聖女様物語

その２７

## ルナ

私の名前はルナ。

旅芸人一座の団長をしている父とともに、各地を巡りながら暮らしている。

事件は、本当に突然起きた。

「ぐあぁぁぁぁ！」

朝っぱらから、一座中に父の悲鳴が響き渡った。

何事かと思って慌てて駆けつけると、父が地面に倒れ込み、腰を押さえながら悶絶していた。

「親父!?　何があったの!?」

近くにいた団員が、何とも言えない顔である物を指差した。

「あれ……」

視線の先にあったのは、トランポリン。

私は数秒黙り込んだ。

「……親父」

「なんだ……」

「何してたの？」

父は額に冷や汗を浮かべながら、苦しそうに答えた。

「ちょっと……昔を思い出してな……」

「うん」

「久しぶりに飛んでみたら……」

「うん」

「着地した瞬間、腰がグキッと……」

私は思わず額を押さえた。

「年甲斐もなく遊ぶからでしょう！」

「痛い……腰がぁ……」

完全にぎっくり腰だった。

……アホだ。

本当に何をやっているのだろう。

けれど、笑ってばかりもいられなかった。

私たちがプリン王国へやって来て、すでに二週間。

ここでの興行は絶好調だった。

むしろ、ここ最近立ち寄った国や町の中では、売り上げは文句なしの一位だ。

大きなトラブルもなく、毎日のように客が集まる。

この国は、本当に豊かだった。

長い間戦争がなく、大きな疫病もほとんど起こっていない。

人々は安心して働き、暮らしにもある程度の余裕がある。

生活するだけで精一杯ではないからこそ、芸や娯楽にもお金を使ってくれる。

一座の仲間たちも、ここへ来てからは毎日のように笑っていた。

しかも道路までよく整備されているため、近隣の村や町から王都へ遊びに来る人も多い。

「やっぱり、聖女様のおかげなんだろうな」

団員の一人が、ぽつりと呟いた。

「そうなのかな」

「そうだろ。悪い貴族なんかも、昔から随分取り潰されたって話だぞ」

税も他国に比べれば軽いらしい。

私は政治の難しいことなんて分からない。

でも、町を歩く人たちが幸せそうなのは分かる。

子供たちは笑っている。

商人たちは活気がある。

農民たちも、収穫した物を安心して市場へ持ってこられる。

それだけでも、旅を続けてきた私たちには、この国がどれほど恵まれているのか十分伝わってきた。

……しかし。

今、一番の問題は別にある。

団長である父が動けない。

つまり、一座そのものが移動できない。

次の町での興行予定も決まっている。

宿の手配もある。

荷馬車の準備もしなければならない。

そこで一つ、とても嫌な考えが浮かんだ。

（私が団長代理……？）

無理無理。

絶対に無理。

私はまだ若すぎる。

占いならできる。

お客さんの相手もできる。

でも、一座を率いるとなれば話が違う。

興行先との交渉。

宿の手配。

団員たちの管理。

荷馬車の整備。

食料や餌の計算。

町ごとの許可取り。

何一つまともに分からない。

「どうしよう……」

私が頭を抱えると、団員たちも困ったように顔を見合わせた。

結局、その日は予定を変更し、私は父のお見舞いへ向かうことにした。

天幕の中では、父が腰へ湿布を貼られ、何とも情けない顔で寝転がっていた。

「ルナか」

「うん」

「……悪いな」

「ごめんで済むなら苦労しないよ」

私はため息をつきながら、近くの椅子へ腰掛けた。

「それで、これからどうするの？」

父は天井を見上げたまま答える。

「数日は無理だろうな。まともに動けん」

「次の町は？」

「……厳しいな」

「私、団長なんて無理だよ」

父は小さく笑った。

「そうだな。お前にはまだ早い」

「じゃあ、どうするの！」

「それを考えてるんだよ」

「今考えてる顔じゃなかったでしょ！」

「腰が痛くて考えられん」

「もう！」

結局、二人そろって黙り込んでしまった。

その時だった。

天幕の外から、聞き覚えのある明るい声が響いた。

「ルナー！」

「……」

「あそびに来たわよー！」

私は思わず遠い目をした。

嫌な予感しかしない。

やがて幕が勢いよく開き、そこから聖女様が顔を覗かせた。

その後ろにはヘレナ、スージー、ニーナ。

さらに元大神官様まで立っている。

「こんにちはー！」

「せ、聖女様!?」

父が起き上がろうとする。

「ぐあっ！」

「親父、動かないで！」

聖女様は父の様子を見るなり、すぐに事情を察したらしい。

「あら。腰やっちゃったの？」

父は情けなさそうに苦笑した。

「面目ありません……」

「何したの？」

私は即答した。

「トランポリンです」

「おい、ルナ！」

「へぇ」

聖女様は父をじっと見たあと、くすっと笑った。

「楽しそうだった？」

「……途中までは」

「じゃあ仕方ないわね」

「仕方なくありません！」

私が突っ込むと、ヘレナたちまで笑い始めた。

少しだけ空気が和んだところで、聖女様が首を傾げる。

「でも、それならしばらく王都にいればいいじゃない」

「……え？」

私と父が同時に聞き返した。

聖女様は不思議そうな顔をする。

「だって、王都なら毎日お客さん来るでしょう？」

「まあ……そうですが」

「だったら、無理して移動しなくても困らないんじゃない？」

父も団員たちも顔を見合わせた。

確かに。

言われてみれば、その通りだった。

今の売り上げなら、しばらく王都に滞在したとしても十分に一座全員が生活できる。

むしろ、無理に次の町へ移動するより安全かもしれない。

ただ、一つ問題がある。

「でも、広場の使用許可が……」

私がそう言うと、聖女様はあっさり答えた。

「必要なら延長してもらえばいいじゃない」

「そんな簡単に……」

聖女様は後ろを振り返る。

「大神官」

「承知いたしました」

元大神官様は、まるで最初から分かっていたように頷いた。

「王都役所へ話を通しておきましょう。怪我が治るまでの間、現在の場所を継続して使用できるよう手配いたします」

「…………」

父が呆然としている。

私も同じだった。

「そ、そんな簡単に決めてしまってよろしいのでしょうか……」

父が恐る恐る尋ねると、聖女様はにっこり笑った。

「怪我した時くらい、無理しちゃダメよ」

「ですが……」

「身体を壊してまで芸を続けても、お客さんだって喜ばないでしょう？」

父は黙り込む。

「だから、今はちゃんと休んで」

聖女様は優しく続けた。

「元気になってから、またみんなを楽しませてね」

「…………」

父はしばらく聖女様を見つめたあと、照れくさそうに頭を掻いた。

「……はい。ありがとうございます」

「うん」

聖女様は満足そうに笑った。

私はその様子を横で見ながら、ふと思う。

（やっぱり、この人は……）

誰かが困っていると、すぐに気づく。

そして助ける。

しかも本人にとっては、それが特別なことでも何でもない。

当たり前のように手を差し伸べる。

（人を助けることが、本当に好きなんだな）

以前見た、あの眩しい光を思い出す。

未来の代わりに見えた、どこまでも暖かな光。

もしかすると、あれはこういうものなのかもしれない。

そんなことを考えていると、父が布団の中からぽつりと呟いた。

「……もう、トランポリンは卒業する」

一瞬の沈黙。

そして。

「それがいい」

私を含め、一座の団員全員が一斉に頷いた。

聖女様たちまで笑っている。

父は少し不満そうだったけれど――。

少なくとも。

次からは、朝っぱらから一座中に悲鳴が響き渡ることはないだろう。

……たぶん。