幸せな日々・１
「おーい！いつまでそんなところで雑草取りなんかしてるんだよ！こっちで剣の練習しようぜ！」
広い畑の一角で、せっせと農作業にうちこんでいた少年が、その声に振り返った。肌はよく日に焼けており、健康的だ。短く切りそろえられた黒髪に、ぱっちりと開いた黒目は、どこか幼さを残していた。
「ベック！悪いけど、ボクは土をいじってる方が好きなんだ！春の土はすごいんだぞ！」
「なんだとー！じゃあ、俺は一体誰と練習すればいいんだよ！」
少年に畑の外から呼びかけていたのは、少年よりも二回りほど大きい少年・ベックだった。体つきも筋肉質で、よく鍛えられている。
彼の後ろから静かに人影が現れた。まったく気が付かないベックに忍び寄り、耳元に口を寄せた。
「あたしが相手になろっか！」
「うわあわあああ！」
急に大声を出され、ベックが耳を押さえながら振り向いた。髪を一つにくくり、健康的な肢体をさらす快活な少女がそこにいた。
「あははは！ベック、驚きすぎでしょ！」
「も、モア⁉なんだよ、驚かせるなよ。」
「うふふ、大成功。ねえベック、剣の練習相手ならあたしがやるよ。」
「お前が？」
ベックが不信感に満ちた目をむける。
「無理無理。お前じゃ相手になんないよ。」
「なんだと、この！」
モアがベックの首を脇に挟んでロックして、そのままぐりぐりと締め付けるふりをする。
「これでもか！この、この！」
「やめろよ！」
モアは同年代の少女に比べ、かなり大きな胸を持っている。そんなモアの脇に挟み込まれたベックの頭は、必然的にそのふくらみに押し付けられることになる。頬に当たる柔らかさに、ベックは顔を真っ赤に染めて抵抗した。じたばたと振り回す腕がモアの臀部に触れると、モアは悲鳴を上げてベックを放した。
「ったく、この暴力女。」
「ご、ごめん…。」
互いに顔を紅潮させてうつむく。その空気に耐えられずに去ろうとしたベックの手をモアがつかんだ。
「待ってよベック。あたし、本当に手伝いたいんだ。こんな村に生まれた『農家の息子』なのに頑張って剣士を目指してるベックはすごいと思う。あたしも力になりたい。」
はっきりした二重の瞳に覗き込まれベックはたじろいだが、静かにモアの手をはがした。
「悪い。気持ちはありがたいけど、ダメだ。お前は暴力女だけど、女だからな。お前相手じゃ、本気で打ち込めねぇよ。その、せっかくきれいな顔してるんだからさ。」
「ベック…。」
照れながら言うベックを、モアは目を潤ませて見つめた。互いの鼓動が早くなるのが、口にしなくても分かった。
「なに二人の世界に入っちゃってるのさ！」
突然割り込んできたのは少年だった。ベックとモアは慌てて距離を取った。
「ば、バカ野郎！二人の世界なんて、入るわけないだろ！」
「そ、そうよ、誰がこんな奴と！」
「なんだと！俺だってお断りだ！」
元気に言い争う二人を、少年は寂しそうに眺めていた。
「結局また二人の世界に入っちゃってるし…。」
だが、これでいい。『農家の息子』である少年は内心でつぶやいた。小さな村だけど、食べ物に困ることはない。数少ない同年代の友達の仲もいい。このまま、大人になっても三人で楽しく過ごせれば、それで。
国家に仕える戦闘職の中でも一番の花形、『剣士』を目指すベックには悪いが、そう願っていた。
実際、『農家の息子』から『剣士』への転職は非常に難しい。『農家の息子』である時点で、ベックの在り方はすでに農民だ。それを全部捨てて、生まれ変わるようなつもりで剣技に打ち込まないと、到底『剣士』にはなれない。少年が思いえがいた未来になる可能性は高かった。
「ほら、もう喧嘩はやめて。分かった、ボクが少しだけ相手になるから、モアも応援してくれよ。怪我とかしたら頼む。」
「フン、しょうがないわ。仕方なくよ！」
「こっちこそ！コイツに免じて、許してやらぁ！」
「はいはい、いがみ合わないでー。」
二人を手を引いて、少年は近くの広場へ向かった。モアを掴んだ手だけ少し熱くなっているのがバレなければいいと、少年は祈った。
