俺の畑に手を出すな ～ただの村人だと思っていた俺、実は世界を書き換える『特異点』だった件～

最終章 再生――泥の中で咲く花

歪んだ平和

システムが崩壊し、セレスティアが「人間」として俺の畑に戻ってきてから、季節が一つ巡った。

　村の秋は、収穫の時期だ。

　俺の畑でも、泥まみれになって育てた野菜たちが、丸々と太って実りをつけていた。

「アレン様！　見てください、この大根！　すっごく大きいです！」

　泥だらけの顔で、セレスティアが巨大な大根を掲げて満面の笑みを浮かべている。

　麻の服は土で汚れ、かつて王女として纏っていた気品など微塵もない。

　だが、その笑顔は、王宮の玉座に座っていた時よりも、ずっと生き生きとしていた。

「おう。お前が毎日、変な歌を歌いながら水やりしてたからな。大根も呆れてデカくなったんだろ」

「変な歌ってひどいです！　これは、大根さんが元気に育つようにと、私が心を込めて作った『大根豊作祈願の歌』ですよ！」

　セレスティアは頬を膨らませて抗議するが、その手はしっかりと大根を抱きしめている。

「それに……」と、彼女は急に声を潜め、大根の葉に付いていた青虫を指で摘まみ上げた。「アレン様の畑を荒らす悪い虫は、私が一匹残らず『排除』しましたから」

　ブチッ、と。

　青虫が、彼女の細い指先で無惨に潰された。その瞳には、一瞬だけ、かつての王女時代のような冷酷な光が宿っていた。

「……お前、相変わらず極端だな」

「アレン様のものに手を出そうとする輩は、虫だろうと何だろうと許しません。……ふふっ」

　人間になっても、その「重すぎる愛」と「微かな狂気」は健在らしい。

　俺は、ため息をついて鍬を置き、汗を拭った。

　平和だ。

　システムに支配されていた狂った世界が嘘のように、ただの泥臭い、当たり前の日常がここにあった。

　だが、その平和の裏で、俺の心には常に「ある不安」が付き纏っていた。

『……ピピッ。システム再起動。……エラー。深刻なデータ欠損を確認。……バックアップ領域からの復元を試みます』

　あの時、玉座の間で聞いたナビのアナウンス。

　セレスティアが復元されたのは、あのプロセスのおかげだ。

　だが、システムは本当に「セレスティアだけ」を復元したのだろうか？

「……アレン様？　どうかしましたか？」

　俺が黙り込んでいると、セレスティアが心配そうに覗き込んできた。

「いや、なんでもねえ。ほら、さっさとその大根を洗ってこい。今日の夕飯は風呂吹き大根だ」

「わぁい！　アレン様の作るご飯、大好きです！」

　セレスティアは嬉しそうに大根を抱えて、井戸の方へと走っていった。

　その背中を見送りながら、俺はポケットの中に手を入れた。

　そこには、あの「青いリボン」が入っている。

　セレスティアが実体を取り戻してからも、このリボンだけは、なぜか消えずに残っていたのだ。

　時折、このリボンが微かに熱を帯びることがある。

　まるで、何かの「受信機」のように。

「……考えすぎか」

　俺はリボンから手を離し、再び鍬を握った。

　今は、目の前の畑に集中するべきだ。

　俺は農民だ。世界のシステムだの、バグだの、そんな面倒くさいことは、もう俺の管轄外だ。

　　　　　＊　＊　＊

　その日の夜。

　夕飯を終え、セレスティアが眠りについた後、俺は一人で家の外に出た。

　秋の夜風が冷たい。

　空には、満天の星が輝いていた。

「……おい、いるんだろ。出てこい」

　俺が虚空に向かって声をかけると、背後の暗がりから、一人の人影が音もなく現れた。

　黒い外套に身を包んだ、長身の男。

　シオンだ。

「……気づいていたか」

「農民の勘を舐めんな。獣の気配には敏感なんだよ」

　俺は、振り返らずに言った。

