俺は異世界でアイドルをプロデュースする

VI-8

　場は静寂に包まれていた。この物語が始まって以来、最大級の静寂だった。

　俺は、口から白い泡を吹き完全に意識を失った出っ歯の小男をゆっくり下ろして床に寝かせた。男は微動だにしない。白目を向き、だらしなく舌を出している。

「……プロデューサー？」

「ねえあなた、さっきから何をやってるの？　ツメイさん？　おーい、ツメイさーん？」

　終わった……のか？　もうこの物語はおしまいなのか？

　いいやっ。まだだ。まだ諦めるわけにはいかない。そうだ、俺はこの物語の主人公なんだ。この物語がどんなにクソでカスでゴミのような出来だったとしても、俺にこの物語を見捨てることなど出来はしない。物語の品質は関係ない。これは純粋に、俺のプライドの問題なのだ。理屈じゃない。長年、作者の物語の登場人物として磨いてきた演技力。それが今、ここで問われているのだ。この緊迫した場面で、どれだけ俺が適切な行動をとって次の展開へ自然な形で繋げることが出来るか、俺という人間の真価が試されているのだ。

　やれる。まだ希望はある。この物語を破滅から救い出す手立てはあるぞ。

　俺はまず、横たわった小男から三歩ほど遠ざかると、ぐいと力強く拳を握り、両手を上げながら再度歩いて近づいていった。そして男を見下ろした所で、一息に叫んだ。

「うわああっ！？」

　俺は真上に飛び上がってから着地し、しかる後にうずくまって後方にでんぐり返しを行った。右の壁か左の壁かを迷った末、俺は左を選んだ。間合いを確認して、回転しながら、そこそこ強めに観葉植物にぶつかる。名前の知らない低木がぐらりと揺れる。

「ぐはあっ！」

　俺はおおげさに悲鳴をあげ、何らかの硬い物質にぶつかった事によって激痛を感じたという演技をする。

　思えば、デビューして五年の間は、毎日のようにこんなやられ役をこなしていたなあ。セリフなど有るはずもなく、ただ爆発に巻き込まれて後ろにジャンプするだけの日々。それでもいつか、セリフの有る役をもらえると信じてひたすら頑張っていた。あの頃の俺は純情だった。まさか作者があんな人物だとは、思いもよらなかった。

「な、何が起こったんだあ！？」

　俺は入り口のドアに、誰もいない空間に向かって叫ぶ。迫真の演技が出来たと確信する。小男はぴくりとも動かない。

　俺は片膝をついたまま、小男がドアの前に仁王立ちしているという体裁をもって４５度に顔を上げ、ドアに向かって悔しそうにうめき声を上げる。

「お、おのれえええっ！　ならば、これならどうだ！」

　俺は痛みをこらえる演技をしながら憤然として立ち上がり、右の拳を大きく振り上げて三歩だけ突進する。そして、ぐったりとしている小男の体に足のつま先をそっと触れさせると、もう一度後方に向かってエビぞりジャンプをした。

「がはあっ！」

　自ら飛んだ俺の体が、セーブクリスタルの残骸に叩きつけられる。しまった、方向を間違えた。硬い。ちょっと痛い。

　衝撃でセーブクリスタルが大きく左に傾き、間もなく重心の安定を欠いて床へと倒れ込んだ。ざっと２００ポンドの重量はありそうな多面体の水晶石がぼろい木の床に観葉植物を巻き込んで落下し、床にめりこみ、木の折れる豪快な音を立てて地面を突き破る。

　ばりばりばり、ずしいーん。ぴきぴきぴきと、窓ガラスが細かに振動する。その轟音が収まるのを待ってから、俺は悲嘆にくれる感じで叫んだ。

「なぜだっ、どうして攻撃が通らない……！？　俺の素手での攻撃力は１３１あるはずなのに！　はっ！　そうか！　分かったぞ！　これがプロデューサーの持っている『気』なのか……！　プロデューサーでない人間には決して突破することの出来ない無敵の壁があの男の周りに張られているんだ！　あの無敵の壁が存在する限り、俺の攻撃はかすり傷ひとつも付ける事もできはしない！　ちくしょう！」

