俺は異世界でアイドルをプロデュースする

VI-5

「ちょっと待ってね。必要な物を取ってくるから」

　緑色の髪を後ろで結んでギブソンタックにしたメガネ女がオフィスチェアから立ち上がると、俺から見て左側の壁、「関係者以外立ち入り禁止」と張り紙されたドアを開けて奥へ消えていった。

　あたりは静まりかえっていた。やる事も無いので、俺は部屋をぐるりと見渡してみた。四角いすりガラスの窓は入り口側にしか無い。これは昼間も相当に暗い空間だと思われる。

　右側の壁には、コルク板の巨大な掲示板が面積の半分を占めて掲げられていた。到底茶色とは呼べない、ほとんど黒色と言って差し支えない汚ならしいコルクの板に、無数の白い紙片がピンで留められている。いちいち近づいて調べるのもだるいので動かずに見ているが、「依頼」とか「期限」とか「報酬」といった太文字が紙に印刷されているのが確認できる。壁を占有する残りの半分は、棒グラフだった。巨大な方眼紙には極端に長い棒が一本、そして無数の短い棒がどんぐりの背比べのごとく横に延々と並んでいる。グラフの意味については、タイトルが付いていないので分からない。とりあえず、一番長い棒の下に「三ツ倉」という字が縦書きされているのと、横軸の単位に「１００万人」と記されている事だけは分かった。

　部屋の左側には、まず中央に昇り階段があった。木製のぼろい階段だ。手すりのパーツがいくつか抜け落ちていて、いつ倒壊してもおかしくない危険性をそこはかとなくほのめかしている。その右隣の壁には、受付嬢じゃなかったギルドマスターが入っていったドアがある。スタッフ専用。関係者以外立ち入り禁止。そして、階段の左にはいくつかの観葉植物とセーブクリスタルが並んで置かれていた。通常ならば中空にふわりと浮かび、神秘的な青白い光を放っているはずのセーブクリスタルは、その水晶石の中に何の輝きも見せずごとりと床に接地し、まるで売れ残ったサーフィンボードのように壁にもたれかかっていた。魔力を失っている。完全に粗大ゴミだ。触れたところでヒットポイントが回復しないのは明らかだった。

　メガネ女が語った事はどうやら真実だった。間違いなく、ここはかつて冒険者ギルドだった場所なのだ。より適切な言い方をすれば、ここはかつて冒険者ギルドだった場所だと作者に正式に認定されている場所なのだ。

　なお、天井にスポットライトは見つからなかった。あの光はどこから出てきたのだろうか？

　しばらくして、メガネ女が両手に大小二つの箱を抱えて俺たちの前に現れた。

「さあ、どうぞ」

　そう言って、持ってきた箱の小さい方、ラッピングされたお菓子の包みをテーブルの上に置いた。マカダミアナッツチョコレート、と包装紙には書かれていた。

「三ツ倉くんからお土産でもらったんだけど、私いまダイエット中だから、あなたが食べてもいいわよ」

　意外な言葉だった。

「えっ、食べてもいいのか？　だってお前、さっき審査が」

「ええ。食べながら話を聞いて欲しいの。まず、プロデューサーとはどんな仕事か、というのを今から説明するから」

「なっ……」

　チッ、こっちの苦境を見透かしたようにお気楽に食い物を出して来やがって。棒に吊り下げられたニンジンかよ。当然のことながら、俺は罠を疑った。だってそうだろう。物語の展開的に、中に毒物が入っているかもしれないと思うのが自然ではないか。俺は主人公だから、とかく命を狙われることも多いのである。フン、だが残念だったな。俺は２歳の時のイベント報酬で毒に対する完全な耐性を獲得しているのだ。俺を毒殺しようとしたって無駄だぜ、ふはははは。このチョコレート、全部ありがたく頂戴させてもらおう。

　って、そうじゃねーよ馬鹿！　毒とかじゃなくて、時間稼ぎするための罠じゃないかって事だよ！　さっきまた出たマセイヌという名前。そいつがここにやってくるのだ。もう何十分かあとに、リザードマンの軍団を引き連れてな。でもってやって来て、その結果どうなるのか知らんが、そいつのせいで俺はプロデューサーにされてしまうのである。戦闘かなんかのイベントを経て、なし崩し的にプロデューサーになることを強要されるのである。それが作者の思い描いたストーリーなのである。これはもう間違いない。小学生でも分かる展開だ。意外性も何もあったもんじゃない。こんなの何が面白いんだくっだらねー。

