聖女様物語

その２３

## ルナ

私の名前はルナ。

旅芸人一座の団長をしている父とともに、大陸各地を旅して暮らしている。

私たち旅芸人は、一つの場所に留まらない。

国から国へ、町から町へ、時には小さな村まで足を運び、その土地の人々へ芸を披露して、その日の糧を得る。

今回やって来たのは、プリン王国。

大陸でも珍しいほど平和な国だ。

その理由は、この国へ来たことのない旅人ですら知っている。

――聖女様。

プリン王国では、聖女様が張る巨大な結界によって国土そのものが守られている。

魔物は容易に入り込めず、外敵も迂闊に攻め込むことができない。

聖女様のおられる国へ戦争を仕掛けるなど、

『どうぞ我が国を滅ぼしてください』

と言っているようなものだと、父は笑っていた。

実際、そんな馬鹿なことをする国はほとんどない。

そのおかげで、人々は安心して畑を耕し、家畜を育て、子を産み育てながら、穏やかに次の世代へ命を繋いでいる。

もちろん王様もいるし、貴族もいる。

政治的な問題がまったくないわけではないのだろう。

それでも、私たちがこれまで旅してきた国々と比べれば、ここは驚くほど穏やかだった。

旅芸人という仕事をしていると、嫌でも色々な国の裏側を見ることになる。

賄賂を要求する役人。

「この町で商売をしたければ金を払え」

などと言ってくる兵士。

さらには、

「今夜、うちの屋敷で芸をしろ。料金など払わん」

と当然のように命じてくる貴族もいた。

もっと酷いところでは、若い踊り子を指差して、

「あの娘を今夜、屋敷へ寄越せ」

などと平然と言う領主までいた。

そんな時、父は決まって言う。

「そういう国には長居するな」

そして、公演を早めに切り上げ、次の国へ向かう。

だからこそ、プリン王国へ入ると一座のみんながほっとするのだ。

噂では、この国にも昔は横暴な貴族がいたらしい。

けれど、民を苦しめるような貴族は、聖女様が次々と取り潰してしまったのだとか。

その話を最初に聞いた時、私は思わず笑ってしまった。

「そんな聖女様、本当にいるの？」

普通、聖女と聞いて思い浮かべるのは、誰にでも優しく、どんな相手でも許してしまうような人だ。

少なくとも私はそう思っていた。

悪い貴族を容赦なく潰して回る聖女なんて、聞いたことがない。

だから、少しだけ興味を持っていた。

いったい、どんな人なのだろう。

そんなことを考えながら、私たちはいつものように王都で公演の準備を始めた。

私たちの一座が披露する芸は多い。

空中ブランコ。

猛獣を使った見世物。

大道芸。

歌や踊り。

小さな芝居。

そして占い。

一つの町で数日間公演し、十分な客が集まらなくなれば次の町へ移る。

そんな暮らしを続けている。

その中でも、意外なほど人気なのが私の占いだった。

私は昔から、少しだけ変わった力を持っている。

人の瞳をじっと見ると、時々その人の未来が見えるのだ。

一日後のこともあれば、数年先のこともある。

いつの未来が見えるのかは、自分でも分からない。

しかも、その人の人生すべてが見えるわけではない。

ほんの一場面。

まるで絵や短い芝居を見ているように、ぼんやりと映像が浮かぶだけだ。

だから私は、その映像をそのまま伝える。

「今は旅に出ない方がいいと思います」

「その商売は、上手くいきそうです」

「その人との結婚は、少し考えた方がいいかもしれません」

そんな助言をして、これまで何人もの人を助けてきた。

もちろん、見えた未来がそのまま現実になるとは限らない。

未来は変わる。

私の言葉を聞いたことで、本人の行動が変わることもある。

だから私は、決して、

『絶対こうなります』

とは言わない。

ただ、

『こんな未来が見えました』

そう伝えるだけにしている。

王都へ到着して二日目。

広場の一角で占いの準備をしていると、父が辺りを見渡して笑った。

「今日は随分と人が多いな」

「そうね。何かお祭りでもあるのかな？」

いつも以上に通りには人が多く、商店の主人たちまで落ち着かない様子で外を気にしている。

不思議に思っていると、近くを歩いていたおばさんが教えてくれた。

「今日はね、聖女様がお買い物に来られる日なのよ」

私は思わず振り返った。

「え？　聖女様？」

「そうよ」

おばさんは嬉しそうに頷く。

「ヘレナ様とスージー様もご一緒でね。最近は新しく護衛になったお嬢さんも一緒に歩いているの」

「そんなに皆さん楽しみにしているんですか？」

「もちろんよ」

おばさんは笑った。

「聖女様が町へ来られると、子供たちも喜ぶし、店の人たちもみんな嬉しそうになるのよ」

そこまで人気があるのか。

私はますます興味を持った。

（どんな人なんだろう）

（本当に、悪い貴族を潰して回るような人なのかな）

そんなことを考えながら、何気なく人混みの向こうへ目を向けた。

その瞬間だった。

遠くから、一人の少女が歩いてくるのが見えた。

友人らしい少女たちと何かを話しながら、とても楽しそうに笑っている。

特別豪華な格好をしているわけではない。

周囲には普通に町の人たちがいて、子供たちが手を振れば、その少女も笑顔で手を振り返していた。

そして偶然。

その少女と、目が合った。

私は反射的に、その瞳を見つめてしまった。

いつものように。

未来が見えると思った。

誰であろうと同じだ。

王族でも。

貴族でも。

商人でも。

農民でも。

瞳を見れば、何かしらの未来が映る。

そう思っていた。

だが――。

「……え？」

何も見えない。

私は瞬きをした。

もう一度、その少女の瞳を見る。

それでも未来は映らない。

（何……？）

生まれて初めてだった。

未来が見えない。

いや。

違う。

私は息を呑んだ。

見えている。

確かに、何かが見えている。

けれど、それは未来ではなかった。

映像でもない。

誰かと笑っている姿でも。

泣いている姿でも。

何かを成し遂げる光景でもない。

ただ――。

光。

あまりにも眩しい光だけが、その人の向こう側いっぱいに広がっていた。

未来も。

運命も。

何もかも塗りつぶしてしまうような、眩しい光。

私は知らず知らずのうちに、一歩後ずさっていた。

「ルナ？」

父が不思議そうに声を掛けてくる。

けれど返事ができない。

私はただ、その少女を見つめていた。

少女は私の様子など知らず、隣にいる友人と楽しそうに笑っている。

その周囲を、王都の人々が嬉しそうに見守っていた。

そして、ようやく気づく。

（まさか……）

あの人が。

（聖女様……？）

胸が早鐘のように鳴る。

これまで何千人という人間の未来を見てきた。

それなのに。

あの人だけ。

何一つ未来が見えない。

見えるのは、ただ眩しい光だけ。

私は生まれて初めて、自分の力そのものが通じない相手を前にしていた。

（……何、この人）

そして。

次に浮かんだ疑問は、もっと単純なものだった。

（いったい……誰なの？）