふと気配を感じて空を見上げた。

　そこには箒に腰掛けたアレックスと、その後ろにまたがるクロードがいた。

「あれ？　めずらしい」

　謹慎に入ってからの学校の様子を、マールは知らなかった。もちろん、クロードとアレックスが結託したことも。

　二人を乗せた箒はぐんぐん高度を下げ、やがて地上へ舞い降りると──

「ただいま」

「マール！　元気にしてた！？」

　──アレックスとクロードの順番でそれぞれマールに声をかけた。

　　　　　◆◆◆

「──ということで、今日は俺がごちそうしてやることになったわけだ」

「ほえー、そんなことになってたんだ」

　納屋の壁にもたれながら、マールはざっくりと事情を理解した。

「いいねぇ、ライバル同士の熱い友情！　そういうの血がたぎるよね！」

　そう言って構えると、空に向かって拳をシュパッと放つ。

　その演舞を見たクロードは、ふと思い当たったことを口にした。

「それ、空手？」

「おや？　ご存知？」

　マールの反応に、クロードは続けた。

「知り合いに転生者がいてね──」

　自分のことだ。

「──詳しくはないけど、向こうにはそういう格闘技があったって」

「そっかー！　その人、私と同じだー！」

　マールはにこーっと笑みを浮かべた。話の通じる相手が見つかったのが嬉しいのか、ぺらぺらと喋りだす。

「これね、琉球沖縄空手っていうやつで、私も前世では13歳まで、ある流派のフルコンタクト空手をやらされてたんだー。

　実戦武術を広めるんだ！　ってね」

　クロードはその言い回しが気になった。

「やらされてた……？」

「うん。前世の両親はね、二人ともプロ格闘家で、娘も当然やるものだって考えだったの。だから私に、この辺のことを詰め込んだ。

　やりたいなんて言ってないし、嫌だって泣いたこともあるのに、やめさせてくれなかったわけ。『我慢しろー』が口癖。

　でもまぁ、今でも体に染み付いてて、拳に衝撃がないと寂しくなるの。呪いだなーって」

　タハハー、と困ったように笑うマールに、クロードは目を丸くした。

「拳に衝撃？」

「見るか？　こいつ、頭おかしいんだよ」

　代わりにアレックスがクロードを案内した。マールもその後をついていく。

　納屋の向こうには一本の大木がそびえ立っていた。その幹の表皮が、一か所だけ大きくえぐれている。

「……これ、君が？」

　察したクロードは大木を指さし、マールに尋ねた。

「まぁね。夫婦手《めおとで》の確認。こっちにはサンドバッグがないんだもの」

　彼女は多くを説明しなかった。そもそもする気がなかった。

「まぁ、そういうことだ。マールは転生者。ところがこいつ、この技術で成り上がる気はゼロ」

　アレックスの説明に、マールは笑った。

「私はこのまま羊飼いになりたいの。だからもう、わりと夢が叶っちゃってるんだ」

　クロードはハッとした。彼女の考え方に思い当たったのだ。

　勉学には熱心でなく、必要とあれば拳に訴えることも辞さない。その判断の根底にあるのは何か。

「マールってさ、もしかして、今の家の暮らしさえ維持できれば、社会的な地位とかどうでもいいと思ってる？」

「うん。よくわかったね？」

　マールはあっけらかんと答えた。

「足るを知る。大事なことだと思うんだ。でもアレックスさー、ぜーんぜんわかってくれないの」

　親指でアレックスを指さして苦笑するマールに、本人が反論した。

「俺は足りてないんだよ！」

　クロードは腕を組み、ふーむ、とマールを眺めた。

「だから、理不尽なことには直接制裁を加えられるのか……。帰ってくる家があればいいんだもんね？」

「あんまり考えたことないけど、言葉にするとそうかもねー」

「家族はどう思ってる？」

「またかって笑ってる」

　ニコニコと笑うマールに、クロードは親しみを覚えた。

「君とはあんまり深く話す機会がなかったけど……、なんだかわかり合える気がするな……」

「アレックスにちょっかいかけてたからでしょ？　私、アレックスの側にいるから、意地悪ギャル男くんは声かけづらかったんじゃない？」

「意地悪ギャル……男……」

　辛辣な一言に、クロードは自分がそんなふうに見られていたのかと認識を改めた。

「真正面からそう言われたの、初めてだよ……」

「これでも今まで遠慮してたんだよ？」

　またしてもあっけらかんと答えるマール。

「……怖いものなしだな……。あ、でも──」

　クロードは納屋の前へ戻り、置いてあったカバンから紙束を取り出した。それを手にマールの前へ戻ると、こう尋ねる。

「じゃあさ、僕が君の反省スピーチを代行しろって言われたの、君はどう思う？」

　マールは紙束を受け取り、目を通した。

　その表情を見て、アレックスは何かを察した。笑顔の意味が変わったのだ。苛立っている。

「……勝手だね」

「だよねー！」

　一方、クロードはその反応に満足そうだった。

「いやー、マール。君は僕と似てるところがある。それ、教務室の総意なんだよ。

　教頭が書いて、君の反省をなぜか僕が語ることになってる。それで終わらせる気だ。

　君の想い、アレックスの想い、ロバート、ドロシー、そして僕。誰の想いも、この紙には反映されていない」

　キョトンとするマールの肩を、クロードはぽんと叩いた。

「僕もそれ、すっげー勝手なこと言い出したと思ったもんさ。

　その気持ち、すごくわかるよ。

　僕も家の問題でね、よく感じるんだよ。周囲の同調圧力ってやつ」

　うんうんとしみじみ頷くクロードは、ダメ押しの一言を放った。

「……ムカつくよね！」

「うん……！」

　力強く頷くマールを見て、アレックスは再びその場の空気を察した。陰謀渦巻く影が見えた気がしたのだ。

（この二人……、実は最悪に相性がいいのでは……！？）

　二人とも、合意もなく他人から生き方を押し付けられることが、とにかく嫌いであった。