　小男はいまだ動かない。もう死んじゃっているのかもしれない。が、そんな事はもはや関係ない。俺は、俺のやるべき事を完遂するだけだ。この世界を救うために。

　一度やれば十分かとも思ったが、念のため、二回目の突撃も実施しておく。

「うおおおおおお！」

　３メートルもない長さをゆっくり突進。

「ぐはあああああ！」

　そして後方にジャンプ。転倒。頭を上下に大きく振り、ふとももとスネをがくがくさせながら膝で立つ。何が起こったのか理解できないという表情。眉を下げ、弱り切った目。駆け出しの頃に何度もやった様式美。俺は流れるような動作で一連のルーチンをつつがなくこなす。

「くそう！　何度やっても駄目だ！　どうすればいい！　俺があいつに勝つためにはどうすれば……！　いやっ待てよ、そうだ！　たった一つだけ方法がある！」

　俺は三たび立ち上がる。たった一つの希望。たった一つの挽回策。

「それは、俺自身もまたプロデューサーになる事だ！　俺もプロデューサーになることで、奴の無敵の壁を打ち払う手段を得て対等に戦えるようになる！　もうそれしか方法が無い！」

「……プロデューサー？」

「ねえあなた、もう一度訊くけど、さっきから何をやってるの？」

「ああそうとも、それしかない！　この戦闘から逃げる事が出来ない以上、いつの間にか俺はこの場面でプロデューサーになる以外の選択肢が無くなっていたらしい！　何という巧妙なトラップだ！　したがって、俺は自分の意に反してプロデューサーにならざるを得ないが、だがしかし決して悲観するような事ではない！　誰も気付かなかっただろうが、実はこれは、俺がプロデューサーになるための必然的理由を得るために仕掛けた、起死回生にして一石二鳥の効力を持つ驚異の奇策だったのである！　そもそもこれは俺がプロデューサーになる動機を製造するために意図的に行っている芝居であるため別に倒す倒さないは問題ではないし俺がプロデューサーになるという目的は既に達成されたためこれは結論を待つまでもなく事実上俺の勝利が確定したも同然なのだ！　ふははは！　さすが主人公！　どうだ！　参ったか作者！」

　誰も見ていない戦い。誰にも理解されない戦い。しかしそれはある意味では、主人公という立場にいる人間だけが体験する事の出来る、特権にして愉悦なのかもしれない。

　誰の目にも触れていない所で、俺は世界の存亡を懸けた戦いをしている。その戦いの意味を、誰も理解する事は出来ない。誰もが俺をあざ笑う、あいつは何をやっているんだと。

　ふん、何とでも言うがいい。誰が何と言おうと、この世界が崩壊の危機に晒されているのは疑いようの無い真実なのだから。才能の枯れた無能な作者が次々と繰り出す無意味な展開と矛盾した設定によって、いずれ遠からずこの世界は崩壊する運命にあったのだ。俺は、主人公として、その主人公性を十全に発揮する事によって世界の崩壊を阻止した。すなわち、尊い自己犠牲の精神だ。傍目には間抜けな道化としか映らない行動。そんな奇行によって世界が救われるなんて誰も思いはしない。だが、事実なのだ。俺がプロデューサーになるための合理的な理由を見つけない限り、この物語は不完全なまま、決してアニメ化される事はない。そしてアニメ化されなければ、この物語はやる気を無くした作者によって見放され、それ以上書き続けられるエネルギーを得られなくなる。そうなれば、やがて世界は動きを止め、凍り付く。物語はしばらくネットの宇宙をさまよった後、やがて泡のように弾けて消える。

　俺は、自力でプロデューサーになる理由を見つける事が出来たのだ。誰の手も借りず、自分一人の力だけで成し遂げることが出来たのだ。やはり俺はこの物語の主人公なのだ。

　俺はきつく握った拳を小刻みに震わせた。それは表層的には、実力でかなわない敵に対して悔しい感情を示す時にやるジェスチャーとして、見る者には映るだろう。だが実際にはそれは、ガッツポーズだった。

「よしっ！　俺はなるぞ！　プロデューサーに！」

　ともあれ、俺は世界の破局を回避する事に成功した。危ない所だった。本当にギリギリのラインだった。だが、このような危機はいずれまた必ず訪れるのだろう。遠からぬうちに、残念ながら。他ならぬ作者の傲慢と日和見、無知と横着、怠惰と不誠実さによって。いいさ、構わん。また来たらその時だ。そのクライシス、俺が全力で、真正面から受け止めてやる。そしてそのつど活躍し、華麗に世界を救ってやる。そのために俺という主人公がいるのだから。