「ねえ、話聞いてる？　これから説明を始めるけど」

「勝手に始めりゃいいだろ。俺は食うのに忙しいんだ」

「じゃあ勝手に始めさせてもらうわ。そうね、アヤメルちゃんも座ってちょうだい。そんなに長い説明じゃないけど、立ったままというのもなんだし」

「はい」

　アヤメルが俺の隣に座る。俺はチョコをつまんで口に入れる。そして中のナッツごと噛み砕く。甘さが脳に染み渡る。

「アヤメルちゃんもチョコ食べていいのよ」

「ふざけんな。俺が全部食うんだよ」

「わかりました、プロデューサー」

　満腹度ゲージを回復させるためだから仕方ないとはいえ、でも正直、あんまり甘い物は好きじゃないんだよなー……。

　メガネのギルドマスターがもう一つの箱を開け、付箋紙の挟まれまくった分厚い資料を取り出す。それをテーブルに置いて、しかしそれらに目を通す事は無く、机に手を乗せ、俺たちの方を向いたまま粛々と語り始めた。

「まあ常識だし、わざわざ説明することでもないとは思うけど、プロデューサーというのはアイドルをプロデュースするのが仕事なのよね。より詳しく言えば、アイドルのために仕事を見つけて、その仕事が成功するように下準備を行うのがプロデューサーの仕事と言えるわね」

「もぐもぐ」

「アイドルの仕事は多岐にわたるわ。握手会を開いたり、ライブを行ったり。ＣＤやグラビア本を出すとかね。あるいは異民族の侵入を防いだり、火山の噴火を止めたりとか」

「もぐもぐ。聞いてなかった、今なんて？」

「アイドルがやれる仕事の種類はあまりに多すぎて、正直な話、私も全部は把握できてないわ。ここで紹介しきれるものじゃないから、詳しくは携帯のアプリで確認してちょうだいね」

「わかりました、ギルドマスター」

「携帯アプリだと？　もぐもぐ」

「ええ。プロデューサーギルドの公式サイトにアクセスするためのアプリよ。携帯電話くらいは持ってるんでしょう？」

「はい」

「まあな」

　俺はアロハシャツの胸ポケットからｙフォンを抜き出した。

「あら……？　変わった形をした電話ね。そんなの初めて見たわ」

　ギルドマスターが、カウンターテーブルから身を乗り出して俺のスマホを凝視する。いかにも興味津々、といった表情で。

　中世の人間にとって、携帯電話とはガラケーのことだ。現代のスマートフォンなんか知るはずもない。オーパーツだ。

「わあ、すごく変わってる。ボタンが付いてないわ」

「外国製だ。触ろうとすんな。見せ物じゃないんだ」

　俺は手を伸ばしたメガネ女からスマホを遠ざける。

「ふうん。あなた外国から来たの？」

「ちが……まあ、だいたいそんな所だ」

「でも外国人って感じでもないわよねえ。言葉も通じるし、顔もそのまんまだし。帰国子女なの？」

「あー、面倒くさいからそういう設定でいい」

「設定？」

「いや、何でもない。いかにも、俺は帰国子女であるのことよ」

　いちいち詮索されるのもかったるいなので、俺はｙフォンを外国製と言ってごまかすことにした。未来の電話と言ったところで仕方がない。しかしそのせいで、俺には帰国子女という属性がうっかり付加されることになってしまった。帰国子女で記憶喪失。ひどいキャラ設定だ。スマホなんか出すんじゃなかった。

「携帯を持ってるなら大丈夫ね。話を戻すわ。それで公式アプリをダウンロードするの。プロデューサーギルドの公式サイトは『プロデューサーになろう』という名前だから、覚えておいてね。『なろう』で検索すれば出てくるとは思うけど。で、あなたが見事審査に合格して、晴れてギルド公認のプロデューサーになれば、ギルドカードに書かれているＩＤ番号とパスワードを打ち込むことで、携帯電話から各種サービスを利用することができるようになるわ。ランキングとか、事務所の住所検索とか、衣装診断とかね。もちろんアイドルの仕事を探すのもこれでＯＫよ」

