黄昏の幻想曲 〜異世界召喚事故で改造人間にされました〜

薔薇のプレリュード

魔導書クロエ

「そんなことよりお兄ちゃん！　クロエと契約してクロエの下僕になってよ！」

　銃口を突き付けながら微笑む魔導書クロエにレインはため息交じりに首を振った。

「それはできないよ」

　少し驚いたようにクロエが目を見開いた。若干慄くように後ずさる。

「おかしいなぁこういえば男の人は喜ぶって聞いたのに……」

「それは一部の人間じゃないか！　僕は変態なんかじゃない」

　おそらくこの魔導書の創造者の趣味がふんだんに盛り込まれているらしい。ふるふると震える銃口に逃れながらレインは喚いた。

「えーとえーと……」

　さらに何かあるのだろうか。思わずポンコツ魔導書などと口走ったレインに魔導書クロエが怒りの形相を浮かべた。感情らしきものまで組み込まれているらしい。

　向けられる銃口から体を逸らしながら訊く。

「完全自律型っていうけど学習機能はついているんだよね？」

「それくらいついてるもん！　人間としての機能は全部ついてるんだから！」

「そっか」

　偏りのある魔導書の知識。それでも学習機能があるなら問題ないかもしれない。

　そう判断してレインは口を開いた。

「僕は君の下僕になる気はない。だから、僕に服従しろ。クロエ！」

　その言葉とともに疑似天使としての力を開放する。

　光の翼が顕現するのを見て反射的にクロエは銃を発砲した。同時に展開した防御障壁で銃弾を防ぐと一気に少女との距離を詰めた。

「い、いや──」

『十六夜！　来い！』

　胸中でそう告げながら拳を顔面に叩き込む。その衝撃に銃を暴発させながら少女は吹っ飛んだ。壁に激突して轟音が鳴り響いた。

　ぐったりと動かないクロエを油断なく見下ろしていると入口が爆発を起こした。

　見ると大鎌を携えた十六夜が瓦礫を蹴り飛ばしながらこちらに近づいてくる。

「どうされたのですか？」

　聞いてくる彼女にレインはクロエを指さしながら、何があったのか一連の流れを思考で送る。

　一方的に送り付けられた情報に痛む頭を手で押さえてそれを見ると彼女は顔をしかめた。

「幼女を暴行する趣味があられたんですね」

　ひくっと擬音が聞こえてきそうな勢いでドン引きする彼女。何かが起きるたびに評価が駄々下がりしているんじゃないかと頭を抱えそうになる。

　そんな様子をみて十六夜は冗談ですよと笑いながら魔導書クロエに無造作に近づいていく。

「近寄らないで！」

　悲鳴をあげながら銃を持ち上げかけたところで十六夜は大鎌を一閃させた。

　腕ごと銃を切り飛ばすと魔導書クロエは絶叫をあげながら床に転がった。その様子に嗜虐的な笑みを浮かべながら蹴り飛ばしもう片方の肩に大鎌の刃をつきこんで持ち上げる。

「ふふ……」

　絶対に何があっても彼女を本気で怒らせないようにしようとレインは心に刻み込んだ。

　持ち上げられた痛みで宙に浮かんだ足をばたつかせる。ぶちぶちぶちと鈍い音をたてはじめるのをみて十六夜は呟く。

「本とは思えないほど擬態していますね」

「わ、分かったから感触まで伝えてこようとしなくていいから！」

　掌に伝わってくる十六夜の感覚を遮断しながらレインは叫ぶと残念といった表情をされた。

　何が残念なんだと抗議をあげそうになるのを押さえてもがくクロエを見上げた。

「和の国には学習機能と自律性を持たせた式神を作る技術があります。他人の式神を服従させるには式神に残る主の霊力を塗りつぶせばよかったはずです」

「ふむ」

「言い換えるのであれば──」

　ふと悪戯っぽく笑うと

「レイン様の色に塗り替えてあげればいいのですよ」

「や、やだ……」

「その表現はやめてくれ」

　姉たちと何かがあったのだろうか。数時間のうちに多少態度が軟化しているようだったが、さらにたちが悪くなっているような気がする。

　加虐的な性格をした寵姫。十六夜。

　その髪と瞳の色と同じように腹の中まで真っ黒なんじゃないかと余計なことを考えていると十六夜は不機嫌そうな表情を浮かべて八つ当たり気味に鎌を振るった。

　壁にたたきつけられて喘ぐ魔導書の少女の顔面につま先を叩き込むとすっきりしたのか、

「その力で塗り替えれば、間違いなくこの魔導書はレイン様のものになるでしょう」

　などと真面目な顔で翼と輪に視線を軽く向けてそう告げてくる。

「私の主人であるなら式神ごときに契約など必要ありません。そうですよね？」

（無茶苦茶だ……）

　きっと自分と式神と契約という形で同列に扱われるのが彼女のプライドに触るのだろうと踏んでレインはそっとため息をついた。

「どうか契約だけはしないでくださいね」

　若干剣呑さをふくめた十六夜の念押しに頷いて十六夜の横を通り過ぎようとして、ふと思いとどまる。

　足を止めたレインに怪訝そうな表情を浮かべる十六夜の手を取った。

「協力してもらうよ。誰と誰が主なのかをわからせる必要があるよね」

「はぁ？」

　訳が分からないといった雰囲気の彼女に続ける。

「黄泉姫曰く、寵姫とその主は死んだ先まで一蓮托生なんだろう？」

そう笑いかけてから十六夜の手を引いてぐったりとした魔導書の前に近づいていくと、明らかに恐怖をその面に張り付かせて見上げてきていた。

「さて。その能力にはちょっと興味があるからね。悪いけど僕たちの所有物になってもらうよ」

　魔導書クロエの頭をつかんで彼は魔力を流し始めた。若干戸惑っている十六夜とつないだ手に軽く力を込めて促すと、彼女から流れ込んでくる魔力も混ぜ込みながらクロエの中にある魔力を染め上げていく。

　流れ込んでくる魔力に不快感を示したのか暴れはじめるクロエの腹に蹴りを入れて大人しくさせる十六夜。

（なんで僕の周りは暴力的な女の子が多いんだろう）

　冷や汗が頬を流れる気がした。

　数回急所にめがけて蹴りこんでいくとようやくクロエはおとなしくなったようだった。

　虚ろになった少女の瞳をみてやりすぎなんじゃないかと思うが、とてもレインには口することができなかった。

　あれが自分に向けられるのは嫌だったからだ。

「手をつないだだけでは足りませんね」

　痛めつけて若干恍惚そうなものを浮かべている十六夜に戦慄を覚えていると、集中してくださいと窘められた。

　顔を近づけてくる十六夜を見て察すると目を閉じた。

　触れる唇。

　途端に魔力が効率よく循環していくのが分かる。

　若干の魔力酔いを起こしそうになりながらクロエに向かって魔力を流し込んでいく。

　高まる魔力。

　塗りつぶされる魔導書。

　混ざる思考と記憶。

　抵抗を見せ始めたクロエの頭を壁にたたきつけ大人しくさせるとつないだ手を振りほどいて十六夜を抱き寄せた。強張る体。

十六夜はすぐに脱力し体を預けてきた。

　レインは最後の一押しと練り上げた魔力を魔導書に叩き込んだ。