黄昏の幻想曲 〜異世界召喚事故で改造人間にされました〜

薔薇のプレリュード

野宿

　十六夜の無茶苦茶な抱く理想像と現実にどれだけギャップがあるのかだとか、自分に対する不満点だとかそんなものを延々と聞かされ、気づいたころには日が傾きかけていた。

（どんだけだよ……）

　夕日を見上げてどれくらい時間が経過したのだろうかなどと考えかけてやめる。不毛だ。

　多少気が晴れたのか、機嫌よさげにしている十六夜を見ると下手なことを考えるのは藪蛇だろう。

　なるだけ不幸になりそうなことを考えないようにしながら周囲を見渡した。

（ここらへんで野宿か。開けたところがあればいいんだろうけど）

　周囲を見た感じの印象は人工林。

　等間隔に生える木々を見ていると都合よくそんな場所が見つかるとは思えなかった。

（船から見た島の規模からすると川かなにかがありそうだと思うけど、近くにはなさそうだよなぁ）

　念のためエクスプローラで周囲を探知するものの、近くに川があるようには思えない。

　いくつか木を切り倒すか、と考えていると視界の端で赤い光が走った。

　何事かと振り向くと嬉々として大鎌を振り回す十六夜がいた。木々の間から洩れる夕日に照らされた刃は怪しく赤光を帯びながら木々に向かって殺到する。

　ずぅぅん！　と音をたてて倒れていく木をレインは呆然と見送った。

（うん、下手なことは考えたらだめだな）

　内心そう思ってしまって気が付く。

　半眼になった十六夜の視線を受けて苦笑いをしながら空を仰いだ。

　赤い空。

　赤。

「野営するのにちょうどの広さになったね。ありがとう十六夜」

　急に血の色を連想して何事もなかったかのようにレインは言った。血の雨は見たくない。

　取り繕ったその言葉に眉をしかめるが気にしないでおこうと心に刻んで、切り株を根元まで破壊することにした。周辺の土を操って土製のカマクラのようなものを作っていると十六夜が驚いた声を上げていた。