　中世にしては便利な制度だな。携帯電話をきちんと活用してやがる。冒険者ギルドもこれくらい便利だったらいいのに。

「もちろん年会費は無料よ」

「ギルド公認の、と言ったな。それは言い換えれば、ギルド公認じゃないプロデューサーもいるってことか」

「何だ、ちゃんと聞いてるんじゃない……でもそれはまた別の機会に話しましょう。ええっと、次は、プロデューサーのランクについてだけど」

「ランクだあ？　まるで冒険者ギルドとそっくりじゃねえか」

「うん。実際のところ、プロデューサーギルドの昇進制度は冒険者ギルドのそれをほぼ踏襲したものらしくてね。昔のことだから私はよく知らないけど」

「昔って、どれくらい昔なんだよ？」

　だいたい、ほんの数時間前に生成された世界に「昔」もへったくれもあるものか。

「そういえば確か今年、アイドル運営庁が記念式典をやるって言ってたわね。プロデューサー時代到来１６周年を祝って、とかだったかしら。だからまあ、十六年前よね。そんなに昔ってわけでもないんだけど、時間が経つのは早いわ」

　プロデューサー時代？　十六年前？　なんで記念式典がそんな中途半端な区切りに。

「それでランクの話に戻すけど。新人プロデューサーはまずＦランクから始めます」

「Ｆランクからって……まるっきり冒険者ギルドと同じじゃねえか……」

「プロデューサーのレベルは、アイドルが活動をして、ファンを増やす事で上昇するわ。どんどんアイドルに仕事をさせてファンを増やして、レベルを上げてちょうだいね」

「はいっ！　一緒に頑張りましょう、プロデューサー！」

「もぐもぐ」

「一定以上のファンを獲得すれば、いずれランクを上げる機会も訪れるでしょう。ランクを上げることで、所属することの出来るアイドル数が増え、ライブの規模も大きくなり、より難易度の高い上級の仕事をうけおう事ができるようになります。まあ、それはまだ先の話だから、あなたがしかるべきレベルになった時に改めて話しましょうか」

「より大きな仕事……！　ランクを上げるのが楽しみですね、プロデューサー！」

「むしゃむしゃ」

　しっかし、俺はプロデューサーになるつもりなんか、微塵も無いんだがなあ……。

　俺は、自分がどうすべきなのかをまだ決めあぐねていた。マセイヌとかいうトカゲ男の元締めが来るのを待つべきなのか。来た後で、主人公としてどう振る舞うのが正解なのか。プロデューサーになるのを回避するにはどうすれば良いのか。

「ところで、一番肝心なコトを聞いていない気がするが」

「あら、何かしら？」

　俺は親指と人差し指で丸を作った。

「これだよ」

「コンドームがどうしたの？」

「ちげーよ！　カネだよ！　そのプロデューサーってのはカネを稼げる仕事なのかって訊いてるんだよ！」

「うーん。お金の話は下世話になりがちだから、あんまりしたくはないのだけれど……」

　受付嬢が（どうしたってギルドマスターという風には見えないため、今後も俺の主観どおりに受付嬢と描写していく。年齢は分からんがまだ若いことは確かだ）、呆れた顔を浮かべて人差し指でもみあげのあたりを短く掻いた。呆れてるのはこっちの方だ。

「そんなの、アイドルの頑張りによるとしか言いようがないわね。まあ、仕事に失敗したら報酬をもらえないのは確かだけど。大成功の評価が与えられれば、通常以上の報酬に加えて、ボーナスとしてアイテムをもらえたりもするわ。アイドルのコンディションを管理するのも、プロデューサーの大事な仕事よ。計画的にしっかりスケジュールを立てて、アイドルが全力でパフォーマンスを出せるようにしてちょうだいね」

　知るかよ。スケジュールって何だよ。

「で、アイドルが仕事してる間、俺は何をしてりゃいいんだ。ああ待て待て、これは俺がプロデューサーになるって言う意味じゃないぞ」

「別に何もしないわ」

　ギルドマスターが俺の質問にきっぱりと答えた。

「何もしない、だと？」

「ええ。プロデューサーがやるのは、アイドルの仕事を決めることだけだから」

「つまり……どういう事だ？」

「後はゆっくり、携帯電話の画面からアイドルの仕事ぶりを眺めてればいいって事よ」

「それだけ？」

「ええ。見てるだけでいいわ」

「……見てるだけって……」