黄昏の幻想曲 〜異世界召喚事故で改造人間にされました〜

薔薇のプレリュード

商業都市

　商業都市ベルサリエーレ。

　国境の手前にある中規模の都市。

消耗品や食料の補給も兼ねてレインたちはベリサウスに滞在していた。

　国境近くにある都市というだけあって輸入品などが混じった品を取り扱う商店が軒を連ねている。中には専門店のようなものもあった。

　昼過ぎという時間のわりに人通りも多い。いい加減人ごみに辟易した十六夜の提案をうけて人通りの少ない路地に入った。

「ここは真っ昼間に出歩くようなところではありませんね」

うんざりとした様子で本通りを睨みつけて彼女はため息をつく十六夜を見てクロエもうんうんと頷く。

人通りが多いのもあるがそれに対して道に広さがないことも問題だろう。

この地に商業都市として作られた当初と違って今では隣国との交易が盛んになったせいもあるだろうが。

「まぁ仕方がないさ」

　半ば諦めて路地の先を見る。

　路地とはいえそれなりに交通量はあった。それなりに大きな商店と商店の間にある抜け道というのもあるのだろう。綺麗に舗装された道の上は荒れた様子もなくごみ一つすら落ちてはいない。路地を抜ける人々もいかにも普通の町の住民といった風情だった。

　一番怖いのはいかにもゴロツキといった風貌の者ではなく普通を擬態したスリたちだろう。

「変な人はいないみたい」

　クロエが路地を一瞥してそう報告をしてきた。その頭を十六夜が優しくなでると気持ちよさそうに目を細めた。

「どっちにしても食材の買い出しはしときたいな……。十六夜とクロエは先に宿をとってゆっくりしていてもいいよ」

「何度繰り返せばその軽い頭に私の言葉が染み渡るのかお聞きしたいところですよ」

　レインの提案に十六夜は首を振って否定した。

「そういった雑事は誰の仕事なのか今一度しっかりとハッキリと理解していただきたいものですね」

「あーうん。わかった。よろしく頼むよ」

　すっと大鎌を構えてにじり寄ってくる彼女にそう告げると、満足そうにうなずいてクロエの背を押した。

　ぎょっとした様子で足を止める通行人に胸中で謝罪しているうちに十六夜は武器を収めたようだった。

「レイン様一人では少し危なっかしいところがありますのでクロエをつけておきます」

「え？　いや、一人で何とかなるよ？」

「貴族であるということもあると思いますが若干浮世離れしているところがありますので。それにまだクロエの方がしっかりしています」

「クロエがいい宿屋さんみつけるね！」

　にこっと微笑んで拳を振り上げる魔導書の少女と辛辣な物言いをする寵姫。そんな二人を見て何も反論するまいととりあえず頷いておいた。

　下手に余計なことを言って十六夜の機嫌を損なうのはまずい。

　若干キレた時の彼女の行動がトラウマになっているのもあって早々にクロエの手を取った。

「じゃあ買い出しは頼んだよ」

「わかりました。それとクロエ、借りる部屋は一つで構いませんからそれなりに良い宿をとっておきなさいな」

「うん！　お風呂つきで一部屋ってことだよね？」

　最初のうちは相性が悪そうに思えたのに、いつの間にか仲良くなっている二人を見てレインは苦笑した。どんなに邪険に扱われようが明るくニコニコ笑いながら接してくるクロエに絆されたではないかと見当をつけていた。

