俺は異世界でアイドルをプロデュースする

VI-7

　スポットライトが消え、再びギルドに白熱電球が灯された。

「あらっ？　私、何をやっていたのかしら……」

　俺がカキンの杖を懐にしまい隠すと、ギルドマスターは正気に戻ったようだった。

　頭痛が痛い。違和感を感じる。もう訳が分からない。主人公でなければ、このまま逃げ出してビルの屋上から飛び降り自殺したい気分だ。なぜ俺は、こんな物語の主人公になってしまったのだろう。

「ああそうそう、思い出したわ。あなた、カキンの杖を持っていたのね。なら何も問題は無いわ」

「何が」

「何がって、プロデューサーになる資格があるって事よ。おめでとう。あなたは審査に合格したわ。持っているんだったら、早く私に言えば良かったのよ。そしたらこんな面倒くさい手順を取ることも無かったのに」

「いや、だからさあ」

　どうせこんな事になると思ってたよ。俺に資格があるのは知ってた。最初から分かってた。作者がそういう風に話を持っていってるのだから当然だ。たとえ俺がカキンの杖をこの場に持っていなかったとしても、どうせ代わりの物が俺を合格者に仕立て上げたことだろう。スマホでも、文庫本でも。

　しかし、作者は何も分かっていない。結局は堂々巡りだ。同じ事の繰り返しだ。手段はあっても、目的が無い。資格はあっても、動機が無い。俺がプロデューサーになる理由が無い。さっき会っただけのアヤメルに思い入れなど一切無いし、ましてやトップアイドルにしたい願望などある筈も無いのである。作者の言う通りにしたくないという俺自身の私的な都合もあるが、どの道、俺がプロデューサーになりたいと思えるための起承転結が無い時点でこの物語は破綻しているのである。エサを垂らせばほいほい付いてくると思っていると、そう作者は思い込んでいるのである。愚か者め。俺を誰だと思っている。そういう作者の甘えた心を是正するのも、主人公である俺の大切な務めなのだ。

　ギルドマスターがオフィスデスクの引き出しから一枚の書類を取り出した。そして、中世のプラスチック製ボールペンとともにカウンターテーブルに置いた。

「じゃ、この書類に必要事項を記入して」

「待ーて待て待て待て待て待て」

「ん、どうしたの？　字が読み書きできない？」

「そうじゃねーよ！　待てって言ってるんだよ！」

「どうして？」

　その時、テーブル上の携帯電話が振動しながら光り出した。俺のスマホは胸ポケットの中だ。ギルドマスターのガラケーだった。その着メロはデュラン・デュランの「ユニオン・オブ・ザ・スネイク」だった。

「もしもし」

　ギルドマスターがガラケーを取る。

「ああマセイヌ君、私も電話しようか迷ってた所なのよ。うん、うん……そう、見つかったのね、よかったわ。えっ、殺しちゃった？　リザードマンの人たちが？　ピストルで？　ふうん、そうなの……でも仕方が無いわね。それでね、マセイヌ君。もうこっちには来なくていいわ。うん、うん、そうなのよ。酔っ払いかと思ってたら、本当に資格を持ってたっていうね、笑っちゃうわ。うん、そうなの、時間稼ぎする必要が無くなっちゃった。だからもう、うん、分かった、変な手間かけさせちゃってごめんなさいね。お店の方は大丈夫なの？　そう、さすがはマセイヌ君ね。今後も頼りにさせてもらうわ。新メニューの開発だっけ？　うん、そっちのメイド喫茶も頑張ってね。じゃ、おやすみなさい」

　ギルドマスターがガラケーを切る。

「おい。今、時間稼ぎって確かに言ったよなあ？」

　俺はギルドマスターに詰め寄る。ギルドマスターがとぼけた顔をする。

「さあ、何のことかしら。とにかく書類を書いてちょうだい。もう本当なら営業時間は終了してる所なのよ」

　壁の時計は六時を回っていた。時針と分針と秒針、三本の針で時刻を指し示す中世の原始的な時計だ。

「だからさあ……」

　それで俺はハッと気付いた。マセイヌとかいうやられ役が来ないだと？　おいおい、だったらいよいよ俺がプロデューサーになる機会が失われたんじゃないか！　戦闘も口論も説得も、何のイベントも発生しない！　作者は何を考えてんだ！　まっとうな理由も動機も無い、こんなアホ丸出しの状況下で俺にプロデューサーになれと言うのか！　くそ、くそ、くそっ！　俺を侮るのも大概にしろよ！　ここまで馬鹿にされたからにはもう絶対に許さねえ！　俺は断じてプロデューサーにはならんぞ！　この物語はおしまいだ！　リセットだ！　リセット！！

