魔導書
反省室の隅でプラチナブロンドの少年は膝を抱えてうずくまっていた。
石造りの部屋の中にあるのは机と木製のベッド。布団もなければマットすら敷かれていない。
「まぁ僕が悪いのは確かなんだけどさ」
嘆息する。
十六夜との関係が知られればよくて心象を悪くするだろうし最悪婚約は破談となるだろうなと自嘲気味に笑う。
しばらく何をするでもなく、ぼんやりと壁を眺めていてふと思い出してのそのそとベッドがある方に向かった。
小さいころよくこの反省室に叩き込まれていたものだ。
主に姉からうけたとばっちりのせいだったりするのだが……
「まだあるかな……」
ベッドの下を探ると指先に触れるものがあった。一冊の古びた魔導書。
母がどこからか手に入れてきたよくわからない魔導書だった。
魔導書というのは大きく分けて二つある。
大抵の場合ちょっとおかしな力を持つただの本である。魔法の構築の仕方や呪文。呪文を詠唱することなく魔力を流すだけで発動する魔法陣まで記述されているせいである意味魔法道具となりかかっている。しかし結局のところ内容そのものは教科書や参考書程度のものでしかない。
もう一つは紙という媒体を生かして本そのものを一つの術式として作成された本来の意味での魔法道具。効果はピンキリある。例えば王族が王位を継承するための儀式として扱うものであったりだとか、神官が奇跡を起こすために使うものであったり。平民でも商人であれば売買や利権を扱う時の契約時に使うこともある。
メジャーといえばメジャーなのだが、この魔導書は中身がない。
中に書かれているはずの魔法文字や魔法陣は描かれていない。
目を凝らすと何かが浮かび上がってくるものの感じ取るだけが関の山といった有様だった。
「あれから五年か……読むことはできるだろうか」
ずっしりと重たい本の表紙をそっと撫でながらレインは呟いた。
何かの皮を張った表紙にはタイトルはない。装飾すらない。
辞書といってもいいだろう。平均的な成人エルフ種の指先から肘くらいの分厚さを誇っている。
魔力の流れを見るように目を凝らしながら無造作に本を開く。
若干見えやすくはなったものの、何かが見えるような気がする程度の者だった。
魔力を流してみても案の定うんともすんともいわない。
「たった五年じゃそうそう変わりはしないか……」
苦笑して本を閉じる。
あれから劇的に変わったことなど何一つとしてない。
魔力の通し方も構成の組み方も五年前と同じだ。
（いや、精度が上がったくらいか）
若干慰め交じりにそう思いなおしておく。
「というかただ単に魔力のこもったノートだったら笑えるんだけど」
指先で小突くとぱちりとした感触が返ってきた。
キョトンとして魔導書を見下ろしてみる。
特に何かが変わった様子はなかった。
「気のせいかな」
とりあえず本をどかそうと手を伸ばした瞬間唐突に魔導書が開いた。パラパラとページが捲れていくのを呆然と、それでも体は自然と動いていた。数歩後ろに下がって息を吸い込む。取り込まれた酸素が思考に多少の余裕を与えてくれるのを自覚しながら防御障壁の呪を紡ぐ。
「誰を捕まえてノートだって？」
どこからか幼い少女のような声が聞こえてきた。
捲れ続ける白紙の本が光りはじめるのをなんとなく眺めながらレインは息を吐いた。
「自律型の魔導書で人格まであるのか。つまりこれはあれか……」
こめかみをトントンとたたきながら呻く。
「使い勝手が悪いだけの魔導書じゃないか」
「言いたい放題いってくれるわね、歪なエルフのお兄ちゃん」
一際強い光が部屋の中を支配する。とっさに網膜をやられないように目をかばいながらレインは障壁を展開する。
白で塗りつぶされた世界。
人口の光。
「クロエの下僕になるなら許してあげる！」
次第にその光が弱まっていくのを感じて障壁越しに魔導書の方を見やる。収束した光の中は人の形をとった輝く少女のようなものが確認できた。徐々に光が収まっていき、完全に光が消失すると桃色の髪に金色の瞳をした十歳くらいの全裸の少女がいた。
「女か」
ここ最近の女難が思い浮かんでレインは頭を抱えた。
「えぇと……服を着てくれないかな？ 体を物質化することが出来るなら服もできるだろ？」
「劣情を催さないとかお兄ちゃん枯れてるね」
ため息交じりにいうレインに魔導書の少女がそんなことをいいながら指をパチンと鳴らすと何か幾何学的な紋様が周囲に浮かび上がる。そのまま体を覆っていくと水色のワンピースとなってその裸身を覆う。
「とりあえずクロエの下僕になってよ。魔力が全然足りなくてちょっと大変なの」
「ごめん、無理。他の人当たってもらっていいかな？」
「ん～お兄ちゃんの魔力おいしそうだから欲しいんだけどなー」
そういって腕を伸ばしてくる。
その手のひらの先に超小型のボウガンのようなものが現れた。ただし、弓や弦の部位が見当たらない。先端の筒状の空洞がこちらを覗いてきている。片隅に埋もれていた記憶がそれの名称を告げる。
「銃！？」
引きつった声音で叫ぶと身をひねった。
パン！
弾ける音と肩の付近をかすめる風を切り裂く振動。
石でできている壁の一部がはじけ飛んだのを確認して魔導書に向き直ると「外しちゃった」と小さく舌を出していた。
「その武器、あなたが物質化させた武器だよね。どこでそんな知識を得たんだよ」
「クロエを作った人の知識だよ。異世界から来たんだって」
「ふぅん……その無駄な人格機能もその人の趣味か」
思わず半眼になってレインは呻いた。
以前調べてみたところこの魔導書はおよそ千年前に作られたものらしいというのはわかっていた。ただ、その時代から今日にいたるまで銃器の類が現存していないということは全く公にしていなかったということなのかもしれない。
「無駄いうな！ クロエは完全自律型美少女ＡＩ搭載型魔導書なの！ まぁ生身の女の子とお付き合いできないから私を作ったとかっていってたよ」
「あーうん。そうなんだ……」
「クロエのこと変な目で見てきて襲い掛かってきたから思わず殺しちゃったけど」
「そ、そっかぁ……」
自ら作った魔導書に殺されたときいてこっそりレインは胸中で聖印を切った。作成した理由がくだらなさ過ぎるものの、その努力は並大抵のものではなかっただろう。それだけは称賛に値する。
「召喚された異世界人が愛玩目的で作った魔導書ってことか？ 魔導書を元にこんなもの作る技術があるんだったら素直にホムンクルスでも作ればよかっただろうに……」
「なんか人型になれる魔導書はロマン！ とかっていってたよ」
「あーうん、わかった。もういい」
聞けば聞くほど脱力感に苛まされそうな気がしてきて両手を上げた。これ以上聞いてはいけない。
「そんなことよりお兄ちゃん！ クロエと契約してクロエの下僕になってよ！」
銃口を突き付けニコニコ微笑みながら、どこか懐かしいフレーズを口にする魔導書クロエを見ながらレインはため息をついた。
人格をもって人型になる魔導書といえばあれです。
あれをモチーフに魔導書を作成した過去のオタク(チート)の情熱はすごいです！
最早アーティファクトの領域です。
次回！ 嘘予告！
イエス！ ロリータノータッチ！
その不文律を乱した創造主は自らの創造物に殺害された。
千年の時を経て眠りから覚めた魔導書の幼女はクォーターエルフの少年に微笑みかける。
「クロエと契約してクロエの下僕になってよ！！」
「僕クロエと契約して魔法少年になるよ！」
