俺は異世界でアイドルをプロデュースする

VI-4

　世界は、時間とともに変化している。この生まれたばかりの異世界に冒険者ギルドが存在していないのは、それは単にまだ生成されていないというだけの話で、時間が経てば本来あるべき場所に、すなわち今現在プロデューサーギルドという名のギャグじみた施設が建っているこの土地に、自動的にかつ道義的に置き換えられるのではなかろうか。コンビニのダンボール箱のように、街路を走る馬車のように、間違いは修正され、世界はあるべき姿を取り戻すのではないか。ならば、この世界であと一日粘って、ここが冒険者ギルドになるのを待つという選択肢も十分ありうるのではなかろうか。

　とはいえ、その一日粘るという行動がかなりの難題なのだが。

　受付嬢は、またしても手で口を押さえ、今度は声を隠す事すらせず笑い始めた。

「ぷっ、ぷぷぷぷ……」

「何がおかしいんだよ」

「ああ、ごめんなさい。どうぞ話を続けて」

　女の頬はゆるんだままだ。俺は構わず説教を続ける。

「フン。あんまり俺を嘗めない方がいいぞ。それはそうと、ギルドマスターはどうした？　どうやらこの家にはアンタ一人しかいないみたいだが？　強盗に対する備えが足りない結果この建物が滅茶苦茶な目に遭ったとしても、俺は一切の責任をとらんぞ。なぜなら俺は空腹であまり動けないため、今ここで強盗が入って来たとしても頭が朦朧としていて助けられませんでしたという主張が論理的に成り立つからな。たとえ警察の捜査があったとしても、俺は空腹で動けないという大義名分があるので容疑者のうちには入らない。すなわち完全犯罪の達成だ。それがどれほど恐ろしいことか、分かるよな？　あんたは被害届を出したところで、俺を捕まえることはできないんだぜ？」

「ふむふむ。なるほどね、わかったわ。要するにあなたは強盗で、腹ぺこさんで、見た目の顔面どおりに頭の悪い回答をしたってことよね。まあ、あなたがそこまで敬虔な作者教の信者だとは思わなかったけど」

「あぁ？」

　受付嬢は俺の恫喝に臆するどころか、逆に晴れ晴れとした表情で、ウィンクさえして見せた。それから椅子の背もたれをクッションにして体をひねり、手を伸ばして背後のオフィスデスクから赤い携帯電話を取り上げる。中世の携帯電話、当時の言葉でいうガラケーだ。それを使って、女はどこかに電話をかけ始めた。

「……ああ、もしもし？　うん、私だけど。ねえマセイヌくん、今時間空いてるかしら？　ちょっとギルドにね、まあ強盗っていうか、ほとんど酔っ払いの類よ……。クレーマーとも言うわね。そのクレーマーが、アイドルを連れてきただけでプロデューサーになりたいってね……、うん、うん、まあいつもの事よ。……ええ、何て？　食い逃げ犯を追いかけてるの？　ラーメン屋で？　それで？　まだ捕まってないの？　……まあ、大変ねそれは……うん、うん、へえ、セーラー服を着た男？　あはは、それはまた変わってるわねえ。見たら絶対笑っちゃうじゃない。そいつが捕まらなくて？　まだ逃げてるの？　……うん、うん、わかった、見つけたら知らせるわ。だってセーラー服でしょう？　しかも超ミニスカなんでしょう？　見ればすぐ分かるわよ。……ああ、こっちの事はいいの、気にしないで。ごめんなさいね、時間とらせちゃって、……大丈夫よ、クレーマーの一人や二人くらい、私の力で何とかするわ、慣れてるから平気よ、……ああっ、駄目よそれは、わざわざ三ツ倉くんを呼ぶ程のことじゃないから……うん、大丈夫だから……うん、そっちの要件が終わってからでいいから、うん、頑張ってね、じゃ」

　ボタンを押して、受付嬢が電話を切った。携帯電話をカウンターに置き、それから眼鏡を一度はずしてレンズを軽く布で拭いた。そして慣れた手つきで眼鏡をかけ直すと、すました顔で俺に向かって言った。

