エピローグ・とある転生者と出会い
魔剣探しに失敗した僕だったが、その後も沢山の魔物や強敵と戦い、ずいぶん強くなったと思う。
無職の男についてはずっと調べているけど、全然情報が見つからない。そもそも、やっぱり無職なんてありえないんだ。僕をたばかっていたに違いない。
そんなこんなで旅を続け、僕はここらへんで最も栄えている都市だというバーボークを目指していた。
「な、なんてこった…。」
やっとの思いでたどり着いたバーボークは、壊滅状態だった。最近、大きな暴動があったらしい。この街で一番の金持ち、つまり実質のトップだった男も行方をくらましてしまい、大変な混乱だったみたいだ。
だけど、商人というのは本当に逞しい。被害の少なかった店のいくつかは、バーボークを目指してきた人々を相手に商売を始めていた。お腹が減っていた僕も、布を張っただけの簡素な店で食事をいただくことにした。焼け焦げた看板はかすれて読めないが、元々は店名が示されていたんだろう。ただ、鴉のマークだけが読み取れた。
「いらっしゃいませ！」
明るいお出迎えだ。僕と同い年くらいの美少女だった。思わず声をかけようと思ったけど、奥の厨房から強面のオヤジが睨みつけてきていたので遠慮した。
メニューはなく、問答無用でスープが提供された。一口掬って食べてみたが、とても美味しい。気取らないが、技術に裏打ちされた料理だ。
「美味しい…。」
「ありがとう！」
美少女が笑みを向けてくれた。向こうから話しかけてきたんだ、恨むなよオヤジ。
「街がこんな風になっても、こんなに美味しいものを作り続けるなんてすごいよ。逆境でも輝く一番星だね。」
「あはは、ありがとう。…一番星はよくわからないけど。でも、街も店も壊れちゃったけど、悪いことばかりじゃないのよ？」
「どういうことだい？」
「前のバーボークではあくどい商売が多くてさ。私たちも、無理やり借金をつかまされてたんだよね。だけど、そんな人たちはみんないなくなった。また一からだけど、前よりはずっといい街に出来ると思うの！」
「そっか。すごいね。」
「それに、もう復興だって始まってる。すっごく若いんだけど、とっても行動力とリーダーシップのある子が居てね。その子のおかげで、私たちもこうやって店が出せる。不思議と、彼の声を聴くと頑張れそうな気がしてきちゃうんだ。」
「やっぱり商人の街だね。みんな逞しいし、前を向いてる。」
話していると、外から何やら騒ぐ声が聞こえた。悲鳴も混じっている。何かあったのだろうか。
「火事場泥棒だ！盗賊団が来たぞ！」
そう叫びながら、慌てた様子で少年が店に入ってきた。
「旅人の皆さんの中に戦える人はいませんか！報酬は必ず出します！」
「僕がやるよ。」
僕は手を挙げて立ち上がった。少年が僕の手を掴んで外に連れ出した。
「お願いします！よかった、あなたならきっと大丈夫だ！」
「へえ、分かるの？」
「とても強い人を知っています。彼ほどじゃないけど、あなたからもそういう雰囲気が出ていますから。」
「なるほどね。でも僕の方がきっと強いから、見ておいてよね！」
そうして僕は、普段以上に気合を入れて戦い、盗賊団をコテンパンに打ちのめした。あとで知ったが、助けを呼びに来た少年は、美少女が言っていたリーダーの少年だったのだ。
彼に認められた僕は、バーボークが復興するまでの間、専属契約を結んで街を守ることにした。
だって気に食わないじゃないか。僕がどんな技を使っても、少年は強さで一番の座を僕に与えてくれないなんて。絶対に強くなって、見返してやる！
これが後に魔王を倒す勇者と、生涯にわたり彼を支え続けた大商人との出会いだったが、それは彼らの知る由もないことであった。
「あ、姐さん…。」
「うるさい、止めるんじゃないよ！」
「で、でも怪我してるんだわ…。」
「いいか、今追わないとアイツら…ピートたちはどこかへ行ってしまう。そんなことは許されないんだ。必ず、追いすがって殺してやる。」
「動ける体じゃないんだが！」
「いや、私は大丈夫だ。行くよ、お前たち！」
「あ、ま、待ってほしいんだぐ！」
「おでを置いていかないでなんだな…動くとまだ血が噴き出すんだな…。おーい、行かないででなんだな～！」
