聖女様物語

その４０

## 大神官

今日は朝から、聖女様のご様子がおかしかった。

何がおかしいのかと言えば――とにかく落ち着きがないのである。

朝の身支度を終えられてから、まだそれほど時間も経っていないというのに、聖女様は鏡の前へ立ったり、椅子へ座ったり、また立ち上がったりを繰り返しておられた。

「ねぇ」

聖女様が不安そうに鏡を覗き込む。

「髪の毛、おかしくない？」

すぐ傍に控えていた侍女が、優しく微笑んだ。

「大丈夫でございます、聖女様。今日はいつも以上にお綺麗ですよ」

「ほんと？」

「はい。とてもよく整っております」

「ならいいんだけど……」

聖女様は少し安心したように頷き、ようやく椅子へ腰掛けられた。

これで落ち着かれるかと思った。

――一分後。

すっと立ち上がる。

「ねぇ」

「はい？」

「この服、変じゃない？」

別の侍女が、思わずくすりと笑った。

「とてもお似合いでございますよ」

「本当に？」

「はい。今日の聖女様は特別お美しいです」

「そっかぁ」

聖女様は満足そうに頷かれる。

そして、もう一度椅子へ。

――三十秒後。

また立ち上がった。

「リボン曲がってない？」

「大丈夫でございます」

「靴は？」

「問題ございません」

「顔に何かついてない？」

「何もついておりませんよ」

「寝癖は？」

「先ほど整えたばかりでございます」

「ほんと？」

「本当でございます」

侍女たちは誰一人として嫌な顔をしない。

むしろ皆、微笑ましいものを見るような表情で聖女様のお世話をしていた。

「とても素敵ですよ、聖女様」

「可愛らしゅうございます」

「今日のお召し物も、よくお似合いです」

そこまで言われて、聖女様はようやく安心したように笑われた。

「それならいいんだけどー」

そして再び椅子へ腰掛ける。

私は小さく息を吐いた。

今度こそ落ち着かれるだろう。

――そう思ったのだが。

数秒後。

聖女様はまた立ち上がった。

「…………」

さすがに私は、ため息を隠せなかった。

「聖女様」

「はい？」

「淑女たるもの、身だしなみだけでなく落ち着きも大切でございますぞ」

「うっ」

聖女様は少し困ったように頬をかかれた。

「でもー」

「でも？」

「だって……」

もじもじと指を合わせる。

そして、小さな声で続けられた。

「緊張するんだもん」

その言葉に、侍女たちは一斉に顔を見合わせた。

やがて、くすくすと小さな笑い声が広がる。

聖女様が頬を膨らませた。

「笑わないでよー」

「申し訳ございません」

「ですが、聖女様がこのように緊張されるお姿は珍しいものですから」

「だって初めてなんだもの」

「初めて？」

「王子様と一緒に町へ行くの」

なるほど。

そういうことであったか。

今日は、第五王子殿下――ゼアル様と、聖女様たちがお出掛けになる日である。

先日の茶会で意気投合され、

『今度みんなで王都へ遊びに行きましょう』

という話になった。

その時はあれほど嬉しそうにしておられたというのに、いざ当日となれば、この有様である。

私は少しだけ微笑んだ。

「聖女様」

「なぁに？」

「ゼアル殿下は、誠実なお方でございます」

「……うん」

「先日も、食べ物のお話をされる時のお顔を拝見すれば、そのお人柄は十分に伝わってまいりました」

聖女様が少しだけこちらを見る。

「そうかな？」

「はい」

私は頷いた。

「人の話をきちんと聞き、料理人にも礼を忘れず、誰に対しても穏やかに接しておられました。ご一緒に町を歩かれたからといって、何か心配なさる必要はございません」

「……そっか」

聖女様は少しだけ肩の力を抜かれた。

だが。

まだ完全には安心していないらしい。

鏡へちらりと視線を向ける。

私は続けた。

「それに」

「なに？」

「ゼアル殿下も、今頃は聖女様と同じように緊張しておられるかもしれませんぞ」

「え？」

聖女様が目を丸くする。

「王子様も？」

「もちろんでございます」

「でも王子様よ？」

「王子殿下であっても、一人の男性でございますからな」

私は穏やかに笑った。

「好きな方とのお出掛けとなれば、男性でも緊張するものです」

「…………」

聖女様はしばらく黙った。

どうやら、その発想がなかったらしい。

「王子様も……緊張するの？」

「おそらくは」

「髪の毛とか気にしてる？」

「そこまでは存じませんが」

侍女たちがまた笑いを堪え始めた。

聖女様は少し考え込んでいたが、やがて。

ふわりと笑われた。

「そっか」

その笑顔は、先ほどまでよりずっと自然だった。

「私だけじゃないんだ」

「左様でございます」

私は頷く。

「ですから、いつもの聖女様でよろしいのです」

「いつもの私？」

「はい。美味しいものを食べて、楽しくお話をして、皆様と笑っておられれば、それで十分でございましょう」

「……うん」

聖女様は素直に頷かれた。

その様子を見ていた侍女たちも、ほっとしたように顔を見合わせる。

私もようやく胸を撫で下ろした。

これで少しは落ち着かれるだろう。

そう思った。

――五分後。

「ねぇ！」

神殿中に、聖女様の声が響き渡った。

「本当に髪の毛大丈夫!?」

「…………」

私は静かに天を仰いだ。

どうやら。

何も解決していなかったらしい。

侍女たちはとうとう笑いを堪えきれず、口元へ手を当てている。

「大丈夫でございますよ、聖女様」

「ですが、念のためもう一度整えましょうか？」

「お願い！」

聖女様はすぐに鏡の前へ座られた。

侍女たちが優しく髪を梳き、ほんの少しだけリボンの位置を直していく。

私はその光景を眺めながら、小さく息を吐いた。

これまで。

神々を前にしても怯まず。

王族を前にしても平然とし。

国の命運すら背負って笑っておられた聖女様が。

今日はたった一人の王子殿下とのお出掛けを前に、朝から髪型一つで大騒ぎしている。

何とも不思議なものである。

だが。

私はそんな聖女様の姿を見て、少し嬉しくもあった。

聖女という立場でも。

神々に愛された特別な存在でも。

こうして好きな殿方を前にすれば緊張し、少しでも可愛らしく見られたいと願う。

聖女様も。

やはり、一人の年頃の少女なのだ。

私は再び天井を見上げ、心の中で静かに呟いた。

（……ゼアル殿下）

どうか本日は。

この、可愛らしくも少々落ち着きのない聖女様を。

（よろしくお願いいたしますぞ）

そんな私の思いなど知らず。

聖女様は鏡へ顔を近づけながら、もう一度だけ侍女へ尋ねていた。

「ねぇ」

「はい？」

「本当に、可愛い？」

侍女はにっこりと笑う。

「はい。とても」

その答えを聞いた聖女様は。

ようやく。

ほんの少しだけ、安心したように笑われた。