「食べる物ならあるわよ」

「おい、今誰に電話した？」

「あなたには関係の無いことだわ」

「用心棒か何か呼んで、俺を追い出そうとしたろ？」

「さあ？」

「チッ……。食い物があるんなら、最初からそう言やいいんだよ。ほら、よこせよ」

「その代わり、条件があるわ」

　受付嬢の顔から笑いが消えている。その表情は真剣そのものだった。

「ああん？　条件だと？」

「アヤメルちゃん。あなたに訊きたいことがあるの」

　そう言って受付嬢の女は、俺の背後に立つ黒髪の少女アイドルに向き直った。

　俺は当然のように驚いた。だってそうだろう。

「おい、待てや。お前ら知り合いか？　グルになって俺をはめようとしてんのか？」

「えっ？　何を言ってるのよ。初対面に決まってるじゃない。あなたも彼女も」

「じゃあ何でこいつの名前を知ってるんだよ！」

「……あなたって本当に変わってるわねえ？　上に名前が表示されているじゃない。見れば分かるでしょう」

「……上に名前だと……！？」

　俺は頭だけ振り返ってアヤメルを見上げた。涙をぽろぽろと落とし、手で顔を覆ってまだぐずっている。いやしかし、上に名前、って何だ？　頭の上ってことだよな？　何も見えないぞ。名前の文字が、上に浮いてるって事だよな？　確か以前、そういう異世界の登場人物になったことがある。それとも足のつま先の上とか？　俺は少女の足を見た。何もない。おっぱいの上とか？　だが、推定Ｄカップと思われる服のふくらみの表面上には何も見当たらない。

「……何も見えないんだが……」

「アヤメルちゃん。あなた、トップアイドルになりたい？」

　女は俺の困惑を完全に無視し、まだ泣き止まないアヤメルに向かって優しく、なだめるような口調で言った。

「……！」

　その言葉に、アヤメルが顔を上げる。口を真一文字に閉じたまま、服の袖で涙をぬぐった。そして叫ぶように言った。

「……はいっ！」

　うーむ、やっぱり上に名前が見えないんだが。こいつら、やっぱりグルなんじゃないのか？　二人して口裏合わせて、俺を何としてでもプロデューサーにさせようとしてるんじゃないか？　クソが、作者の差し金め。

「いい？　これから大事な質問をするわ。アヤメルちゃん、今の話を聞いた通り、彼はまだプロデューサーではないわ」

「まだ？　おい、まだって何だよ」

「けれど、ここで彼はプロデューサーになるわ。必ずね。あなたはこの人のプロデュースに、最後まで付いて行ける？　彼のプロデュース能力は、正直言って未知数よ？」

「それは……」

「おい待てや！　なに勝手になるって決めて──」

　その時、突然、部屋の電灯が全て消えた。外はもう夜だ。何も見えはしない。

「おい、電気が消えたぞ。停電か？」

　俺がそう言ったのもつかの間、天井のスポットライトが真下方向のアヤメルに向かってぱあんと点灯された。うおっ、まぶしっ。俺は首をひねりながら天井を見上げた。なんでギルドの建物にスポットライトがあるんだよ。おかしいだろ。

　俺の疑問は一切顧みられることも無く、黒いドレスを着た黒髪の少女アイドル、アヤメルが白い光の注ぐライトの方に向かってゆっくりと顔を上げた。尋常ならざる雰囲気をたたえる深紅の瞳。そんな彼女が、祈るように手の指を組み、静かに目を閉じる。

　そして口を開いた。

「私、ずっと長い間、狭い箱の中に閉じ込められていました……。どうして閉じ込められたのかも知らず、この世界がどんな形をしているのかも知らず……ただ暗闇の中で、ずっとひとりぼっちでした……」

「はあ？」

　なんだこれ。今までほとんど言葉を喋らなかったアヤメルが、急に語り出したぞ。

「おい。いきなりどうした？」

　俺の言葉を聞く様子も無く、唐突に少女が右手を上げ、９０度ターンして横を向いた。スカートの裾がふわりと優雅に舞う。そして右の手の平を開いて明かりに向け、まぶたをきりっと開ける。

「そんな私を、プロデューサーは助けて下さったのです。私に光を、生きる希望を与えてくれたんです。私に世界の広さを、生きる事の素晴らしさを教えてくれたんです」

「えっ？　別に助けてないけど。お前どうしたんだよいきなり」

「信じられないことです……どこの誰かも知らない私のために、プロデューサーさんは大切なものを身錢を切って使ってくれたんです。この世界にたった一つしかない貴重な品物なのに……。ああ、何とお礼を言えば良いのでしょう。このご恩は、一生かけても返す事はできません」

　大切なものってアイドル引換券のことだよな。使いたくて使った訳じゃないのだが。

　アヤメルがぎゅっと拳をにぎる。顔がひきしまる。

「そんな私に、プロデューサーは言ってくれました！　私にはトップになれる才能があるって……！　私、そんなことを言われるなんて思いもしませんでした！　だって初対面なのに、私の顔を一目見ただけで、私にアイドルの才能があるって言ってくれたんです！　全部僕にまかせて欲しい、僕に付いてくれば、必ず異世界一のトップアイドルに登りつめる事が出来るって……！　僕と一緒に来て欲しい、僕の夢を手伝って欲しい、プロデューサーは私にそう言ってくれたのです！　あのアイドル市場のテントの中で！　ああ、何ということでしょう！　これが私の運命なのだとしたら！」

