俺の畑に手を出すな ～ただの村人だと思っていた俺、実は世界を書き換える『特異点』だった件～

第三章 崩壊――世界の底へ

泥の特異点

空へ跳躍した俺の体は、重力を無視したかのような速度で、銀色の機械兵器に迫った。

『警告。対象個体アレンの異常な身体能力を検知。迎撃プロセスに移行します』

　機械兵器が、右腕の砲身を俺に向けた。

　赤い光が収束する。

　空中にいる俺には、回避する術はない。

「アレン！！」

　地上から、シオンの悲痛な叫び声が聞こえた。

　だが、俺の心は不思議なほど冷静だった。

　俺は、迫り来る赤い光の束に向かって、真っ直ぐに鍬を振り下ろした。

　——泥を掘るように。

　——硬い岩盤を砕くように。

　ガギィィィィン！！

　鍬の刃が、赤いレーザーの光線を「物理的に」叩き割った。

　光の束が真っ二つに裂け、俺の体の両脇を通り過ぎて、後方の建物を吹き飛ばす。

『……エラー。物理法則の矛盾を検知。光学兵器の質量切断は不可能です』

　機械兵器の無機質な声に、わずかな混乱が混じった。

「不可能？　俺の畑じゃ、そんな理屈は通用しねえんだよ」

　俺は、レーザーを切り裂いた勢いそのままに、機械兵器の懐に飛び込んだ。

　そして、その銀色の装甲に向かって、鍬の平の部分を渾身の力で叩きつけた。

　ドゴォォォォン！！

　凄まじい衝撃音が響き渡り、機械兵器の装甲が大きくひしゃげた。

　空中に浮かんでいたその体は、まるでハエ叩きで撃ち落とされた虫のように、一直線に地面へと墜落していく。

　ズドォォォォン！！

　王都の大通りの石畳に激突し、巨大なクレーターを作り出す。

　俺もまた、重力に従って地面に着地した。

　足の裏から激しい衝撃が全身を駆け抜けたが、不思議と痛みは感じなかった。

　アドレナリンが、痛覚を麻痺させているのだろう。

「……すげえ」

　シオンが、呆然と呟いた。

　俺は、砂埃の舞うクレーターの中へと歩み寄った。

　銀色の機械兵器は、装甲がベコベコにひしゃげ、内部から青白い火花を散らしている。

　だが、まだ赤いレンズの光は消えていない。

『……ダメージレベル・クリティカル。戦闘継続、不可能。自己修復プロセス……エラー。メインサーバーへのデータ送信を開始……』

「させねえよ」

　俺は、機械兵器の赤いレンズに向かって、鍬を振り上げた。

『……対象個体アレン。あなたは、世界のバグです。あなたが存在する限り、システムは……』

「黙れ、ガラクタ。俺の畑に、お前らのシステムは必要ねえ」

　俺は、無慈悲に鍬を振り下ろした。

　ガシャン、という音と共に、赤いレンズが砕け散り、機械兵器は完全に機能を停止した。

「……終わったか」

　俺は、深く息を吐き、肩で息をした。

　途端に、全身の筋肉が悲鳴を上げ、膝がガクガクと震え出した。

　バフなしでの限界突破。その代償は、決して軽くはない。

　——ふと、気づいた。

　さっきの戦闘中、ナビの声が一度も響かなかった。

　いつもなら、戦闘中にうるさいほどデータを読み上げてくるくせに。

　今日は、沈黙。

　まるで、俺の頭の中からいなくなったかのように。

（……おい、ナビ）

　心の中で呼びかけたが、返事はない。

　数秒の沈黙の後、ようやく返ってきた声は、いつもより低く、平板だった。

『……はい。何でしょうか、マスター』

（……いや、なんでもねえ）

　気のせいか。

　そう思いたかった。だが、胸の奥に引っかかる小さな棘は、消えなかった。

「アレン様！」

　セレスティアが、泣き濡れた顔で駆け寄ってきた。

　彼女のドレスは、クロエの血と泥で汚れきっている。

「アレン様、お怪我は……！」

「俺はいい。それより、クロエは……」

　俺は、セレスティアの後ろで倒れているクロエを見た。

　シオンが、彼女の傍に膝をつき、首筋に指を当てている。

　クロエの胸には、ぽっかりと黒い焦げ跡が空いていた。

　だが、彼女はわずかに目を開き、震える手をセレスティアの方へ伸ばした。

「……でん、か……」

「クロエ！　喋らないで、今ルミナスが……！」

「……泣かないで、ください……」

