俺の畑に手を出すな ～ただの村人だと思っていた俺、実は世界を書き換える『特異点』だった件～

第二章 侵蝕――畑を蝕む影

前哨戦

王都まであと半日の距離に迫った、ある日の夕暮れ。

　街道沿いの森を抜けたところで、俺たちは足を止めた。

「……アレン。前方を見ろ」

　シオンが、剣の柄に手をかけながら低い声で言った。

　俺は目を細め、街道の先を凝視した。

　夕日に照らされた道の真ん中に、黒い塊がいくつも蠢いている。

「魔物か」

「ああ。王都から放たれた索敵部隊だろう。ヴィクトリア殿下は、俺たちがこのルートを通ることを予測していたらしい」

　シオンの言う通り、黒い塊は徐々にその姿を明確にしていった。

　狼のような四足歩行の獣だが、体格は馬ほどもあり、全身が黒い瘴気を纏っている。その数は、ざっと見て三十体ほど。

　「シャドウ・ウルフ」。

　動きが素早く、集団で獲物を狩る厄介な魔物だ。

「アレン様、下がっていてください。あのような下等な魔物、私が一瞬で……」

「やめとけ、セレスティア」

　俺は、前に出ようとしたセレスティアの肩を掴んで止めた。

「お前が魔力を使えば、またシステムがバグるかもしれねえ。ここは俺とシオンで片付ける」

「しかし……！」

「俺の言うことが聞けねえのか」

「……っ！　はい、大人しくしておりますわ！」

　俺が少し低い声で睨みつけると、セレスティアは顔を真っ赤にして大人しく引き下がった。

　相変わらず、俺の命令に従うことに喜びを見出しているらしい。本当に狂っている。

「クロエ、お前はセレスティアの護衛を頼む。一匹も近づかせるなよ」

「承知した。私の命に代えても、殿下はお守りする」

　クロエが、音もなく短剣を抜き放ち、セレスティアの前に立った。

　その背中には、一切の隙がない。

「行くぞ、シオン」

「ああ。俺の剣技、見せてやる」

　シオンが、腰の長剣を抜き放った。

　銀色の刀身が、夕日を反射してギラリと光る。

　俺は、肩に担いでいた鍬を下ろし、両手でしっかりと柄を握り直した。

「グルルルルル……！」

　シャドウ・ウルフの群れが、俺たちに気づき、低い唸り声を上げた。

　そして、一斉に襲いかかってきた。

「はぁっ！」

　シオンが、先陣を切って飛び出した。

　彼の剣は、流れるような美しい軌道を描き、先頭の狼の首を正確に刎ね飛ばした。

　黒い血が噴き出し、狼の体が地面に崩れ落ちる。

　だが、群れは止まらない。シオンの死角を突き、左右から三体の狼が同時に襲いかかる。

「シオン、右だ！」

　俺は叫びながら、右から迫る狼の頭上に向かって鍬を振り下ろした。

　ガァァァァン！！

　鍬の刃が、狼の硬い頭蓋骨を粉砕した。

　ドノバン爺さんの新しい柄は、俺の馬鹿力にもしっかりと耐えてくれた。

「助かった、アレン！」

「よそ見してんじゃねえ！　次が来るぞ！」

　俺たちは、背中合わせに立ち、群れを迎え撃った。

　シオンの剣は速く、正確だ。騎士団長という肩書きは伊達ではない。

　対する俺の武器は、ただの農具だ。だが、泥を掘り、重い土を返す作業で鍛え上げられた腕力と、特異点としての「理不尽な破壊力」が、魔物の硬い皮膚を容易く打ち砕く。

『マスター。右斜め後方から、熱源反応。対象個体セレスティアの魔力出力が上昇しています』

　ナビの警告音が響いた。

　振り返ると、セレスティアが両手を胸の前で組み、祈るような姿勢をとっていた。

　彼女の周囲に、青白い光の粒子が舞っている。

「おい、セレスティア！　魔力を使うなと言っただろ！」

「で、ですが、アレン様が危険な目に遭われているのに、私だけが安全な場所で見ているなんて、耐えられません！　私の愛の力で、アレン様をお守りしますわ！」

　セレスティアが叫んだ瞬間、彼女の放った青白い光が、俺の体を包み込んだ。

「なっ……！？」

　俺の体に、凄まじい力が満ち溢れていく。

　筋肉が熱を帯び、視界が異常なほどクリアになる。

　シャドウ・ウルフの素早い動きが、まるでスローモーションのように見えた。

『警告。対象個体セレスティアの魔力による「強制バフ」が付与されました。マスターの身体能力が、一時的に限界値の500%まで引き上げられています。……肉体への負荷が危険領域です』