「は？」

　俺、そんな事言ってないんだけど。「僕」？　俺が「僕」って言ったのか？

　アヤメルはさらに９０度ターンし、俺たちに背を向けた。スポットライトが彼女の姿をまぶしく照らす。まるでステージ上にいるかのように、両手を掲げ、入り口の方向、誰もいない空間に向かって声を張り上げる。

「本当に自分に才能があるか分からないし、怖くないと言えば嘘になります……だけど私、決めたんです！　プロデューサーの役に立ちたい、プロデューサーのためにトップアイドルになりたいって……！　私、もう迷いません！　私、この人と離れたくないんです！　だって、プロデューサーには私が必要だから！　そして私にもプロデューサーが必要だから！　私たちは二人でひとつなんです！　プロデューサーと一緒に、まだ見ぬ世界を旅したいんです！　あの人が思い描いた物語の完成を手伝いたいんです！　あの人の夢を実現したいんです！　たとえその先に、どんな苦難が待ち受けていたとしても！」

　俺は椅子からずっこけそうになった。

　あのさあー、なに俺がプロデューサーになる事前提で話を進めてんだよ。しかも発言まで捏造するってどういう事よ。なんだこのアヤメルって女、急に芝居がかった演技をしやがって。こうなるとさっきの涙もかなり嘘くせえ。こいつ見た目に反して相当のくせ者だぞ。やっぱこいつ、アイドルだわ。

「だから……だから私、絶対にトップアイドルになってみせます……！」

　踵を返し、俺たちの方を向くアヤメル。言いたい事を全部言い切り、満面の表情を浮かべている。スポットライトが消え、再び白熱電球が部屋を照らした。光量の急激な変化に目がくらむ。

　受付嬢がおもむろに椅子から立ち上がり、パンパンパンと、ひとりで拍手を始めた。目頭を熱くし、感動にむせび泣いている。茶番すぎるだろ。これどういう話なんだよ。

「素晴らしい、素晴らしいわ……！　きっと私は、あなたのようなアイドルを待っていたのかもしれない……！　あなたの決意は間違いなく本物のようね……！」

「いや、あのさ……」

「大丈夫、心配しないで！　プロデューサーギルドは全力をあげてあなたの事を応援するわ！　そのためのギルド組織だものね！　あなたならきっとトップアイドルになれるわ！　ううん、世界一、宇宙一のアイドルだって不可能じゃない！　この私が言うんだから間違いないわ！」

　女の意味不明な激励に、アヤメルがはにかんだ笑顔を浮かべておじぎをした。

「あ……ありがとうございます、ギルドマスター」

「いいからさっさと食い物をよこせよ、って、今何て言った？　ギルドマスターだと？」

「うるさいわねえ、ちょっと静かにしてくれないかしら。こんなに良い雰囲気なのに」

「いやいやいや！　待てよオイ！　お前がギルドマスターなのかよ！？」

「そうよ。上に書いてるのが見えない？」

　見えない。何も。

　ていうか紛らわしいな！　だって中世のＯＬが着るような普通の事務服だぜ！

「さあ、あなたの番よ、名前も知らない無職の強盗さん。今の彼女の決意表明を聞いて、あなた、何も思わなかったかしら？」

「ああ？　何だよそれ。どういう意味で言ってんだ」

　つーか俺の名前は分からないのかよ。本当に名前は表示されてるのか？

「そのままの意味よ。あなたの決意はどうなのか、って事よ」

「まさか俺がプロデューサーになるのが、食い物をやる条件とは言わないだろうな」

　メガネ女が不敵な笑みを浮かべて椅子に座る。

「ふふっ、さすがにそこまでは言わないわ。今の所はね。だってそもそも、あなたにプロデューサーの資格があるかどうか、このままでは分からないんですもの」

「このままでは？　はーん、そこで審査か。資格があるかどうか試すのが、俺に飯を食わせる条件だって訳か」

　受付嬢、もといプロデューサーギルドのギルドマスターがにっこりと笑った。

「ご明察」

　ふざけやがって。まただ。アイドル市場でアイドルを押しつけられた時と同じだ。俺を無理やり物語のレールに乗せようと、作者が巨大な力を働かせてやがる。

　これでまたＣＭって事は無いだろうな。