黄昏の幻想曲 〜異世界召喚事故で改造人間にされました〜

薔薇のプレリュード

お嬢様

　国境を超えるまでに魔法を使えるようにしておきたい。

　そんな十六夜の言葉に同意して街道をそれた僻地の中馬車を走らせていた。

　いささかグロッキー気味の十六夜を見ながらレインは苦笑した。ゴブリンやコボルトとの連戦で魔力の疲労が激しいようだった。

「無様ですわ」

　若干項垂れ気味に呻く十六夜だがそれでも御者台の上で手綱を握っているのは彼女のプライドがなせる業だろう。

「あれだけ消費しながら戦い続けられる十六夜はすごいよ」

　素直に称賛を送ると彼女は嫌そうに表情を歪めた。

「私以上に消費しているレイン様は全く疲れている様子が見えないのですが……」

「あー、うちの家庭教師の教育がかなりスパルタだったからね」

　半分虐待じゃないかと思える苛烈さだったのを思い出してレインは遠くを見やる。一瞬何があったのか聞こうと思って十六夜はやめた。

　彼と会ったあの夜。四肢の骨を砕いた後の彼の反応は意外と冷静だった。回復することが出来るからといっても骨を砕かれた激痛の中で高位の回復魔法を制御しきった時点でおかしいのだと実感する。

　魔法の制御を行いながらの戦闘はすさまじいまでの精神力と集中力が必要だった。

　それを鼻歌交じりに制御しながら戦って見せるのだから頭が痛い。

　十六夜は思わずため息をついた。

　戦士としてよりも魔法使いとしての才があるのではないかと思う。が、結局のところ彼は剣をメインに戦っていた。

　理由を聞いてみるとごく簡単な答えが返ってきた。

「魔力を消費しすぎると戦闘不能に陥るからね。それをカバーするのに剣術や体術が必要なんだよ」

　魔法とは便利道具の一つらしい。

　微妙な表情で十六夜は頷くしかなかった。

「使い始めて数日でここまで使いこなせる人はそうそういないんじゃないかな」

「お姉ちゃんは天才だね！」

　やたら持ち上げてくるが、実際のところ彼女はズルをしていた。

　レインと精神共有をしているため感覚をつかみやすいのだ。

　理論と感覚の両方を参考にすることが出来るのだから、普通であれば得ることのできない訓練を受けられた。

「あ！　そうだ！　魔法使っている間お姉ちゃんに話しかけて妨害するのもありかも！」

　唐突にクロエが思い付きを口にするとレインは静かに首を振った。

「いや、どっちかっていうと繊細な制御法を身に着けてもらった方がいい」

「それは私が大雑把だといいたいのですか？」

　恨みがましく睨みつけるとレインは頷いた。

「うん、十六夜って細かい作業とか苦手でしょ？　だからかな。制御にところどころ綻びがあるし力で押し通している感じがすごくするんだよね」

「そうですか」

「そうやって落とすのはやめようよ」

　クロエが呆れたように声を上げた。訳が分からないといった風な顔をするのを見てさらにため息をつく。

「まずはお姉ちゃんのいいところを伸ばすべきだと思うよ。お姉ちゃんの魔法制御は大胆で力で押し通す感じだから、お兄ちゃんとは違った形で魔法を発現させることが出来ると思うの」

「さりげなく悪口を言っているようにしか聞こえないのですが」

　どんよりとした目で荷台に視線を送る十六夜にクロエは首を振った。

「何が正解っていうのはないんだよ。お兄ちゃんもお姉ちゃんも自分の考えが正しいって思ってる所があるから気づきにくいと思うけど、画一化されたものよりも多様化したものを組み合わせる方が、幅が広がっていいんだよ！」

　胸元で拳を握りしめて力説するクロエを見ながら頷く。

　おそらくはクロエの考えというよりは彼女を作成した魔道士の考えだろう。異世界の知識が混じっているのではと思う。

「あ！　お姉ちゃん出番だよ！」

　そんなことを考えていると嬉しそうなクロエの声が響いた。

「囲まれてるな」

　特に緊張感のないレインとクロエの声に十六夜は苦笑した。

　馬車を止めるでもなく速度を維持したまま走らせていると鋭い風切り音が響いた。

　続いて鋭い金属音がはじける。

　クロエの手の中にある黒塗りの筒の中から煙が上がっていた。

「飛び道具使うだなんて卑怯だねー」

　ケラケラ笑うクロエに突っ込みを入れたくなるのをこらえながら十六夜は馬車を止めた。

「何用かしら？」

　御者台に立って悠然と見渡すと草陰から数人の男たちが飛び出してきた。

　クロエが十人と漏らすのを聞いて十六夜は頷いた。

　目に見える範囲に映る男たちは四人。死角にいるであろう残り六名の配置をなんとなく気配で察しながら御者台の上に立ち上がる。

「えらい別嬪じゃねえか！」

　にやにやと下卑た笑いを浮かべる男に問いかける。

「どちら様でしょうか？」

　それにキョトンとした顔をして男たちは爆笑を始めた。

「俺たちは盗賊だ。そんなこともわからねえってのか？」

「であれば死んでもらっても構いませんね」

　盗賊であるならば慈悲はないとばかりに頷き返すと十六夜は御者台から一足飛びに男の一人に向かうと背中に担いでいた大鎌を一閃した。

　と同時に男の体を蹴る。

　斬り飛ばされた頭が宙を舞い遅れて噴出する血しぶきが舞い散る。

「なっ……！？」

　目の前に落ちてきた頭を左手につかみ取って十六夜は周囲を一瞥した。

　赤い唇とちろりと舐めて後ずさりしかけた盗賊に向けてその頭を投げてよこした。その首を反射的に受け取ってしまったところで胸を貫かれて絶命する。

　無造作に引き抜いて鎌を洗浄しながら十六夜はもう一度一瞥した。

「馬車にいるあの女を盾にしろ！」

　盗賊の一人がレインに向かって指をさして大声を上げた。

　思わず固まる十六夜に彼女から離れた位置にいる盗賊がにやりと口を歪ませた。

「えーっと」

「み、見た目も大事だとおもうよ」

　困ったように呻くレインにクロエは肩をすくめた。

　慰めにすらなっていない。

「ふふ……あははははははははは！」

その様子をレインとの感覚共有で知ったのだろう。身を捩りながら十六夜が笑い始めた。馬車に近づこうとした男もぎょっとして足を止める。

「ケガをなさらないようお気を付けくださいな。お嬢様」

　いうや否や彼女の体が掻き消えた。

　同時に馬車を遮るように立っていた男の首が舞う。

　何が起こったのかわからないうちに、一人、また一人と首が飛んで行った。

「なんとか危機一髪みたいだね」

「クロエ」

「はーい」

　わけの分からないことを口走る魔導書の少女に向かってレインは首を振った。これ以上続けさせると危険な気がしたからだ。

　間もなくして十六夜が御者台に帰ってきた。

　ニヤニヤとした口元を隠さずに。

「それでは再開しましょうか。お嬢様」

「それはもうやめてくれ……」

　返り血一つ浴びていない十六夜を横目で睨みつけてみるが、彼女は素知らぬ顔で手綱を操作して馬車を動かし始める。しばらくこれをネタにされるのではないかとうすら寒いものを感じながらレインは項垂れた。