VI-9
「──治癒 ──！」
俺の背後で、アヤメルが魔法を唱えた。カウンターテーブルに座っている俺は彼女たちに対して背を向けているため、俺はその情景を描写する事が出来ない。回復魔法と言っているので、多分、青白く光る手の平を倒れた小男に当てると男の体も青白く光る、的な目に優しい映像エフェクトがかかっているのだと思う。実際のところは知らん。
「う……ううーん……」
「あっ、起きたわ！ ちょっと、大丈夫なのツメイさん」
「あ……姐さん？ はて、私は一体何を……」
「あまりしゃべらない方がいいわ。どう、立てる？」
「あー、息が苦しい……まるで誰かに首を絞められたような……」
「アヤメルちゃん、念のため、もう一度回復魔法を使っておきましょうか」
「はい」
後ろからセリフだけが聞こえてくる。なぜもっと早く気付かなかったのだろう、と俺は思う。単純明快にして驚くべき発見だ。描写したくない光景があったら、俺が見なければいいだけの話だったのだ。
それはともかく、書類である。とりあえず、埋められる部分はだいたい埋めた。
好きなＫ－１ファイターはマーク・ハント。
好きな刀は拝一刀。
好きな城は魔城ガッデム。
秘密の質問の答えは「くやしいです！」。
しかし、好きな軍艦と言われてもな……俺は船の事なんかちっとも知らんぞ。
「すいやせん、姐さん……もう大丈夫です、ひとりで立てます」
「そう？ ちゃんと帰れるかどうか心配だわ」
「へへっ、このセイン・ツメイ、そこまで落ちぶれちゃいませんや……早く帰らなきゃ、カミさんに叱られる。そっちの方がよほど怖い」
「そこまで言うなら大丈夫そうね。はい、袋と帽子」
それから生年月日もなー……。とりあえず、スマホのカレンダーに書いてある「渾貔節一日」というのをそのまま模写したが、意味が分からないものを意味が分からないまま書く気持ち悪さよ。
「忘れ物はないな、っと！ じゃっ、あっしはそういう事で！」
カランカランと、缶ジュースの空き缶で作ったかのような安っぽいドアベルの音。ドアが開き、冷たい夜風が足下から入り込む。
「ええ、お疲れ様、ツメイさん！ もし明日駄目そうだったら、無理して来なくてもいいから」
「いやいや、そういう訳にはいきやせんって！ ほんと、本当に大丈夫ですんで！」
「そう？ じゃあ分かったわ、バイバーイ」
「さようなら、ツメイさん」
「ああ、アヤメルちゃんもお元気で！ まあ、この街でアイドル活動を始めるんなら、すぐに会う事になるでしょうがね！」
再びドアベルが鳴る音。風の流れが止まり、環境音が消える。俺は後ろを振り返った。ドアは閉まっており、小男はもういなかった。少女アイドルとメガネ女が、閉まったドアに向かって手を振っていた。俺はこの物語の主人公でありこの情景を描写する事の出来る唯一の観察者だ。その俺が見ていない事象はこの世に存在しない。背後から流れてきたサウンドエフェクトから判断すれば、ツメイという男はドアを開けて外に出たように思われる。しかしその俺が光景を見ていない以上、実際にその通りであるという保証はない。ツメイはその場で瞬間的に消滅したのかも知れないし、空を飛んで天井をすり抜けた可能性だってある、あるいは息を止め、床下を潜ってこの場を去った可能性もある。ルーベイ城での俺のように。
「で、そっちはどうなのよ。全部書いたかしら？」
ギルドマスターの声は、俺に向けられたものだった。だるそうにそう言ってからカウンターテーブルの奥へ回り込み、所定の位置に戻る。キャスター付きのオフィスチェアにどっしりと尻を落とす。アヤメルが俺の隣にちょこんと座る。メガネ女が書類をのぞき込む。
「何よ。まだ埋まってないじゃないの」
「軍艦なんて知らねえんだよ」
「そんなの適当に書いとけばいいのよ。陸奥とか長門とか」
「適当って……」
「どうせみんな適当に書いてるから大丈夫よ。あらら、もう完全に夜じゃない」
ギルドマスターが壁の時計を見て嘆息する。陸奥とか長門……。要するに、昔の地名を書けばいいって事か。いちいちこんな些末なリサーチに悩んでいる暇はない。という訳で俺は、好きな帝国海軍の軍艦の欄に「熱海」と書き記した。
「ねえ、いいかしら。この住所って何なの？ 『シューハン国ルーベイ城１丁目１番地１号』って……。ふざけてるの？」
「ふざけてねえよ」
「適当に書いていいって言っても、限度というものがあるわよ」
「だから本当に正式の住所なんだよ！ まあ、元・住所と言った方が正しいがな」
「ふうん、まあ別にいいけど。どうせ住所電話番号に本当の事を書く人なんていないし。あとで問題にならなければいいけど。……あら？ 一番上の欄を書き忘れてるじゃない。氏名のとこ」
