聖女様物語

その２９

## ルナ

私の名前はルナ。

元旅芸人――だった。

今は、王宮と大神殿が共同で運営する常設劇場に所属する劇団員である。

……どうしてこうなった。

今でも時々そう思う。

少し前まで、父が率いる一座と一緒に国から国へ、町から町へと渡り歩いていたはずなのに、気がつけば王都に立派な住居まで用意され、毎日のように同じ劇場へ通っている。

最初の頃こそ戸惑ったけれど、最近ではもう諦めた。

というより――。

正直、今の生活はかなり気に入っている。

劇場は連日の大盛況。

旅芸人だった頃とは比べものにならないほど収入が安定し、雨の日に興行場所を探し回る必要もなければ、次の町で泊まる宿を心配する必要もない。

父も腰を治しながら演出係として働くようになり、一座の仲間たちもそれぞれ劇場内で仕事を見つけ、毎日楽しそうに過ごしている。

そして私はというと――。

「ルナー！　今日、お茶しましょう！」

頻繁に聖女様から呼び出されるようになった。

もっとも、呼ばれたからといって何か特別な仕事を頼まれるわけではない。

聖女様、ヘレナ、スージー、ニーナ、そして私。

五人でお茶を飲み、王都をぶらぶら歩き、新しくできたケーキ屋へ行ったり、服を見たり、雑貨屋を覗いたりする。

本当に、それだけ。

それだけなのに――。

不思議なくらい楽しい。

占いで見た、あの未来の光景を時々思い出す。

五人で笑って、お茶を飲んで、町を歩いていた未来。

もしかすると、もう始まっているのかもしれない。

そんなことを考えるようになっていた。

劇場の運営も順調だった。

中でも現在、一番人気を集めているのが――。

聖女様が脚本を書かれた演劇である。

これが、信じられないくらい面白い。

恋愛があり。

冒険があり。

思いきり笑える場面があれば、最後には思わず涙を流してしまう場面まである。

全部が一つの物語に詰め込まれている。

最初に台本を読んだ時、父が真顔で、

「聖女様は昔、劇作家でもやっておられたのか？」

と尋ねたほどだった。

もちろん、誰も答えられなかった。

そして何より画期的だったのが――男役まで女性が演じることだった。

最初に聖女様からその話を聞いた時、一座の誰もが同じ反応をした。

「女性が男性役を？」

「さすがに無理なのでは……」

けれど聖女様は、

「絶対格好いいから！」

と言って譲らなかった。

そして実際にやってみると――。

「きゃあああっ！」

「格好いい！」

「あの騎士役の人、誰!?」

「もう一回観たい！」

「次の公演はいつなの!?」

女性客から大絶賛された。

結果、連日の満員。

公演日のチケットは発売すればすぐに完売し、劇場前には次の公演日を確認する客まで集まるようになった。

男役を演じる女性劇団員には贈り物まで届き始めている。

正直。

聖女様の感覚は、時々よく分からない。

でも結果だけを見れば、だいたい当たるからもっと分からない。

そんなある日のこと。

いつものように五人でお茶を飲んでいると、聖女様が突然言い出した。

「格好いい人がいるの」

嫌な予感がした。

この人がこういう顔をして何かを言い出した時は、大抵ろくでもないこと――いや、新しいことが始まる。

「格好いい人？」

「うん！」

聖女様は大きく頷いた。

「ニーナと同じくらい格好いいわ」

ニーナがぴくりと眉を動かす。

「……私が基準なのですか？」

「うん！」

即答だった。

「その人にも劇に出てもらいたいの！」

「……本人の許可は？」

私が恐る恐る尋ねる。

「これから聞くわ！」

まだ聞いていなかった。

やっぱり嫌な予感しかしない。

そして聖女様に連れられ、私たちが向かった先は――王城だった。

その中でも、女性王族や高位貴族の令嬢たちを警護する女性騎士団の詰所。

私は建物を見上げた。

「……まさか」

その、まさかだった。

聖女様が嬉しそうに一人の女性を指差す。

「ほら、あの人！」

そこに立っていたのは、背の高い女性騎士だった。

すらりと伸びた背筋。

無駄のない身のこなし。

切れ長の瞳が印象的な、凛々しい顔立ち。

ただ立っているだけなのに、周囲の空気まで引き締まって見える。

近くの騎士へ指示を出す声も低く落ち着いていて――。

（……確かに）

私は素直に思った。

（格好いい）

しかも、ものすごく舞台映えしそうだ。

男役の衣装を着せたら、女性客から黄色い悲鳴が上がる姿が簡単に想像できる。

……でも。

この人は王城に勤める正式な騎士である。

そんな人が、

『劇に出てください』

と言われて、本当に出てくれるものなのだろうか。

私たちに気づいた女性騎士は、すぐにこちらへ歩いてきた。