「王都の復興で忙しい騎士団長様が、こんなド田舎に何の用だ？　まさか、大根をもらいに来たわけじゃねえだろ」

「……ああ。すまないが、大根より厄介な話だ」

　シオンの声は、ひどく沈んでいた。

　俺は、嫌な予感を覚えながら、シオンの方へと向き直った。

「……ヴィクトリア殿下が、脱走した」

「……なんだと？」

　俺は眉をひそめた。

　ヴィクトリアは、地下の牢獄に幽閉され、精神的なショックでまともに会話もできない状態だったはずだ。

「どういうことだ。あいつは、魔法も使えないただの人間になったんだろ？　厳重な牢獄から、どうやって逃げ出した」

「……それが、わからないんだ」

　シオンは、苦渋に満ちた表情で首を振った。

「牢獄の扉は破壊されておらず、見張りの騎士たちも、誰一人として侵入者を見ていない。ただ、朝になったら、殿下の姿が消えていた」

「神隠しにでも遭ったってのか？」

「……監視カメラの魔導具には、不可解な映像が残されていた」

　シオンは、懐から小さな水晶玉を取り出した。

　水晶玉の表面に、ぼんやりとした映像が浮かび上がる。

　そこには、牢獄の中でうずくまるヴィクトリアの姿が映っていた。

　だが、次の瞬間。

『……ピピッ。対象の再接続を確認。……システム・オーバーライドを実行します』

　映像から、無機質なノイズ音が響いた。

　俺は、息を呑んだ。

　あの音だ。俺の頭の中で鳴っていた、ナビの声。

　映像の中のヴィクトリアが、ゆっくりと立ち上がる。

　彼女の目は、かつての「完璧な秩序」を求めていた時のように、氷のように冷たく、そして——赤く発光していた。

　そして、ヴィクトリアの体が緑色の文字列に包まれたかと思うと、ノイズと共に、その姿が完全に消失したのだ。

「……これは」

「転移魔法ではない。魔力の痕跡は一切なかった。まるで、空間そのものから『切り取られた』ようだった」

　シオンは、水晶玉をしまった。

「アレン。お前が破壊したはずの『システム』は……まだ、生きているんじゃないのか？」

「……」

　俺は、ポケットの中の青いリボンを強く握りしめた。

　リボンが、微かに、だが確実に熱を帯びている。

「……最悪の予想が当たっちまったか」

　俺は、舌打ちをした。

　システムは、完全に破壊されてはいなかった。

　メインサーバーは崩壊したが、どこかにバックアップが存在し、それがヴィクトリアを「再接続」したのだ。

「……シオン。ヴィクトリアが消えた後、王都で何か変わったことはないか？」

「変わったこと……？　いや、特には……」

「よく思い出せ。些細なことでもいい。例えば、天候がおかしいとか、作物が急に枯れたとか」

　シオンは、少し考え込んだ後、ハッとしたように顔を上げた。

「……そういえば、王立図書館の地下にある『禁書庫』の扉が、開いていたという報告があった。中には誰もいなかったが、一部の古い文献が消えていたらしい」

「古い文献？　どんな内容だ」

「……『創世の神話』に関するものだ。この世界がどのように作られ、誰が管理しているのか……そんな、おとぎ話のような内容の書物だ」

　俺は、深く息を吐き出した。

　ヴィクトリアは、システムのバックアップに再接続され、世界の「根源」にアクセスしようとしている。

　もし、彼女が再びシステムの管理者権限を取り戻せば、今度こそ、この世界は完全に初期化されてしまうかもしれない。

「……アレン。どうするつもりだ」

「決まってんだろ」

　俺は、家の壁に立てかけてあった鍬を手に取った。

「俺の畑に、また雑草が生えようとしてるんだ。……根こそぎ引っこ抜いて、土に還してやる」

　平和な日常は、終わりを告げた。

　俺は、再び泥まみれの戦いへと身を投じる覚悟を決めた。