　血を吐きながら、クロエは無理に微笑もうとした。

　暗殺者として生きてきた彼女の、最初で最後の、不器用な笑顔だった。

「……あなたに、もらった……花冠の、おかげで……私は……最期に、人間として……」

　伸ばされた手が、力なく地面に落ちた。

　光を失った瞳は、最後までセレスティアを見つめていた。

「……駄目だ。心臓が、止まった」

　シオンが、静かに目を伏せた。

　わかっていたことだ。

　だが、彼女の最期の言葉を聞いてしまうと、胸の奥が冷たく、そしてひどく重くなる。

「クロエ……クロエ……！」

　セレスティアが、再びクロエの遺体にすがりつき、泣き崩れた。

「私のせいです……。私が、クロエを……。お姉様が正しいのです。私のような化け物は、生きているだけで周りの人を不幸にする……！」

「セレスティア……」

　俺は、かける言葉を見つけられなかった。

　彼女の言う通りだ。

　彼女の持つ「異常な魔力」が、この悲劇を引き起こした。

　ヴィクトリアのクーデターも、この機械兵器の襲撃も、全てはセレスティアという「バグ」を排除するための、システムの自浄作用なのだ。

　だが、だからといって、彼女が死んでいい理由にはならない。

「……泣くな、セレスティア」

　俺は、彼女の肩を掴み、無理やり顔を上げさせた。

「アレン、様……」

「クロエは、お前を守るために死んだんだ。お前がここで泣いて、自分を責めて、死にたいなんて言ったら、あいつの死が犬死にになるだろ」

「でも……！」

「お前の愛が呪いだろうが、化け物だろうが、俺が全部受け止めてやる。だから、泣くな。顔を上げろ」

　俺は、彼女の青い瞳を真っ直ぐに見つめた。

　嘘じゃない。

　俺は、この泥だらけで、血まみれで、狂った王女を、見捨てることができない。

　それが「愛」なのかどうかは、わからない。

　ただ、俺の心が、そう叫んでいるだけだ。

「……アレン様……」

　セレスティアの瞳から、再び大粒の涙が溢れ出した。

　だが、今度の涙は、絶望の涙ではなかった。

　彼女は、俺の胸に顔を埋め、声を殺して泣き続けた。

　俺は、彼女の背中にそっと手を回した。

　初めて、自分から彼女に触れた。

　彼女の体は、ひどく冷たく、震えていた。

「……シオン」

　俺は、セレスティアを抱きしめたまま、シオンを見た。

「クロエの遺体を、ここに置いていくわけにはいかねえ。だが、連れて行くこともできない」

「……ああ。俺が、近くの建物の中に安置しておく。後で必ず、迎えに来るとな」

　シオンは、クロエの遺体を抱き上げ、近くの半壊した商店の中へと運んでいった。

　俺は、セレスティアの背中を撫でながら、静かに待った。

　王宮は、もう目と鼻の先だ。

　あそこに、ヴィクトリアがいる。

　そして、この世界を狂わせている「メインサーバー」の中枢がある。

「行くぞ、セレスティア」

　シオンが戻ってきたのを見計らい、俺はセレスティアの肩から手を離した。

　彼女は、赤く腫れた目で俺を見上げ、そして、力強く頷いた。

「はい、アレン様。私、もう泣きません。アレン様と一緒に、お姉様を……止めます」

「ああ。その意気だ」

　俺たちは、再び歩き出した。

　ストーン・ゴブリンの群れは、先ほどの機械兵器のレーザーの余波で大半が消滅しており、残った数体も俺たちを恐れて逃げ去っていた。

　王宮の正門。

　かつては近衛騎士たちが厳重に警備していたその場所は、今は巨大な「黒い茨」によって封鎖されていた。

　茨は、まるで生き物のように蠢き、王宮全体を覆い尽くそうとしている。

「……深淵の魔術か」

　シオンが、苦々しい顔で呟く。

「ヴィクトリア殿下は、王宮を完全に自分の城に作り変えてしまったようだな」

「関係ねえ。刈り取るだけだ」

　俺は、鍬を構え、黒い茨に向かって歩み寄った。

　この茨の向こうに、全ての元凶がいる。

　俺の平穏な日常を奪い、クロエの命を奪った、狂ったシステムと、狂った王女が。

「待ってろよ、ヴィクトリア。お前のその綺麗事の論理、俺の泥で全部塗り潰してやる」

　俺は、黒い茨に向かって、渾身の力で鍬を振り下ろした。

　それが、最終決戦の合図だった。