緑の海で
ざぁっと音をたてて緑が舞う。平原を横断する街道をガタゴトと音をたてて馬車が揺れる。
「とりあえず魔法を覚えてもらいたいんだけど」
緑色の波を、目を細めて眺める十六夜にレインはいった。
「直接を頭に術式などを流し込むのだけは勘弁願いたいのですが」
犬歯を出しながら笑う彼女に慌てて首を振った。
「いやいや、ちゃんと基礎知識から学んでもらおうと思ってさ」
「本当ですか？」
胡散臭そうに鼻を鳴らして顔をそむける十六夜。
「本当だって。知識共有はしないよ。危ないみたいだから」
あれは本当に危なかったとレインは内心独りごちた。煽情的だったのもあるが、それよりもその後の報復が危なかった。最悪四肢欠損というか五肢欠損しそうな勢いで責められたのを思い出して顔色をゾッとさせる。
「と、とりあえず系統について説明するね」
忘れてしまいたい記憶を振り払うように本題に入るレインをみて、こっそりため息をついているのを見ないことにして続ける。
「魔法の系統なんだけど基本・四大・付与・神聖・暗黒の五系統あるんだ。帝国民なら初歩の基本魔法を使えない者はいないって言われるほど簡単なものだから、まずは基本魔法から覚えてもらおうかなって思ってる」
「基本魔法ですか」
なるほどと納得したような顔で頷かれて若干拍子抜けした。てっきり高難度の魔法から挑みたいなどというかと思ったからだ。
「まず生活系の魔法からかな。便利な分使用頻度も高くなるから、実践しながら練習できるって意味ではちょうどいいと思うよ。思考制御自体も簡単だし一度魔力を流すときに感覚共有もしたことがあるからすぐに感はつかめると思う」
「明かりや洗浄の魔法ですね」
「お兄ちゃんたち感覚の共有できるの？ なんかえっちぃ」
荷台からいきなり首を突っ込んできたクロエの顔面を殴り飛ばすと十六夜は先を促してきた。
派手にひっくり返る音が荷台からするのを冷や汗交じりに眺めながら続ける。
「そ、そう。明かりの魔法なんかだと普通に使う以外にも、持続性と引き換えに光度を上げて目つぶしに使うなんてこともできるから戦闘中にも地味に役に立つよ」
「卑怯……」
「卑怯ですね」
めげずに首を突っ込んでくるクロエに今回は十六夜も同意した。
「うぅ……」
「お兄ちゃんメンタル弱い～」
「うーーがーーー！」
はやし立てられて地団太を踏んで頭をかきむしるレインをかわいそうなものを見るように眺めてから、
「続きは？」
何事もないように十六夜が先を催促してくる。
思わず半眼で睨みつけて無駄だと察したらしい。レインは先を続けることにした。
「基本魔法なんていわれているけど難度が上がると重力制御とか空間制御なんてものもあるから意外と奥が深いんだよ。他の系統の魔法と違って主に物理的に作用するものが多いから、知識と才能さえあればできないことはほとんどないんじゃないかな」
「うん！ お兄ちゃんのいう通り基本魔法を極めたら普通に生きていけば他の系統なんて必要ないくらいにはなっちゃうの。飲み水作る四大魔法なんかも、かわりに湧き水を召喚すればいいだけだし」
平然とそんなことをのたまうクロエに理論上はと付け加えておく。腕を上げかけた十六夜を牽制するようにクロエの頭を撫でておく。
「なんにせよ魔法っていうのは体内に循環している魔力……霊力とあまり変わらないと思うんだけど、それを自分が望む形に想像するんだ。魔法を構成するっていうんだけど、構成した魔力を効率的に発動させるために、構成とともに呪文を詠唱する必要がある」
「呪文と同時に構成するわけですね？」
「そう。構成と呪文を同時に行っているから慣れないと戦闘中の高位魔法の使用は難しいんだ。魔法を使うために足を止めるか、あるいは単純な構成の魔法で補助をしながら戦闘を行うかのどちらかになる。だから、普通は魔法専門の魔道士っていうのが多いんだ」
撫でられて気持ちよさそうに目を細めるクロエを睨みつけながら十六夜は頷いた。
「そうなると低難度の魔法でも状況によっては高難度になるってことですね？」
「じゃあじゃあクロエからていあーん！」
「はいどうぞクロエさん」
びしっと手を上げるクロエを指名するとニコニコ笑顔でこう告げてくる。
「次に魔物が現れたらピュアディテージを鎌にかけ続けながら戦うっていうのはどうかなー？」
思わず二人顔を見合わせてそれからニコニコ笑顔の少女に視線を向けた。
どうしたの？ と言わんばかりに首をかしげるクロエ。
「子供ならではの思考ってすごいですね」
「そうだね。普通はそんなこと考えつけないな」
「クロエはこどもじゃないもん！」
ガルルと犬歯をむき出しにして唸るクロエをみて思わず十六夜は噴出した。
緑の海を割ってできた街道。
ふと気が付いて行く先に視線を戻す。
ガタゴトと音を立てながら進んでいく馬車の上で十六夜は顔をしかめた。
屈託のない少女。
彼女を見ているといつの間にか笑顔になってしまう自分がいた。
演技ではなく自然に笑えたのはいつぶりだろうか。
「無理しなくていいんじゃないかな」
吹く風にそのまま流すように呟いた少年の足を十六夜は八つ当たり気味に蹴飛ばした。