それなのだ。俺は自分の名前というものを、この十六年という長い期間、クソみたいな親父からもらった「ルーシェン」一本で通してきた。通してきた訳なのだが、よくよく考えてみると、俺は自分が苗字というものを持っていないという事実に、はたと気が付いたのである。そのため、差し当たって「名」の欄には慣れ親しんだルーシェンの文字列を記入したものの、「姓」の欄には何と書けば良いものか、ついぞ思い浮かばなかったのである。
だったら本名の剣龍牙叉を名乗ればいいじゃないかという話になるのだが、俺はそれが嫌だった。とにかく嫌だった。こんなクソみたいな異世界で、自分の本名を使用する事に強い抵抗があった。俺の名前が汚れるような気がしたのだ。この感情を分かってもらえるだろうか。名前は大切なものだ。名前は自分自身の性質を表すものだ。ルーシェンという名前に特段の愛着がある訳ではないが、所詮は異世界で過ごすための仮の名前、捨てアカだ。今さら改名するというのも面倒くさいし、この物語が終わるまで、もうしばらく使っとこうかな、と俺は思った。あとはまあ、一国の王子様の名前でもある訳だからな。その事が、後々の展開で何かの役に立つかも知れん。
「苗字か……」
「何を悩んでいるの？ まさか苗字が無いなんて事は、無いでしょうね？」
「世の中には苗字が無い人間だっているだろう。ふなっしーとか」
「それはそうだけど……って、ふなっしーは妖精じゃない……でも苗字と名前は、データベースに登録するために必ず記入しないといけない決まりなのよ。偽名でも何でもいいから、適当に何か書いてちょうだい」
「ギルドマスターが偽名を奨励するのか？」
「どうせみんなやってる事よ」
とにかく何か書かなければならないらしい。しょうがない、自分で考えるしかないか。あまりこういう創作活動は得意では無いが、まっ、これもまた作者への反逆の一環だ。与えられるだけだった人生からの脱却。無から有。自分で何かを作り出す行為。俺は自分自身の名前を自分で決定するという、本来なら作者だけが持っているはずの特権を剽窃し、勝手に私用するのだ。何という畏るべき行為。作者が俺の名前を見て、自分が付けた覚えのない知らない名前を勝手に名乗っていたら、それはさぞかし驚くことだろう。
とはいえ、大切な自分の名前を、全くのランダムルーレットで決めるというのもアレなので、俺は名前の由来を探すため、静かに目を閉じて、これまで自分の身にふりかかった出来事を頭の中で想起しようとした。もちろんこの異世界に転生してからの出来事である。リアリズムを重視すれば、この世界の外部にある情報を名前のネタにすることは出来ない。シーザー、カエサル、チェーザレ、セザール、これらの名前は全部駄目だという事になる。同じ理由で、俺の本名である剣龍牙叉も使えない訳だ。まあ、俺の本名については、物語の最終局面でバラすというのが物語を盛り上げる意味で一番効果的だろう。誰にバラすのかは知らないが。
思い出すことがある。幼かった頃の日々。母は俺のことをいたく可愛がっていた。理由は分からない。むろん、主人公である俺が誰からも可愛がられる存在であるのは当然の事にしても。しかし、彼女は実際の母親ではない。この物語専用の、転生した異世界限定での産みの母親でしかない。物語が終われば赤の他人、未来永劫会う事のない、その場限りの血縁関係だ。
だがしかし、この世界での俺の母親は、本当に俺によくしてくれた。俺が悪事を行えば理由も聞かず俺をかばい、城の金庫から大金をガメた時にも父にチクる訳でもなく何ら咎めたりはしなかったし、愛人が欲しいと言えば何も言わず街から若い女をさらって俺に差し出してくれた。無償の愛とはこういう事を言うのだろう。作者の物語世界において唯一、合理的な理由付けを必要としない概念、愛。母はその愛情を出すという演技をしっかりとこなし、しかも物語的に成功していた。驚くべき事だ。俺の演技力では、とてもあの領域にはたどり着けそうもない。一体彼女は何者なのだろう。
俺は、その人の事が決して嫌いではなかった。いやそれどころかむしろ、この人が俺の本当の母親だったならばとさえ思った事もある。なにしろ俺の現実世界での母親ときたら──、いや、止めよう。悪口は良くない。主人公は決して他人の悪口を言わない。
そうだ、思い出した。母は俺のことを、親しみをもってこう呼んでいた。言葉の意味は知らない。だが、その呼びかけ方はとても実直で、喩えようのない慈愛に満ちていた。俺にはその優しさを込めた語りかけ方が、とても演技だとは思えなかった。まるで本当に、自分の子どもに接しているかのようだった。ただの一回の呼びかけだけで、俺は本当にこの人の子どもなのかも知れないと、そう信じ込ませてしまうだけの説得力があった。世の中には本当にすごい演技力を持った女優がいるものだ、と当時の俺は驚嘆し感服した記憶がある。尊敬できる人、それがこの世界における俺の母親に対する、偽らざる俺の評価だ。父親はゴミ未満のクズだ。
よし、決まりだ。母が俺を呼ぶ時に用いた言葉。それを俺の苗字とする。
俺は厳かに、ギルドマスターに告げた。
「俺の名前はルーシェン。アング・ルーシェンだ」
