黄昏の幻想曲 〜異世界召喚事故で改造人間にされました〜

薔薇のプレリュード

同位体

　ぼろぼろになった反省室に二人の姉が踏み込んできたのはちょうどクロエを染め切った後だった。

　二人がまず見たのは破壊された入り口。

　何事かと覗き込んでみると大鎌を片手にぶら下げたまま弟とキスを交わしあっている黒髪の少女。随分と濃厚に口づけあっている様子を見て下の方の姉──コーネリアはただ、にこにこと笑っていた。ただし後ろにどす黒いオーラをまとっていたが。

　その次に黒髪の女が持つ鎌の先にいる桃色の髪をした少女が目に入った。ほとんどダルマにされかかっている少女の頭を鷲掴みにしている弟の姿。

　ヴァネッサは異常なその光景に絶句するしかなかった。

「あれれー？　おっかしいなぁ……」

　間の抜けた声で両腕を裂かれた少女をみるコーネリア。それに恐る恐るといった風情で

ヴァネッサもそちらに目を向ける。

「血が流れていない……？」

「うん、それにあんな女の子この屋敷で見たことないよ。それに多分、結界にも反応してないんじゃないかなー？」

　それでも痛々しいその姿を直視するのはためらわれたのか視線を周囲に彷徨わせ、自然と最後に向かったのはレインと十六夜の痴態だった。

　自分たちが駆けつけてきたことに気が付いていない。行為に没頭している二人を見て徐々に苛立ちが増してくる。

　すっと翳そうとした腕をコーネリアが止めた。

「あの二人おかしいかも。あの女の子も結界に反応してないしー、それより一番不可解なことが一つあるのー」

「うん？」

　不可解。

　いつもと違って真面目な雰囲気のコーネリアが不可解といった。

　身内びいきではないがヴァネッサから見てコーネリアは自慢の妹だ。

　学業においては帝都の学校で三年間も主席を取り続けた天才。それがコーネリアだった。

「レインとあの女の魔力が一致してるんだよー？　絶対おかしいよ」

「はぁ！？」

　本来違う個体同士で魔力が一致するなどとあり得ない。それは魔法を学ぶ者にとっては常識だ。魔力とはその者の魂であり形であり、色でもある。それが一致するなどということは絶対にありえないことだった。

　その異常さにコーネリアは知らず知らずのうちに後ずさりしていた。

「あ……」

　二人が騒いでいるのにようやく気が付いたのだろう、レインは間の抜けた声を上げて気まずそうに周囲を見渡していた。

「どういうことか説明してもらっていいかなーかなー？」

　破壊活動についての説教はそこそこに、後始末は使用人に任せ五人は応接室の椅子に座っていた。桃色の髪をした少女だけは沈み込むクッションに目を白黒させながらも大人しく十六夜の太ももの間に座っている。

　応接室についたところで意識を取り戻したらしい。その際に欠損した両腕は見事に修復されている。この場にいるのも魔力に染められて二人を主人と見なしているからであり、所有物であるからここにいさせると十六夜がごねたからというのもある。

「魔力が一致しているっておかしいことなのよー？　これもあなたがレインの『寵姫』っていうものだからかなー？」

「いえ、元々レイン様と霊力を共有できるくらいには近かったか同一であったかのどちらかだと思います」

「でもでもー完全一致するっておかしいよ」

　投影魔法に浮かび上がった検査結果を見せながらいうコーネリアにレインは首を振った。

「精度が足りないからこの数値になるんじゃないのかな」

「わたしー、これでも魔法は得意なんだよー」

　憤慨する姉に数値化された箇所を指さした。

　まずその値が整数値であるということ。小数値に関してはどう考えているのかという点について指摘すると、これくらいの近似値は誤差だと一蹴された。

「それは完全一致とはいわないんじゃ……」

　ヴァネッサは難しそうな顔で検査結果を見ている。その表情から察するに理解できていないだろう。

「お兄ちゃんとお姉ちゃんの魔力は一致してるよ」

　そこに割り込んできたのは魔導書のクロエだった。魔力を無理やり流し込まれたからわかるよ、とニコニコ笑顔でいわれてコーネリアは微妙な表情で頷いた。

　であるならば偶然であると片づけるには性急すぎると口にすると

「魂の形と肉体の形に差異がある。でもそれに似たようなものはこの世の中にいくらでもあるし、世界は広いんだ偶然一致することがあったとしても不思議じゃないよ」

「ねぇレインー？　この世界の総人口大体いくらくらいかわかってていってるのかなー？　数値化すると確かに膨大な人数かもしれないけど、無限に近い組み合わせの中から同一のものが偶然生まれる確率っていうとー。全然少ないだよー？」

　難しそうな顔で睨んでくるコーネリアの瞳は面白いサンプルを見つけた研究者のような眼をしていた。居心地悪そうに十六夜はクロエを抱きしめた。

「なら同位体とか同素体っていう言葉があるんだけど」

「同位体？　同素体？　なになにそれ！」

　レインは口走ってしまってからしまったという表情をした。この言葉は過去の記憶の一つだ。この世界に来てからの記憶じゃない。

　なんとなくでいった言葉でコーネリアに「今夜は日が昇っても寝かせないから」といわれたことは枚挙に上がる。

「僕だって概要以下くらいしか知らないんだけど、例えば炭はあるでしょ？　あれと金剛石は同じ素体だと言ったら姉様は信じる？」

「信じるわけないでしょ！」

　反応してきたのは上の姉のヴァネッサだった。宝石と燃えカスが同じものだとはとてもではないが思えなかったからだ。

　それにうんうんと頷いてコーネリアは立ち上がった。

　ゆっくり入口まで歩いていきドアを開けるとニコリとヴァネッサに微笑みかけた。

「お姉様。邪魔ですからー出て行ってください♪」

　あまりのことに呆然とする十六夜とクロエにレインはいつものことだから、と嘆息交じりに囁くのを聞いてヴァネッサに若干憐みの視線を向けそうになるのをすんでのことでこらえた。

　あまり不敬を重ねるわけにもいかないだろう。これ以上心象を悪くするのはこの先の人生において都合が悪い。

　何も見なかったことにして鼻先をクロエの頭にうずめてごまかすことにした。

「さて、おバカなお姉さまはいなくなったことですし」

　とぼとぼと退室した姉を見送ってドアを閉め、すかさず防音の魔法で音声を遮断するとコーネリアは何食わぬ顔で続けた。

「レインの話を信じるからー。ちゃんと聞かせてほしいな♪」

「だから概要程度も理解してないんだよ。同素体は素体となる物質は同じで環境が変われば別の物質になるっていうところまでしかわからないし、同位体となればそれよりももっと細かいレベルでの話になるっていうことくらいだよ」

「お姉様を追い出すくらいの話でもなかったんだねー」

　残念そうにそういいながらソファに身をうずめるコーネリアにレインは気まずそうな表情を浮かべた。

「んと、お姉ちゃんは同位体と同素体について知りたいの？」

　唐突に割り込んできたクロエにコーネリアがはっと顔を上げた。目を輝かせて身を乗り出してくるのをみてレインは十六夜の肩をトントンとたたいた。

　若干嫌そうな表情を浮かべる十六夜を見て苦笑する。

「じゃあ、コーネリア姉様。しばらくクロエを貸すから僕らは部屋に戻るね」

「うんうん！　わかったよレイン！」

「クロエはちゃんと教えてあげなよ？」

「うん！わかった！」

　言質はとったといわんばかりに満足そうにうなずいて十六夜を無理やり立たせると引きずるように部屋から出ていった。

　ちなみにクロエが解放されたのは三日後の朝のことだった。