　もう逃げるなら今しかない。早くしないとまたＣＭが来る！

　俺は決断し、椅子からすっくと立ち上がった。

「どうしたの？」

「プロデューサー？」

　ギルドマスターとアヤメルの言葉を無視し、俺は意識して無表情を取り繕い、ロボットのように機械的な回れ右をして入り口のドアに向かう。ドアを開けて外に出れば、この舞台から物語の語り手はいなくなる。その時点でこの物語は整合性を失い、必然的に瓦解する。主人公の行動は意味不明となり、物語のジャンルは完全にギャグコメディーへと舵を切ることになる。いや、ギャグにさえなりはすまい。そして主人公不在のまま、世界は混沌に包まれ、やがて遠からず破滅する。でなければ、これを見ている作者によって生成中断、強制終了だ。いいんだ。それこそ俺が望むところだ。見ているんだろう、作者？

　俺はドアの取っ手に手をかけた。そして、自分の手が震えている事に気が付いた。ちっ、我ながら情けねえ。いやそれも仕方ないのかもしれない。俺は、栄えある主人公の座を自ら捨てようとしているのだ。掛け値無し、正真正銘の自殺行為だ。こんな大事故を引き起こして、作者が次も俺を主人公にしてくれるだろうか？　いや、そうだとしてもやるしかない。身を挺して、この物語は間違いだらけの失敗作だという事を読者に伝えなければならない。この小説をこれ以上通読する事は無意味であり、この物語をドラマ化・アニメ化する事は不可能であると宣言しなければならない。俺は主人公として、責任を持って、その最期の瞬間まで正義を貫徹しなければならない。

　額から汗が落ちる。引き手を持つ手に、力がかかる。

　と、ドアがひとりでに開いた。俺は何もしていない。入り口の片開き戸は外から押して開ける、すなわち中からは引いて開けるタイプである。ドアは外側から押されて開いたのだった。

　ドアが開くや否や、年齢不詳の出っ歯の小男がこの２０畳の大部屋に割り込んで入って来た。俺のことは見向きもせず、一直線にギルドマスターの元へ駆け寄って行く。

「あっ、姐さん！　いやーよかった、もうギルドが閉まる時間になっちゃったから結構焦りましたよ。これって、まだ営業してるって事でいいんですよね？」

「まあ、ツメイさん。ええ、ギルドはまだ営業中よ。お客さんの応対が長引いてね」

「ありがたい！　じゃ、今日のお給金を頂きたいな、と……」

「わかったわ。ちょっとそこで待ってて」

　メガネ女が再び、左のドアを開けて入っていった。小男は俺の方を向いてニタアと笑顔を見せ、手もみをしながらカウンター前の椅子に座った。やけに猫背な男だった。そして隣に座っているアヤメルに向かって一礼をすると、驚きと歓喜に満ちた声で叫んだ。

「あれっ、あなたは！　そうか、アヤメルさんという名前だったんですね……！　いやあ、馬車の上からだとすぐに通り過ぎちゃって名前が見えなかったもので！　いやしかし、何とお美しい方だ！　これほど別嬪なアイドルさんに出会ったのは久方ぶりですよ！」

「は、はあ……」

「いやいやホント、お世辞じゃありませんよ！　三ツ倉さんとこのコーネリアちゃんもそりゃもう大層な別嬪さんだけど、あなたはそれに負けるとも劣らない！　ところであなた、新人なの？」

「え、ええ」

「つまりレベルが１？」

「知らないですけど、多分」

「ほええー。いやーあなた、間違いなく大物になれる逸材ですよこれは。私が言うんだから間違いありません。こう見えても私はアイドルの目利きには自信がある方でしてね！　公式の鑑定アプリよりもよほど信頼できますよ、私の目はね」

「あ、ありがとうございます」

「あなたからはコーネリアちゃんと同じ匂いがする！　つまり最初から成功する事が約束されてるってわけですよ！　いやーめでたい！　素晴らしい！」

　小男が早口でまくしたてている。声がうるさい。何やら知らんがひどい興奮状態だ。アヤメルが、ばつが悪そうに微笑を浮かべて相づちを打っている。

「おい」

　俺は背後から小男に話しかけた。

「はい？」

　小男が振り返る。緑色の服に緑色のハンチング帽。いかにも低所得者といった貧相な出で立ち。

「お前がマセイヌだな」

　俺は小男にすごんだ。

「へっ？」

「とぼけても無駄だ。俺のことを探してたんだろう？」

「えー……っと？　いや、私は違いますけど」

「よくものこのこやって来たものだな！　リザードマンどもにかつがれて、お山の大将きどりってか？　滑稽なこったなあ！　いいぜ、かかって来いよ。俺はタイマンで負けた事はないんだ。へいへいどうした、ビビってんのか？　俺と勝負したくてここまで来たんだろう？　一人でやって来た事だけは評価してやる。だが最後に勝つのは──俺だ」

