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システムエラーと大根

セレスティアとの同居生活が始まって、一週間が経った。

　俺の予想に反して、彼女は音を上げなかった。

　朝は俺より早く起き、かまどに火を入れ、不格好なスープを作る。

　昼は泥だらけになって畑の草を抜き、夜は俺の泥だらけの服を川で洗う。

　純白だったドレスは、すっかり土色に染まっていた。

　白魚のようだった手にはマメができ、爪の間には黒い土が入り込んでいる。

　だが、彼女は不満一つこぼさなかった。

　むしろ、マメができるたびに「アレン様と同じ手ができましたわ！」と歓喜の声を上げる始末だ。

「……お前、本当に王女なのか？」

　ある日の昼下がり。

　畑の畝に座って休憩しながら、俺は尋ねた。

「はい。一応、ルシフェル王国の第一王位継承権を持っております」

「そんな奴が、なんでこんな辺境の村で大根の葉っぱをむしってるんだ」

　セレスティアは、大根の葉についた青虫を丁寧に取り除きながら、ふふっと笑った。

「王宮での生活は、息が詰まるのです。誰もが私を『最強の魔術師』『完璧な王女』としてしか見ない。私の内側にある、本当の私を見てくれる人は、誰もいませんでした」

「……」

「でも、アレン様は違いました」

　彼女は、泥だらけの手で胸を押さえた。

「アレン様は、私を『ただの邪魔な女』として扱ってくださる。私の身分も、力も、美貌も、アレン様の前では何の意味も持たない。それが、どれほど心地よいことか……」

　重症だ。

　自分をぞんざいに扱う人間に惹かれるなど、まともな精神状態じゃない。

『マスター。対象個体セレスティアの精神構造を分析しました。彼女は幼少期から「完璧であること」を強要され続けた結果、自己肯定感が著しく歪んでいます。無価値な自分を受け入れてくれる（ように見える）あなたに、依存している状態です』

　脳内でナビが解説を入れる。

　なるほど。つまり、俺が彼女を冷たくあしらえばあしらうほど、彼女は「素の自分を許容されている」と勘違いして、さらに依存を深めるわけか。

「……めんどくせえ」

『……同感です、マスター。対象個体セレスティアは、システム上でもひどく目障りな……失礼、イレギュラーな存在です。彼女の魔力出力は、マスターの「特異点」としての力と共鳴し、予測不能なバグを引き起こす可能性があります』

「バグ？」

『はい。例えば——』

　ナビが言葉を言い終わる前に。

　セレスティアが、突然立ち上がった。

「アレン様！　あの大根、見てください！」

　彼女が指差した先。

　畑の隅に植えていた大根が、異様な光を放っていた。

　青白い、魔力の光。

　そして次の瞬間、大根はズボッと自ら土から抜け出し、二股に分かれた根を足のように使って、畑の中を走り出した。

「は？」

　俺は目を疑った。

　大根が。走っている。

「アレン様の大根が、命を宿しましたわ！　なんて素晴らしい奇跡！」

「奇跡じゃねえ！　捕まえろ！」

　俺は慌てて立ち上がり、走り出した大根を追いかけた。

　セレスティアも「待ちなさい、愛しき大根！」と叫びながら追いかける。

『マスター。これがバグの一例です。対象個体セレスティアの無意識の魔力放出が、マスターの特異点としての空間書き換え能力と干渉し、植物に一時的な疑似生命を与えました』

「解説はいい！　どうやったら止まるんだ！」

『物理的に破壊するか、魔力が尽きるのを待つしかありません』

　大根は、驚くべきスピードで村の広場へ向かって走っていく。

　広場では、村の女たちが井戸端会議をしていた。

「キャアアアアッ！？」

「な、なんだいこの化け物は！」

　走る大根を見て、女たちが悲鳴を上げる。

　大根は女たちの間をすり抜け、ドノバン爺さんの畑へ突撃しようとした。

「させねえよ！」

　俺は、手に持っていた鍬を投げつけた。

　鍬は空中で回転し、大根の胴体に命中した。

　グシャッ、という音と共に、大根は真っ二つに割れ、青白い光を失って地面に転がった。

「……はあ、はあ」

　俺は息を切らしながら、割れた大根に歩み寄った。

　ただの大根に戻っている。

「アレン様！」

　遅れて追いついてきたセレスティアが、割れた大根を見て涙ぐんだ。

「ああ、なんて可哀想な大根……。でも、アレン様の手で終わらせてもらえたのだから、本望でしょう」

「お前のせいだろ」

　俺は、割れた大根を拾い上げた。

　今日の夕飯は、大根の煮物に決定だ。

「おい、ナビ」

『はい、マスター』

「こういうバグは、頻繁に起きるのか？」

『対象個体セレスティアの感情が昂ぶった際に、発生確率が上昇します。……不愉快ですね。彼女の精神を安定させることが、バグを防ぐ最善の策ですが、推奨はしません。マスターが彼女に優しくする義理などありませんから』

　精神を安定させる。

　つまり、俺が彼女に優しく接すればいいということか。

　だが、それは俺の信条に反する。俺は誰にも優しくしない。誰からの愛も受け取らない。

「……知るか」

　俺は、大根をセレスティアに押し付けた。

「今日の夕飯はこれだ。泥を落として、よく煮込め。硬かったら承知しねえぞ」

「はいっ！　アレン様のご期待に添えるよう、身を粉にして煮込みますわ！」

　セレスティアは、大根を胸に抱きしめ、幸せそうに微笑んだ。

　その笑顔を見ると、俺の胸の奥で、何かがチクリと痛む。

　孤児院で忘れてきたはずの、厄介な感情。

　俺は、その痛みを無視して、再び畑へと戻った。

　泥と鍬。

　それだけが、俺の真実だ。

　それ以外は、全てエラーに過ぎない。