　満足そうに頷くと十六夜は人ごみの中に飛び込んでいった。

「それじゃあお兄ちゃん、宿を探しにいこう！」

　元気いっぱいに声を上げるクロエを引き連れてレインも歩き出した。

　露天商などに話を聞きながら、辿り着いた宿はベルサリエーレの中で十指に入るであろう規模のものだった。

　聞けば放逐された貴族の館を商人が買い取り道楽で宿として提供し始めたものらしい。

「いらっしゃいませ」

　カランと音をたててドアを開くとずっとそこで待ち構えていたのかメイド風の女性が声をかけてきた。

「ご休憩でしょうか？　それともお泊りでしょうか？」

「お泊りだよ。あともうちょっとしたらお姉ちゃんも来るの」

「──三人ですか」

　驚いた表情を浮かべる彼女からなにか不穏なキーワードに眉根を寄せてレインが口を開くより先にクロエが喋りはじめた。

「お風呂があるって聞いてきたんだけれどどんなお部屋があるの？」

「手狭にはなりますが二人部屋であればございますよ」

「お風呂あるって！」

　はしゃぐクロエをほほえましそうに見つめてから、少し非難するような表情を浮かべたメイド風の女性がレインに向かって聞く。

「お風呂付の個室もございますがいかがいたしましょう？」

「そのお部屋がいい！　お姉ちゃんと三人で入ろう！」

「僕は一人で入るからいいよ」

　桃色の頭をぽんぽんとたたいて、小さく黙れと命ずるとしゅんとした表情を浮かべて俯いた。そんな様子を見てどこか含みのある顔をしたメイド風の服を着た女性に金額を問うてみると、一部屋で通常の宿の二倍程度とそれほど高くは内容だった。

　ほぼ即決で部屋を決めると彼女の案内で部屋へと通してもらった。

「お連れ様が来られたらお通ししますね」

　部屋に向かう最中で名前と容姿を簡単に説明しておいたので大丈夫だろう。

　自分の現在地を十六夜に意識共有で伝えてから部屋の中を見渡す。

　部屋のど真ん中にどんと置かれた大きなベッドが一つ。部屋の内装と比べて質素な調度品。

　小さな机と二人掛けのソファが一つ。

　入口手前にドアがあり、開けてみると頑張れば三人が入ることが出来るくらいの浴槽がおかれた浴室があった。

「なんだこれは……」

　ソファの上に荷物を置こうとしてあるものに気が付いて思わず呻く。

　似たような構造の施設を見た記憶がある。

「安くてお風呂がある宿屋さんだよ」

　無邪気に笑いながらクロエはベッドの上に飛び込んだ。軽く沈みながらしっかりとその体を受け止めるのを見ると、寝具もそれなりのものを使っているらしい。

「あー！　こんなところに鏡がある！」

　ベッドの横に設けられた鏡に指をさすのを見て、どうやら幻覚ではないのだとレインは頭を抱えてソファに座り込んだ。対してソファは安物だったらしく、すぐに木材の硬い感触が押し返してくる。似たような構造の施設を見た記憶があった。

　こっちで見た記憶ではない。

　前の世界での記憶だ。

「宿を変えるという選択肢は……」

「ないとおもうよー」

　仰向けに寝転がって宙に指を走らせて魔法陣を描き始めるクロエをぼんやりと眺める。どうやても楽観的にはなれなかった。

「一応遮音はしておいた方がいいのかな」

「そうすると普通は外の音が聞こえなくなるよね」

「うん、だからドア以外には遮音されないようにしておくの」

「それで？」

「代わりに室内で出た音を逆の位相で打ち消してあげたら廊下には声が届かなくなるけど、廊下からの音は聞こえるようになるよ」

　こともなげにそんなことをいう魔導書の少女にレインは半眼になった。

「音ってなんだろうな」

「空気を媒体とした見えない振動だよ。つまり一マイナス一がゼロになるように、マイナスの音を発生させて打ち消す魔法なんだよ」

　異世界の知識を利用した魔法ということなのであろう。

　魔法は大抵の場合、発動してしまえば大部分はこの世界の現象として定着する。つまり物理法則に縛られるということだ。

　物理的に作用するというのであれば先ほどの彼女の理論が適用されるのであろうが……

「あ、もちろんお兄ちゃんたちが下手にやろうとおもったら処理しきれずに脳が焼き切れる可能性があるから気をつけてね。クロエが魔導書だから出来る技なんだから」

　音を無差別に吸収するのではなく発生した音を特定しそれぞれ個別に相殺するものらしい。冗談でもそんな術式を使ってみたいとは思わなかったらしく気のない調子で手を振っておくと若干不満そうにクロエは頬を膨らませた。