　俺が声高に戦闘の開始を宣言すると、出っ歯は大きく首をひねってアヤメルに訊ねた。

「すみません。何ですか、この人？」

「私のプロデューサーです」

「へえ！」

　ドアが開き、ギルドマスターが再び現れた。手には小さな、中身の詰まった布の巾着袋。女が一歩あるく度、袋がジャリジャリと軽快な金属音を鳴らす。

「心配しなくても、ちゃんとツメイさんのことは待ってたわよ。マセイヌくんを手伝ってたんでしょう？」

「ああ、聞いてましたか！　そうなんですよ！　いやー、私はちょっと、あのリザードマンたちのことは好きになれないですねえ。何かあると、すぐ殺すだの食べるだのって、いや失礼、ここで言う事もありませんでしたね」

　女が袋をカウンターテーブルに置くと、ズシリと重い音がした。

「はい、どうぞ。今日のお給料、２０００ゲンブツね」

　小男がぱちんと手を叩く。

「やっ、ありがたい！　失礼ながら、ここで確認させてもらっても？」

「もちろん構わないわよ」

　その言葉を受け、出っ歯男が袋の紐を緩めて中身を取り出し始める。出てきたのは丸い銀貨だった。今どき貨幣経済かよ。いや、俺がいるのは中世ファンタジー世界だった。

「……十九、二十っと！　よしっ、ありがとうごぜえやす！　では私はこれで！」

「ええ、ツメイさん。酒の飲み過ぎには気をつけてね」

「ははっ、カミさんと同じ事をいいやがる！　そんじゃ、アヤメルさんもさいなら！」

「あっ、はい」

　ギルドマスターに「ツメイ」と呼ばれた猫背の出っ歯男が、立ち上がってこの場を去ろうとした。そして俺は、出口に向かった小男の進行方向を体でブロックし、その足を止めさせた。

　降って湧いてきた僥倖。間違いなく、これは最後のチャンス。

「おい、待てや」

　ポキッポキッと、俺は手の指を鳴らしながら小男に詰め寄った。

「えーと、はい？」

「とぼけるなよ。俺と勝負するんだろう？」

「あのう……おっしゃる意味がよく分からないのですが」

「ここは無法地帯だ、遠慮はいらんさ。俺と戦いたくてウズウズしてるんだろう？　俺と殺し合いをしたくて血がたぎってるんだろう？　俺だって同じ気持ちさ。こういう機会はそうそう訪れないからな。だが、残念だったな。実を言うと、俺はまだプロデューサーじゃないんだ。これじゃあ条件が対等とは言えん。フェアじゃない。どうだ、違うか？」

「は？　はあ、そうですか。私もここで働いているというだけで、プロデューサーでは無いのですが。あの、そこを通して」

　俺はギルドマスターに「ツメイ」と呼ばれた小男の襟首をぐいと掴んで、体ごと持ち上げた。体重は軽い。戦闘能力など有りはしない。

「ひいっ！？」

　ここぞとばかりに、俺は小男に向かって怒鳴り立てる。

「さあどうする、マセイヌさんよお！？　仕掛けてきたのはそっちの方だぜ！？　尻尾を巻いて逃げるなんて、そんなことする訳ないよなあ！？　てめえが取れる選択は二つに一つだ！　俺がここでプロデューサーになるのを待って対等な勝負を挑むか！　それともプロデューサーになる前の俺に敗れて無様な醜態を晒すか！　俺はどちらでも構わんぞ！　さあ選ぶがいい！」

「あわ、あわわわわわ……！　私はマセイヌさんでは」

「答えろ！　俺はプロデューサーになるべきか、否か！」

「ああ、作者様読者様編集者様、どうかお助けを……！」

　俺に片手で持ち上げられ、小男の体は宙に浮いている。短い足をじたばたさせるが、つま先さえ地に着く事はない。無抵抗としか言いようのない初対面の小男に対して、俺はさらに暴力性を加速させ、まくし立てる。

「さあどうする！　俺がプロデューサーになった方がいいと思わんか！　貴様だって対等な条件で雌雄を決したいであろう！　お前が一言言えば俺はプロデューサーになってやるし、そうすることで物語は不自然無く円滑に進むんだ！　言え！　言えっ！」

「ああああ、ああああああ」

　小男の顔は真っ青になっている。頬を引きつらせ、もう今にも気絶しそうだ。

「おいっ、寝てるんじゃねえ！　プロデューサーになった方が良いと言え！　言わないとぶん殴るぞ！」

「あががががが」

「クソが！　早く言えや！　言わないと世界が消滅するんだよ！」

「ぶくぶくぶく……」

　出っ歯男の口から、泡が吹き出てきた。畜生、何だってんだよ。世界が滅ぶかどうかの瀬戸際なんだぞ。もっと協力的になってくれたっていいじゃないか。

「言えって、早く！　お前がプロデューサーになるまで待ってやるって、そう言うだけでいいんだよ！　プロデューサーになって下さいでもいい！　簡単なことだろ！　馬鹿野郎、てめえいい加減にしろよ！」

「…………」

　ふっと、男の四肢から力が抜けた。手足がだらんとぶら下がる。白目を向いて、首が真後ろに折れ曲がった。

「あっ……」

　男は気絶した。