俺の畑に手を出すな ～ただの村人だと思っていた俺、実は世界を書き換える『特異点』だった件～

第二章 侵蝕――畑を蝕む影

夜の侵入者

その夜、俺は奇妙な夢を見た。

　泥の海に沈んでいく夢だ。

　息ができない。もがけばもがくほど、泥は俺の体を重く包み込み、光の届かない底へと引きずり込んでいく。

　だが、不思議と恐怖はなかった。

　泥の底は温かく、静かで、誰の嘘も届かない場所だったからだ。

「……ん」

　息苦しさに目を覚ますと、俺の体の上に何かが乗っていた。

　重い。

　物理的に重い。

　そして、甘い香りがする。

「……セレスティア」

　暗闇の中で目を凝らすと、俺の布団の上に、セレスティアが馬乗りになっていた。

　彼女の長い金髪が、俺の顔にパラパラとかかっている。

　その青い瞳は、暗闇の中でも異様な光を放ち、俺をじっと見下ろしていた。

「……何してんだ、お前」

「アレン様の寝顔を拝見しておりました。泥のように深い眠り。なんて美しいのでしょう」

「……退け。重い」

「嫌です」

　セレスティアは、俺の胸に顔をうずめた。

　彼女の体温が、薄い布越しに伝わってくる。

　心臓の音が、俺の心臓の音と重なるように響く。

「アレン様……私、不安なのです」

「……何が」

「クロエが言っていました。アレン様は、私の心を支配していると。私がアレン様に依存しているだけだと」

　セレスティアの声は、震えていた。

　いつもの狂気じみた明るさはなく、ただの怯える少女のような声。

「私は、アレン様を愛しています。この命に代えても。でも、アレン様は私を愛してくださらない。私のこの気持ちは、本当に『愛』なのでしょうか？　それとも、クロエが言うように、ただの『依存』なのでしょうか？」

「……知るか。そんなもん、自分で考えろ」

　俺は、冷たく突き放した。

　だが、セレスティアは俺の胸から顔を上げず、さらに強く抱きついてきた。

「教えてください、アレン様。愛とは、何ですか？　どうすれば、アレン様に私の気持ちが届くのですか？」

　愛とは何か。

　そんなこと、俺が知るわけがない。

　孤児院で育った俺にとって、愛とは「大人たちが子供を騙すための便利な言葉」でしかなかった。

「……愛なんてものは、ただの言葉だ」

　俺は、暗闇の天井を見つめながら言った。

「他人の心に土足で踏み込んで、勝手に自分の居場所を作るための、都合のいい言い訳だ。お前が俺に向けてるのも、それと同じだ。お前は、自分の寂しさを埋めるために、俺を利用してるだけだ」

「——っ！」

　セレスティアの体が、ビクッと跳ねた。

　残酷な言葉だということはわかっていた。

　だが、ここで優しさを見せれば、俺は彼女の泥沼に引きずり込まれる。

　だから、徹底的に突き放すしかない。

「お前は、王宮で誰も本当の自分を見てくれなかったって言ったな。だから、お前をぞんざいに扱う俺に惹かれた。それは愛じゃない。ただの現実逃避だ。俺はお前の逃げ場所じゃねえ」

　沈黙が落ちた。

　セレスティアは、何も言わない。

　ただ、彼女の体から伝わってくる震えが、少しずつ大きくなっているのがわかった。

『マスター。対象個体セレスティアの精神状態が危険領域に突入しています。魔力出力が急激に不安定化。……バグの発生確率が98%を超えました』

　ナビの警告音が、脳内でガンガンと鳴り響く。

　まずい。

　言い過ぎたか。

「……セレスティア」

　俺が声をかけようとした、その瞬間。

　セレスティアが、ゆっくりと顔を上げた。

　暗闇の中で、彼女の青い瞳が、不気味なほど冷たく澄み切っていた。

「……現実逃避」

　彼女の口から、氷のように冷たい声が漏れた。

「私が、アレン様を利用している……？」

「……あ、ああ。そうだ」

「ふふっ……あははははっ！」

　セレスティアは、突然、狂ったように笑い出した。

　その笑い声は、あばら屋の壁を震わせ、俺の鼓膜を劈く。

「素晴らしい……！　ああ、なんて素晴らしいのでしょう、アレン様！」

「……は？」

「アレン様は、私の心の奥底にある醜い部分まで、全て見透かしておられたのですね！　そうです、私はアレン様を利用しています！　アレン様という存在がなければ、私は生きていけない！　これは愛ではないかもしれない！　ただの醜い執着かもしれない！」

　セレスティアは、俺の両肩を強く掴んだ。

　その指先が、肉に食い込むほど痛い。

「でも、それでいいのです！　愛でも、執着でも、呪いでも構わない！　私は、この感情をアレン様にぶつけ続けます！　アレン様が私を拒絶すればするほど、私はアレン様を深く、深く求めてしまう！」

　狂っている。

　完全に、壊れている。

　俺の拒絶すらも、彼女の中では「自分を理解してくれた」という喜びに変換されてしまったのだ。

『警告。対象個体セレスティアの魔力出力が限界を突破。……空間の物理法則が崩壊を開始します』

　ナビの声と同時に。

　あばら屋の床下から、青白い光が漏れ出した。

　光は瞬く間に部屋全体を包み込み、壁や天井の木材を透過していく。

「おい、セレスティア！　魔力を抑えろ！」

「抑えられませんわ！　私の心が、アレン様を求めて爆発しそうなのです！」

　セレスティアの背中から、青白い光の翼のようなものが生え始めた。

　魔力が物理的な形を成しているのだ。

　このままでは、家ごと吹き飛ぶ。

「チィッ……！」

　俺は、セレスティアを力任せに突き飛ばし、布団から跳ね起きた。

　そして、壁際に立てかけてあった鍬を手に取る。

『マスター。特異点能力、強制起動。対象の魔力を相殺するためのエネルギーを鍬に充填します』

「やれ！」

　俺は、青白い光を放つ鍬を高く振り上げ、セレスティアの背後に広がる光の翼に向かって振り下ろした。

　ガァァァァン！！

　凄まじい衝撃音が響き、光の翼が砕け散った。

　反動で、俺の体は壁まで吹き飛ばされ、背中を強く打ち付けた。

「がはっ……！」

　息が詰まる。

　視界が明滅する。

「アレン様！」

　セレスティアが、悲鳴を上げて俺に駆け寄ってきた。

　彼女の魔力は霧散し、部屋は再び暗闇に包まれている。

「……触るな」

　俺は、手を伸ばしてきたセレスティアを払いのけた。

　呼吸を整え、ゆっくりと立ち上がる。

「……お前の感情がどうであれ、俺の家を壊すのだけは許さねえ。次やったら、本気で追い出すぞ」

「……はい。申し訳ありません、アレン様」

　セレスティアは、泥の床に正座し、深く頭を下げた。

　その声は、どこか満足げに聞こえた。

　俺が彼女を「追い出さなかった」ことに、喜びを感じているのだろう。

　俺は、折れ曲がった鍬の柄を見て、深くため息をついた。

　明日、ドノバン爺さんのところで新しい柄を貰ってこなければならない。

　セレスティアは、俺が「追い出さなかった」ことに喜びを感じ、その狂気をさらに深く根付かせてしまったのだ。

　この泥沼からは、もう抜け出せない。

　俺は、そう直感していた。