黄昏の幻想曲 〜異世界召喚事故で改造人間にされました〜

薔薇のプレリュード

帰還

　体力の回復を待ってようやく再開を始めたのはそれから一日後のことだった。

　道中は特に問題なく順調に歩を進め、島の中心地にある遺跡に辿り着くことが出来た。

「長距離用の転移方陣があるといわれています」

　ポツリと落とすようにいう十六夜の言葉に耳を傾けた。

　赤い門。

　その奥にある木造の神殿のような建物は朽ちている様子は見えなかった。

「転移先に関しては術者のイメージに左右されるとのこと。私が使うと和の国のどこかにしか向かうことが出来ません」

　どこか寂しそうにいう十六夜の言葉に半ば同情しながら赤い門をくぐっていく。

　それにどこか懐かしさを感じるものの、それが何だったのかはっきり思い出せなかった。

　神殿の外観は朽ちることもなく、入口を開いて中に入ってみても劣化している様子は全く見受けられない。そのことを不思議に思いながら十六夜に視線を移すと管理者が年に四度ほど掃除に来ると告げる。

　入口の戸を閉めるとすぐそこにはこの数日で見慣れた転移方陣が敷かれていた。

　ぱっと見の術式だけでも領土内移動に使う転移方陣より複雑かつ強大なもので、そこからざっと見繕っただけでもかなりの魔力を必要とするのではと冷や汗が流れる。

「十六夜。先にいっておくことがあるんだけどさ」

「はい」

「これ使ったら多分数日は動けないんじゃないかなって思うんだ」

「そうでしょうね」

　十六夜も転移方陣を眺めながらそれに同意した。

　これを使えば世の果てまでいけるのではと思えるほどの術式。

「無事に過ごせる場所に転移するしかないでしょうね」

　転移先で魔力切れになって無防備になってしまうのであれば安全な場所に転移するしかない。それとしばらく滞在することが出来る施設が近くにあることも条件の一つだ。

　その言葉にレインは頭を悩ませる。

　その条件に見合う場所は一つだけ心当たりがあった。

　というかひとつしか心当たりがない。

　その事実に陰鬱にため息をついた。

「心当たりがあるのであればそこに行きましょう。レイン様のお気持ち以外は特に問題がないのですよね？」

「そうだね……その通りだよ」

　額に手を当てて呻いて転移方陣をしばらく睨んでみたものの覆るものなどないであろう。

「ああ、そうだ。転移する前に一つだけ言っておくことがあるんだ」

「なんでしょうか」

「転移先では暴れないようにしてほしい」

「それは私が素行不良だとおっしゃりたいのですか？」

　半眼で睨みながらいう十六夜に頷きかけて慌てて首を振る。十六夜からの視線の温度が若干下がるのをみて、今までの行いにを思い返してみなよと理不尽に感じた。

「転移先は僕の実家だから他の者を傷つけられてもらっては困るんだ」

「そういうことでしたら」

　頷く十六夜に本当に大丈夫だろうなと思いながらも口にしない。むしろ強くそう思ってしまったことで筒抜けだ。

『これでも礼節くらいはわきまえております。姫であったことをお忘れないよう』

　案の定頭の中に十六夜の声が響いた。

　隠し事などできやしないだろうなと苦笑しながら彼女に手を差し出した。

　若干嫌そうな顔をしながらも十六夜はその手を取るのを確認して転移方陣の中心にむかった。

　中心に立つと自動的に起動するのだろう。

　淡い光を描きながら術式に光がともっていく。

「……魔力が足りればいいんだけど」

　方陣の半分が光で描かれているのを見ながらレインは呻いた。発動させるつには魔力が今一つ足りない。

「レイン様、目を閉じて集中して転移先をイメージしてください」

　注意されてその通りに目を閉じる。イメージする先はロゼにある自分の部屋だった。

　ここ数日ろくな場所で眠っていない。

　しばらくゆっくり眠りたいなどと考えていると十六夜から再度叱責がかかった。

「集中してください。それから、今から何があろうと動揺しないでください」

　どういう意味だと問う間もなく唇が塞がれた。

　狼狽えかけると二の腕をつねられてイメージを強くしていると口を開くように促される。抵抗なく受け入れると舌先が触れ合うのを感じる。

「──っ」

　十六夜から流れ込んでくる魔力を感じながらイメージを明確なものにかえると、転移方陣に一気に魔力を流し込んだ。

　瞼の裏からでも感じられるほどの光量に包まれたまま二人の意識は暗転した。

　目が覚めると見知った天井だった。

　ほんの一月程であったというのに懐かしさを感じていると、

「起きたようね」

　聞きなれた女性の声が聞こえてきた。

　長い金色の髪を指先でくるくると弄びながら見下ろしてくるエルフ種の女性の姿があった。その表情は若干重い。貴族然とした気品のある顔立ちにどこか責めるように睨んでくる姉。