「聖女様。お越しになられていたのですか」

胸へ手を当て、綺麗に一礼する。

「お声を掛けていただければ、こちらから伺いましたのに」

「んとね」

聖女様はそんな彼女へ、いつもの調子で話しかけた。

「劇をやるの」

「……はぁ」

女性騎士がわずかに首を傾げる。

「それでね、アリアがいるの」

「…………」

女性騎士――アリアさんは、一瞬だけ目を丸くした。

「……私が、でございますか？」

「うん！」

「舞台に？」

「そう！」

アリアさんは明らかに困惑している。

当然だと思う。

ところが聖女様は、なぜか真剣な顔で彼女を見つめた。

「アリアならできると思うの」

「何故でしょうか？」

「だって」

聖女様は自信満々に言った。

「アリアも腹筋がカチカチだから！」

「…………」

私は黙った。

ヘレナも黙った。

スージーは口元を押さえた。

そしてニーナが、深々とため息をついた。

「聖女様……」

また腹筋基準だ。

この人、本当に人を見る時に腹筋を重要視しているのではないだろうか。

アリアさんは何とも言えない表情を浮かべたあと、助けを求めるように元大神官様へ視線を向けた。

「大神官様」

「はい」

「少々、お話をよろしいでしょうか」

「もちろんです」

二人は私たちから少し離れた場所へ移動した。

私は聞いてはいけないと思いつつ――。

少しだけ聞き耳を立てた。

アリアさんが小声で尋ねる。

「大神官様。一つ確認したいのですが」

「何でしょう？」

「聖女様は以前も……腹筋を理由に護衛をお選びになったのでしょうか」

元大神官様は、しばらく黙った。

そして静かに目を閉じる。

「……はい」

「やはり、そうでしたか」

アリアさんまで遠い目をした。

「実は私、昨日……訓練場で腹筋をしておりまして」

「なるほど」

今度は元大神官様も遠い目になる。

「聖女様は、たまたまそれをご覧になられたのでしょうな」

「…………」

「…………」

二人の間に、何とも言えない沈黙が流れた。

なぜか、とても分かり合っているように見える。

やがてアリアさんが、小さな声で尋ねた。

「ですが、大神官様」

「はい」

「私は演技など一度もしたことがございません」

「ご安心ください」

元大神官様は、妙に穏やかな笑顔を浮かべた。

「演技の経験は、今のところ問題ではございません」

「……問題ではない？」

「はい」

そして、どこか悟ったような口調で続ける。

「必要なのは、聖女様が――」

一拍置いた。

「『格好いい』と思われたことだけでございます」

「…………」

アリアさんは静かに天井を見上げた。

私にも、その気持ちはなんとなく分かる。

しばらくして、アリアさんがもう一つ尋ねる。

「それは……断れるのでしょうか」

元大神官様はにこやかに微笑んだ。

「私も昔、それを考えたことがございます」

「大神官様も？」

「ええ」

「それで、答えは？」

元大神官様は少しだけ遠くを見つめた。

「ございませんでした」

「…………」

何の答えにもなっていない。

でも、ものすごく説得力があった。

その瞬間だった。

遠くから、聖女様の元気な声が響く。

「アリアー！」

全員がそちらを見る。

聖女様が紙の束を抱え、嬉しそうに手を振っていた。

「台本できたわよー！」

「…………」

早い。

まだ本人は引き受けると一言も言っていない。

いつ書いたのだろう。

というより――。

（もう出ること前提なの!?）

アリアさんはしばらく聖女様を見つめていた。

やがて小さく息を吐くと、騎士らしく背筋を伸ばす。

どうやら覚悟を決めたらしい。

「……承知いたしました」

聖女様の顔がぱっと輝く。

「本当!?」

「はい」

アリアさんは胸へ手を当て、一礼した。

「国のため――」

そこで一度言葉を止める。

元大神官様を見る。

元大神官様は、何とも言えない笑顔を返した。

アリアさんは少し考え直し、

「……いえ。聖女様のために、舞台へ立たせていただきます」

「やったー！」

聖女様が大喜びする。

ヘレナとスージーも笑い、ニーナはまた小さくため息をついた。

私はそんな光景を見ながら、思わず苦笑する。

元大神官様も、アリアさんを見てから聖女様へ視線を戻し、すべてを諦めたような顔で静かに息を吐いていた。

その表情を見れば、何を考えているのかくらい私にも分かる。

――また一人、巻き込まれましたな。

たぶん、そんなところだろう。

そして今日も。

聖女様の何気ない一言から、新しい物語が始まる。

この時の私はまだ知らなかった。

アリアさんが初めて舞台へ立ったその日――。

劇場が、開場以来最大の歓声に包まれることになるなんて。