　ナビの声が、焦ったように響く。

「500%だと……！？　ふざけんな、体がぶっ壊れる！」

「アレン様！　私の愛を受け取ってくださいませ！」

　セレスティアの叫びと共に、俺の体は勝手に前へと弾き出された。

　地面を蹴っただけで、俺の体は砲弾のような速度で狼の群れの中心に突っ込んだ。

「うおおおおおっ！？」

　俺は、半ばパニックになりながら、デタラメに鍬を振り回した。

　ドゴォォォォン！！

　バキィィィィン！！

　鍬が触れただけで、狼たちの体が破裂したように吹き飛んでいく。

　俺の振るう鍬の風圧だけで、周囲の木々がなぎ倒され、地面が深く抉れる。

　それはもはや、戦闘ではなく、ただの「破壊の嵐」だった。

「な、なんだあれは……！？」

　シオンが、唖然とした顔で俺の暴走を見つめている。

　俺自身も、自分の体の動きに全くついていけていない。

　ただ、圧倒的な暴力が、俺の意志とは無関係に周囲を破壊し尽くしていく。

「や、やめろ……！　体が、熱い……！」

　筋肉が悲鳴を上げ、骨が軋む。

　セレスティアの「重すぎる愛」が、俺の肉体を内側から焼き尽くそうとしていた。

『マスター。このままでは肉体が崩壊します。対象個体セレスティアの魔力供給を強制的に遮断します』

　ナビの声と共に、俺の体を包んでいた青白い光がフッと消えた。

　同時に、全身から力が抜け、俺は地面に崩れ落ちた。

「はぁっ……はぁっ……」

　激しい息切れと、全身の筋肉痛。

　見渡すと、三十体いたシャドウ・ウルフは、一匹残らず肉片に変わっていた。

　周囲の森は半壊し、地面には巨大なクレーターができている。

「アレン様！」

　セレスティアが、嬉しそうに駆け寄ってきた。

「凄いですわ、アレン様！　私の愛の力が、アレン様の力になったのですね！　私たち、二人で一つになれたのですね！」

「……ふざけんな、馬鹿野郎……」

　俺は、地面に這いつくばったまま、セレスティアを睨みつけた。

「俺を殺す気か……！　あんなデタラメな力、人間の体が耐えられるわけねえだろ！」

「えっ……？　で、でも、アレン様は無事ではありませんか」

「ナビが止めてくれなきゃ、今頃俺は肉塊になってたぞ……！」

　俺の言葉に、セレスティアの顔がサッと青ざめた。

「そ、そんな……。私はただ、アレン様のお役に立ちたくて……」

「お前の愛は、重すぎるんだよ。物理的にも、精神的にもな」

　俺は、ふらつく足で立ち上がった。

　シオンが、慌てて俺の肩を貸してくれる。

「アレン、大丈夫か」

「……なんとか。だが、しばらくは鍬も振れそうにねえ」

　俺は、セレスティアを見下ろした。

　彼女は、自分の手が俺を殺しかけたという事実に、震えていた。

「いいか、セレスティア。二度と俺に魔力を送るな。お前の愛は、俺には劇毒だ。俺のことは、俺自身で守る」

　冷たい言葉だった。

　だが、そう言わなければ、彼女は本当に俺を殺してしまう。

　彼女の愛は、優しさの形をした呪いだ。

「……はい。申し訳ありません、アレン様」

　セレスティアは、深く頭を下げた。

　その顔は、見えなかった。

　だが、彼女の周囲の空気が、さらに重く、暗く沈んでいくのを、俺は確かに感じていた。

　王都は、もう目の前だ。

　だが、本当の敵はヴィクトリアの魔物軍団ではなく、俺たちの内側にある「狂った感情」なのかもしれない。

　夕闇が、俺たちの影を長く、黒く引き伸ばしていた。