　一番上の姉の姿だった。

　全身が重く気だるさを感じるのは転移方陣に魔力を奪われたせいだろうか。

「はい、おはようございます」

起き上がろうとしてうまく起き上がれない。

そんな様子を見て彼女は呆れたような顔をする。

「一月も屋敷から飛び出して、いきなり帰ってきたかと思ったら……」

「女性を連れ込んで同衾だなんて♪　お姉様困っちゃう♪」

　一番上の姉──ヴァネッサの後に続けて二番目の姉コーネリアのハイテンションな声が聞こえた。

　声のする方に目を向けると楽しそうな声を上げている割には非難がましい顔をしていた。

「起き上がろうとしても無駄よ？　あなた、押しつぶされてるじゃない」

　ハッとして見下ろすと黒いなにかが目の前に飛び込んできた。

　黒髪。

「すっごく美人な女の子ね♪　ヴァネッサ姉様の寝顔にそっくり♪　どこで拾ってきたの？　その人間」

　黒い何か──十六夜を指さしながらにじり寄ってくるコーネリアをみて、自室を転移先に選んだのが間違いだと悟った。

（よくよく考えてみたらこうなることが分かっていたじゃないか！）

　頭を抱えようにも十六夜にがっしりホールドされていて動けない。

　二人の姉の冷ややかな視線が降り注いでくるのを感じながら、とりあえず十六夜を起こすことにした。

「あーえっと、十六夜。起きて十六夜」

「んぁ……だめ……れいん……さまぁ……」

体を揺すりはじめると唐突に十六夜が甘い声を上げだした。同時に氷点下まで下がっていきそうな圧力を感じてレインは声にならない悲鳴を上げた。

　ちらりと姉二人に視線を転ずると眉間に眉を寄せたヴァネッサが乗馬用の鞭をどこからか取り出しているし、コーネリアは困ったような怒ったようなよくわからない表情を浮かべている。ヴァネッサを止める気などないのだろうと長年の付き合いとその雰囲気で知れた。

「あなた、婚約者がいるというのに家を飛び出し、挙句女を連れ込むなどと、貴族としてあってはならないことだと、わかっているのかしら？」

　一言一言。言い含めるようにいうヴァネッサの口から唸り声が聞こえてきたあたりで、レインの胸が小刻みに震えはじめた。

　そしてこらえきれなくなったくぐもった笑い声が漏れ始め、

「あははははははははは！　もう駄目ですわ！　あははははははははははは！」

　身を捩って爆笑し始め体の上から身を離したのをみて起き上がる。

　胡乱気に彼女を見下ろしていると終いには過呼吸気味になってきているのを見て今度こそレインは頭を抱えた。

「それで、あなたはどこのどちら様かしら？」

　笑いすぎて咳き込んでいる黒髪の女にそう問いかけると、ハッとして彼女は立ち上がろうとして転倒した。

「あらあら♪　ベッドの上で立ち上がったら危ないわよぉ？」

「──ベッド？」

　意味不明なことを言われたといわんばかりの表情でコーネリアの顔を見てから十六夜は確認し始める。

「寝台っていえばいいのかな。台の上に布団を敷いておく寝具のことだよ」

　若干毒気を抜かれた声音でレインはそう説明した。

　沈み込む布団を押しながらなるほどと頷いて眉を顰める十六夜。

「もう一度聞くわ。あなたはどこの誰で、私の弟とどういう関係なのか。言いなさい」

　怒りの形相のエルフの女性をみて十六夜はベッドの上に正座をして深々と礼をした。

「海の向こうの大陸にある和の国から参りました十六夜と申します。レイン様とはいくつかの事情がありまして、今では寵姫としてレイン様に仕えております」

「和の国？　寵姫？」

　聞きなれない言葉にヴァネッサは首をかしげる。少なくとも近隣諸国の名前ではない。

　黒髪黒目といった十六夜の見た目にしてもまず見かけない容姿。

「ありていに言えば嵐の海の向こう側にある国といえばよろしいでしょうか？」

　確認をするように視線を向けるとレインは頷いて見せた。

「寵姫というのは霊力──ここでは魔力でしたね。それを通して五感や思考を共有できる特殊な妾のようなものです」

「妾ってあなた……」

「結婚前にお妾さん作っちゃうだなんて！　非常識ねー」

「いや、これにはわけがあって……」

　殺気立つ二人に慌てるレインに被せて十六夜はハッキリと言い切った。

「訳あってレイン様と結ばれることで寵姫となり国から追放される身となってしまいました。ご迷惑をおかけしたしますが、もし害をなそうとされるならば」

　面を上げしっかりと姉二人を見上げる十六夜の表情は真剣そのものだった。

　かすかな殺気を放ちつつ続ける。

「例え義姉さま方であろうと命のお覚悟をされますよう」

　憤る姉と挑発する寵姫に挟まれてレインは視線を窓の外に向けた。

　窓の外に広がる空は灰色に曇っていてこの後に起こる騒動を暗示しているようだった。