「霊力にもこんな使い方があるのですね」

「戦争とかで使われる塹壕を作る魔法の応用だよ」

　無造作に入っていく十六夜を見て慌てて硬化の魔法で補強する。

　生き埋めになろうものならそれこそ血を見かねない。

　つい先日四肢を折られたことを思い出して思わず身震いした。

　痛みに耐える訓練より酷かったように思える。そこに本物の感情が乗っていたからかもしれない。

「ところで夕ご飯は何かしら」

　どこかうわの空といった風情でそう呟く十六夜。カマクラの入り口で足を止め引き返す。

「何か狩ってくるよ」

　少し戻った所に鳥の巣があったのを確認している。日が暮れかけている今なら帰ってきているかもしれない。

　などと楽観的に考えていると十六夜は首を振った。

「レイン様はそこで休んでいてください。本当に、本当に不本意ながら私が狩りをしてきます」

「いやいや。僕がいくかるぅぁぁっ！？」

　彼女の提案を無視してそのまま歩を進めようとした肩を思い切り引っ張られた。挙句膝の裏を蹴りあげられた勢いで弧を描いて後頭部から地面に落下した。

　ズキズキと痛む頭を押さえているうちに、食料調達などの下仕事は寵姫の仕事ですからと言い残し彼女は走りだした。

「まぁ、いいか……」

　恐ろしい速度で走り抜けていくのをみて止めるのをやめた。同時に鎌を振るう時の彼女の笑顔を思い出して顔をしかめる。

「原型が残ってるといいな……」

　無残に破壊された動物の死体を想像したところで慌てて思考を押しとどめる。

　思考がそのまま聞こえていたらただでは済まないだろう。

　カマクラの周辺に大きな石の類は見られない。あまり遠くまで出歩いて十六夜より帰り着くのが遅れてしまったら危険ではないだろうか？

　そう判断すると切り倒された木を使ってカップと椀を二つずつ作成しておく。残りは乾燥の魔法で気の水分を抜いて薪にしていく。

　ある程度薪にしてから、空いた時間で木製の食器に魔法陣を描いて処理をしていると、ちょうど黒髪の寵姫が何かを担いで帰ってきていた。

暗くなり始めた森の中。何を捕らえてきたのかと目を細めていると彼女はそれに気が付いたのか担いでいるものに視線を送った。

　脳裏に十六夜から送られてきた視覚が映る。

「熊って食べられたっけ……？」

　ぼんやりとそんなことを呻きながら薪に火をつけた。

　彼女の背にあるのは熊だった。

　どうやったらあんなものを背負って歩けるのだろうかと戦慄を覚える。

「肉ですし食べれるんじゃあないですか？」

　あっけらかんといった風情で十六夜は若干返り血を浴びた顔を満足そうなものにして笑っていた。

「ストレス解消も兼ねていましたから」

　思うところがありそう表情を浮かべたレインにそう笑いかけると熊の死体をドスンと地面に落とした。が、レインはあえて聞かなかったことにする。

知らない方がいいこともあるだろうと現実逃避をしながら洗浄の魔法をかけて汚れた十六夜の顔や服を綺麗にしていく。

サディスティックに四肢を砕く表情を思い出しそうになるのを何とかこらえる。

「血抜きするから待ってて」

　もう何とも言えない気分になりながら懐からナイフを取り出して作業に取り掛かった。

　解体をして焼いた熊の肉はあまりおいしくなかった。

　レインが探知魔法と魔物除けの結界を張っている間に十六夜はカマクラの中に火を移す。それを中心に正反対の一にお互いが陣取った。

翌日は日が昇るとともに探索を始めることにして二人は早々に眠ることにした。

　一夜明けるころには遠くから轟音が鳴り響いていた。

　何事かと二人がカマクラを出ると海の向こう側からすさまじい勢いで何かが近づいてきているのは音だけで分かった。

　探知魔法には何も引っかからないことに首をかしげていると、土の匂いが濃厚になってくるのを感じた。

「まさか大雨とかいわないよね」

　言い終わるころには大粒の雨が周囲をたたき出した。

　繁る木の葉のおかげで多少防がれているものの、身の危険を感じる勢いで降り注ぐ雨に慌ててカマクラの中に舞い戻った。

「いえ雨季はまだまだ先のはずですが……」

　カマクラの強度を向上させて入口を塞いで直接雨水が入ってこないように加工した喚起用の窓を作って一息ついたあたりで十六夜がぼんやりとそう答えた。

　ちらりと見やると雨水を吸った衣服がピッタリと肌に吸い付いていて際どい様相となっていた。どぎまぎしながら顔を見上げるとポタポタと滴る雨水を拭いながらため息をつくのが目に飛び込んでくる。

　そっと目を逸らして掌を見下ろす。もはや凝視に近い状態で見下ろしていると

「もし仮に土砂崩れが起こった場合の対処法なんかはお考えですか？」

　十六夜のそんな声に反応して視線を向けると、ちょうどうんざりとした表情で髪をかき上げているところだった。

　濡れた髪。掻きあげる仕草。

濡れた服。ピタリと張り付いた服。

「ずいぶんと余裕ですね……」

　思わず視線を這わすレインに冷や水をかけて再度ため息をついた。

　そんなことはないと首を振るがどうも信じてもらえる様子はさらさらなかった。

「体温を奪われないためにとか……」

「乾燥の魔法があるんだよ」

　半眼になって言い返すと、呪文を唱えて自分の服を一瞬で乾燥させる。

「寵姫との繋がりで思考の共有が出来ている状態なんだよね？」

「……え、ええ」

　まさか乾燥させる魔法があるとは思わなかったようで、ぽかんとその光景を眺めている十六夜。それに苦笑しながらレインは続けた。

「同時に魔力の流れも繋がっている状態だから使い方を教えるよ。発動距離は近距離だし、ここから近づくと何を言われるかわからないし。

それに口で説明するより精神で伝えた方が分かりやすいと思うから」

　言い終わると同時に乾燥させるための術式を十六夜に送ると彼女は小さい悲鳴を上げて頭を抱えた。

「香術や陰陽術に似ている……？　それよりもこれを媒体なしで扱うっていうの！？」

　普通媒体なしで使うだろ、などと思いながらレインは首をかしげる。

　エルフ種だけでなく、帝国内や隣国の人間種ですら生身で魔法を使っていた。

　媒体を使って発動させるのはいくつか場合に限られている。

　例えば、魔法を覚えていないなどの理由から個人単位で使えない。あるいは魔法を使用する際に親和性を高めることで補助として扱う場合であったりする。

「まあ最初は魔法を使う時の感覚になれないかもしれないけど大丈夫。変なのは最初だけだから」

「ちっ……近づいてもかまいませんから！　このまま流されたら気をやってしまいそうです！」

　悲鳴を上げて喚く寵姫を見てこれは失敗だったかなと反省するレインであった。