　それにしても皮肉な話だ。世界が崩壊しそうになった時にしか、俺の主人公性が発現しないというのは。俺は自分が主人公であるために、むしろ世界の危機が起きる事を願わなくてはならないのだ。それはすなわち、作者が能無しの凡愚であり続けることを今後も期待する事に他ならない。ジレンマだ。俺の主人公性を高め、物語のクオリティを上げるために、もっと良い手立てはあるはずだと思う。いや、こういう場合は逆の発想をするのが正しいのだろうか。単純な設定ミスや矛盾を解決する事も出来ないゴミ作者にさえ傑作小説を書ける可能性があるという事実に、読者や視聴者は感嘆し驚愕すべきなのかもしれない。完全に破綻しているはずの小説が未だ破綻していないという奇跡。もちろんそれも、俺という賢い優れた登場人物あっての話だ。うすらハゲ作者の唯一の功績、それは俺を生み出したことだ。

　まあいい。今こそ俺の偉業をたたえ、俺の存在感を全世界に知らしめる時だ！　スポットライト、カモン！

　……。

　…………。

　………………。

　白い照明が俺を浮き立たせる事はなかった。そもそも白熱電球が消灯して暗闇になる事がなかった。三十秒ほど待ったあと、主人公である俺に対して悲壮感にあふれた決意を表す照明演出は行われないという作者からのメッセージを確認すると、俺は黙って歩き出し、何事も無かったかのようにカウンターテーブル前の椅子に座った。そして言った。

「この紙にサインすれば、俺はプロデューサーになれるんだな。じゃあさっさと済ませようぜ」

　ギルドマスターの視線は遠くを向いていた。

「ツメイさん？　ツメイさあーん？」

　アヤメルとギルドマスター、一人のアイドルと一人のメガネ女がシリアスな顔をして立ち上がり、倒れたまま動かない小男の元へと駆け寄った。

「まずいわね。ちょっとこれ、大丈夫じゃないんじゃないの？」

　しゃがみこんで、心配そうに眼下の小男を見やる二人。両手でゆっくりと体を揺さぶっているが、男の反応はない。メガネ女のケツがでかい。

「ぴくりともしないじゃないの」

「あの、ギルドマスター。私、回復魔法が使えるのですが……」

「本当？　じゃあ、ツメイさんにかけてみてくれない？」

「分かりました」

　俺はボールペンを持ち、白い書面と向き合った。書類にはいくつもの項目と空欄があった。ただ自分の名前をサインすれば良いというものではなかった。これを全部埋めなきゃならんのかよ面倒くせえ。

　　・姓

　　・名

　　・住所

　　・電話番号

　　・生年月日

　　・性別

　　・メールアドレス

　　・パスワード（８文字以上３２文字以内）

　　・パスワード（もう一度入力して下さい）

　　・好きなモーニング娘。のメンバー

　　・好きなＫ－１ファイター

　　・好きな刀

　　・好きな城

　　・好きな帝国海軍の軍艦

　　・秘密の質問（下の選択肢からひとつ選んで下さい）

　　　　・飼っている豚の名前は？

　　　　・初めて見た上原亜衣のＡＶは？

　　　　・好きな食べ物を生産している農家の人、首吊って死んだらしいよ？

　　　　・子供のころのあだ名は、というお題で面白くボケて？

　　　　・秘密の質問の答えを忘れてしまったけどヒントは出さないもんね？

　　　　・母親の前の前の旧姓は？

　　　　・祖父の下の長さは？

　　　　・好きなスポーツのチーム名はコンサドーレ？

　　　　・小学６年生の時の担任の先生が懲戒免職になった理由は？

　　　　・生まれた体位は？

　　　　・初恋の人が知らないおっさんと一緒にラブホに入るのを見たけど？

　　　　・中学時代に所属していた人妻クラブは？

　　　　・いつやるの？

　　　　・ラーメン　つけ麺

　　　　・ＳＴＡＰ細胞は

　　　　・そんな装備で大丈夫か？

　　　　・だめよ～

　　　　・え？　誰だろう？　カズさんかな？　モリシさんかな？

　　　　・誠意は言葉ではなく

　　　　・ロッテだろ？

　　　　・負ける気せぇへん

　　　　・ボウちゃん欲しい？　ん？

　　　　・集団レイプする人は、まだ元気があるからいい。

　　　　・まずうちさぁ、屋上あんだけど……

　　　　・免許証返してください！

　　　　・すいません許してください！　何でもしますから！

　　　　・こ↑

　　　　・当時は若くお金が必要でした。

　　　　・ラッスン

　　　　・伊東ライフ

　　　　・十万字書いてもたった５４ポイントしかなくて今どんな気持ち？

　　・秘密の質問の答え