俺は異世界でアイドルをプロデュースする

VI-3

　中へ一歩を踏み出すと、黒ずんだ木の床がギシリと軋みを上げた。

　扉を閉めると、風の吹き付ける音が一瞬で遮断された。ストーブがある訳ではなかったが、部屋の内部は暖かかった。天井に６つ設置されたオレンジ色の白熱電球が、２０畳ほどの大部屋をほどほど明るく照らしている。しかし見栄えのよろしくない外見と同様に、建物の内装も決して立派なものではなかった。第一印象は、色むらのある木質感。年季の入った床に、壁に、窓に、天井。そして、ぶ厚いヒノキのカウンターテーブル。何もかもが古くさい。ここが中世であることを考慮しても相当にボロい。

　そんな中で、カウンターテーブルの向こうで紺色の事務服を着た女が、中世のオフィスデスクに座り、中世の低性能パソコンに向き合って黙々とキーボードを叩いていた。ほかに人間はいないようだった。パソコンの稼働するモーター音が、長方形の部屋の片隅からかすかに聞こえた。

　（「キーボード」というのは、プラスチックの平板に百以上ものボタンを埋め込んでケーブルで繋いだパネルのことで、中世様式のパソコンを操作するためのごく一般的な装置である。それぞれのボタンには、一つあるいはそれ以上の文字が刻印されている。ボタンを押すことで、それに対応する文字がルーン魔素に変換されてケーブルを通りパソコン本体に流し込まれ、それを文字に逆変換することで画面上に文章を表示する仕組みになっている。パソコンの動力源は魔力であるにもかかわらず、キーボードのボタンを押すという行為には一切の魔力が必要とされないため、この入力装置は特にレスヴェン人によって愛用された。伝承によれば、レスヴェントス山の頂上で厳しい訓練を積んだキーボード使いは「アイティード＝カタ」という尊称で呼ばれ、一分間に三十もの魔法を息継ぎすること無しに連続して唱えることが出来たという。キーボードは当時としては画期的な機械装置であったが、さらに優れた装置である「マウス」の登場によってそのほとんどが死地に追いやられた。）

「うーん、徹甲弾じゃ貫けない……やっぱり三式弾の量産が必要かあ……」

　女はパソコンの画面とにらめっこしたまま、こちらを見ようともしない。

「訊きたいことがある」

　女の許可を得る前に、俺はカウンター前の量産型丸椅子にどっしり腰を下ろした。正直、立っているのも億劫だった。

「……あら？　あなた、見ない顔ね？」

　角張ったメタルフレームの、特に個性的というわけでもないメガネをかけた若い女が、パソコンのモニターから目を離して俺の顔をまじまじと見つめた。

「冒険者ギルドを探している。どこにあるか知ってるよな？」

　俺は女に尋ねた。

「……は？」

　女はいかにも「……は？」と言いそうな表情を俺に向け、そして実際にそう言った。

「冒険者ギルドだよ。こっちは急いでるんだ。早く教えてくれないか」

「冒険者ギルドって……あなた、一体いつの時代の話をしているの？」

「……は？」

　今度は俺が「……は？」という表情を受付嬢に見せる番だった。

　女がクスッと笑った。

「まあ、強いて言えば、ここが冒険者ギルドだと言えなくもないけどね」

「何だと？」

　女がキーボードの右上のボタンを押して、パソコンをスリープ状態にした。モニターの映像が消え、唯一の環境音であったモーター音が沈黙する。

「私もあまり昔の話は知らないけど、確かこの街のプロデューサーギルドって、冒険者ギルドの跡地をそのまま利用したんじゃなかったかしら。誰も改築してくれる費用を寄付してくれないから、この通りオンボロ化は進む一方よ。みんな稼いでいるはずなのに、恩知らずなんだから。困った話よね」

　昔？　跡地？　時代？　一体どういう事だ？

「いや、ちょっと待ってくれ。冒険者ギルドが無いって言うのか？　この街には」

「この街どころか、世界中のどこにも無いと思うけど。ねえ、あなた何なの？　いきなり現れたと思ったら冒険者について聞くなんて」

　女が口に手を当てて笑いをこらえている。

「何がおかしい？」

「うふふっ。冒険者だなんて、そんな言葉何年ぶりに聞いたかしら。もう何ていうか、完全に死語じゃない。まるであなた、過去からタイムスリップして来た人みたい」

「はあ？」

　ちげーよ。むしろ未来からタイムスリップして来たんだよ。まあそれも正しくは無いが。

　しかし、信じられない。冒険者ギルドの存在しない中世ファンタジー世界なんて有り得るのだろうか？　俺は内心驚きを隠せない。そんなの、覆面ピエロのいないセカオワと一緒じゃないか。　（修正前の原文：「そんなの、ピエール瀧のいない電気グルーヴと一緒じゃないか。」）

　しかもこの女、冒険者という職業がまるでこの世に存在しないかのような言い方をしやがった。敵にするにせよ味方になるにせよ、冒険者は中世ファンタジー世界の物語を動かすのに必須の潤滑剤だろう。一体この世界のモンスター事情はどうなってるんだ？　野放しか？　警察がモンスターをやっつけますってか？　タコの入っていないタコ焼き、生卵の入っていないレッドアイ、冒険者のいない中世ファンタジー。必要不可欠なものをこの世から無くす、それが作者にとっての独創性だと言うのか？　馬鹿なのか？

　ふざけんなよ。そんな世界をどうやってアニメ化しろって言うんだよ。冒険者ギルドが無いんじゃ、誰がドラゴンを倒した時の報酬を払うっていうんだ。

「ねえ、何をそんなに驚いているの。まさか、本当に」

「えっ？　いっ、いや違うんだ。俺はもちろんこの異世界出身の人間であるぞ」

　正体を見破られそうになって、俺は焦った。俺がこことは異なる世界からやって来た異邦人だと知られるのは、物語の全体像を俯瞰した上で考えると全く得策とは言えない。それはもっと後の話、エンディング直前で明らかにされるべきことだ。

　まあ、あれだ。ついにクライマックス！　最終決戦の前に明かされる衝撃の真実！　ってやつだ。どんなに奇抜な物語でも、これはアニメ化する上で欠かす事はできまい。ベタだが、鉄板ネタだ。なので、俺は主人公として、自分の本当の素性は隠しておかなければならない。ああそうだ、そのための記憶喪失だった。俺は自分が誰なのか、自分でも知らない設定だった。

「そうなの。ならいいけど」

　幸い、メガネ女は俺の焦りに気付いていないようだった。

「まあそのなんだ、この街の出身ではないというだけだ。俺は街の外からやって来たんだ。誤解するなよ。ああ、もういい、話題を変えよう。もう一つ訊きたいことがある」

「何かしら？」

　どうにか俺の素性を隠しおおせたところで、眼前の問題に取り組む。この世界には冒険者ギルドが存在せず、替わりにプロデューサーギルドがその位置を占めているらしい。その事実が意味するものを、俺は空腹に耐えながら必死に思考し計算する。

　駄目だ。どう転んでもロクな未来が待っていない気がする。ここにいたら駄目だと俺の直感が告げている。これから訪れる悪夢の予感。俺はプロデューサーが何かも分かっていないのに、ここで無理矢理プロデューサーにさせられるらしい。ちぐはぐなつぎはぎだらけの、行き当たりばったりな話の筋道。良く言えば先の読めない、悪く言えば何も考えていない、そんな物語。もちろん作者は何も考えていない。

　とにかく悲惨な結末を迎える前に、早くここから少女を置いて立ち去らなければ。まず一度、街を出よう。俺はこの街にいたという事実をリセットし、物語を最初からやり直す必要がある。自分自身の立場について作者とよく話し合い、再検討しなければならない。記憶喪失という、さっき決めた設定も含めて。

「あのさ、食べ物とか、ないかな？　俺さ、今、すごく腹が減ってるんだ」

　街を出るエネルギーを補給するため、俺はまず食べ物をねだることにした。

「ええ？　そんなの自分の事務所で食べればいいでしょう。どうして私に言うの」

　女が呆れ顔で言う。事務所？　って何だ？

　とりあえず、俺はとっさに機転をきかす。食い物をもらうために。

「いや、だからさ……無いんだよ。事務所に食べ物が。だから助けて欲しいんだ。分かるだろ？」

「それは……ちょっと信じられないわね。どんなプロデュースをしてたら食べ物にも苦労するような生活になるのかしら。あなたがどれだけギャンブル狂か知らないけど、少なくとも今日もらったログインボーナスがあるでしょう？」

「ログインボーナス？」

「……そうよ？」

　しまった。質問に対して疑問形で答えたのは失敗だった。女が疑念の眼差しをもって、俺の顔をじっと見つめる。専門用語が出た。話がややこしくなりつつある。まあ、俺が事務所うんぬんと言ったからだが。とにかくここは食べ物にありつくため、自分がプロデューサーであると女に思い込ませる必要がある。

「ああ、あれね！　そのログインボーナスというのは……使い切った！」

「そうなの？　本当に？　だって初日よ？」

「初日でもなんでも、とにかく腹が減ってるんだよ、俺は！　もちろん、ただでよこせとは言わん。後ろのアイドルと交換したい。金に替えられるんならそれでもいい。ギルドならそういう業務も受け付けてるだろ？」

　俺がそう言うと、受付嬢がニヤリと笑った。

「ああ、そういう事ね、分かったわ。ねえ、あなた、本当はプロデューサーじゃないんでしょう？」

「えっ……！？」

　俺の背後で驚きの声を上げたのはアヤメルだった。

「あーあ。最近多いのよねえ、アイドルを買ったっていうだけで、自分がプロデューサーになれたって勘違いする人。どうせあなたも、アイドルをここに連れてくればギルドカードをもらえるって思ってたクチなんでしょう？　困っちゃうのよねえ。よそのギルドと同じで、プロデューサーにだってちゃんと加入審査というものがあるんだから。そうそう簡単にギルドカードはあげられないわよ」

　審査？　ギルドカード？　まるで冒険者ギルドのような事を言う。

「おいおい、勘違いしてるのはそっちだろ。俺は自分がプロデューサーだなんて一言も言ってないぜ。ただ後ろのアイドルをどうにかしたいと思ってるだけだ」

「それってプロデューサーになることと同じじゃない」

「同じじゃないだろう！　俺はただ──」

　後ろで泣きじゃくる声が聞こえた。俺は後ろを向いた。アヤメルが泣いていた。

「ううっ……ぐすっ……私……私……どうしよう……」

「なっ……！」

「だって自分はプロデューサーだって……私をトップアイドルにしてくれるって……」

「ああああー、もう！　泣いてんじゃねーよ！」

　それは卑怯だろ！　俺の主人公性に直接訴えかけてくるんじゃねーよ！　俺は本当は女相手でも容赦しない性格なんだぞ！　これで俺が主人公じゃなけりゃ、一切手加減なしに顔面殴って黙らせてる所なんだ！　甘えてんじゃねーぞ！

「うわーん」

　俺が心の中で行った恫喝もむなしく、アヤメルはとうとう声を上げて泣き出した。女の涙が相手では、主人公である俺はどうする事もできない。主人公でない俺だったらどうとでもできるのに。

　受付の女は、しばらくの間その様子を黙って見つめていたが、やがて静かに口を開いた。

「詳しい事情は知らないけど、何やら大変な事になっているみたいじゃない。ねえ、もしここで私が食べ物をあげなかったら、あなたはどうするつもりかしら？」

「ああ？」

　言い方は穏当だが、その内容はひどく挑戦的だ。この物語の主人公であるこの俺様に対して、今後の展開を決めさせるアンケートをとるってか？　俺がこの後何をやるか、予見しているかのような口ぶりじゃねえか。いいだろう、だったらお望み通りの展開を見せてやろうじゃないか。どうなっても知らんぞ。俺は台本を読んでないんだからな。

　俺は薄笑いを浮かべながら、カウンターに身を乗り出した。

「さあて、どうするつもりだろうなあ。言っておくがな、俺はアンタが思ってるほどお利口さんじゃねえんだ。少なくとも今はな。俺は今非常に困っていて、この逼迫した事態を解決するために非常手段に訴えることもやむなしであると、既に俺の中で閣議決定がなされてるんだ。俺は非常に理性的で合理主義的な考えの持ち主だが、与えられた困難を突破するための手法の中に無慈悲な暴力もきっちり入れてあるんだ。穏便に事が運ぶと思ったら大間違いだぞ。だいたい俺はな、法に背くことに対する良心の呵責なんざ生まれたときから持ち合わせていないし、そもそも俺は法律によって束縛されない人間なんだ。俺は法の上に立つ存在で、俺の行動は全て正しいものとしてこの世界の中で好意的に解釈されるし、俺は絶対無謬の存在としてこの世界を自由に探索し、必要な物資は他人から盗んだり奪ったりしても許されるんだ。もちろん気に入らない野郎はぶっ殺す。そういう権限を俺は与えられてるんだ」

「へえー、面白いわね。その権限は誰に与えられてるの？」

「決まってるだろ。作者にだよ」

「ぷっ」

　俺が厳然たる事実を述べると、受付嬢は吹き出した。