要求
「まあ不本意ではありますが、最大の理由はさっきいった通りです。私一人くらい御するだけの甲斐性と気概くらいは持っていただきたいのですが？ わたしの不平不満。不本意だと感じているこの感情を塗りつぶすだけのものをくださるお気持ちはないのですか？」
その言葉に返すことが出来ずにいると十六夜は苛立たしげに大きく息を吐いた。
（御するだとか甲斐性だとか……この不機嫌の塊をどうすりゃいいんだよ……）
「今の私たちは胸の内で言葉にしてしまえば伝わってしまうのをお忘れですか？ 思っていることはハッキリぶつけるべきです。
それにこの国とは違って女性よりも男性の地位が高いのでしょう？ それならば女である私相手に！ 主であるあなたが！ うじうじされていたら困るんですよ！」
「でも……」
「酷いことをしてしまった。どうしよう？ ですか？ 船に乗ってしばらくしてずっとそんなことばかり考えていましたよね？ くだらない……」
「いや、だけど……」
「薬でタガが外れて起こってしまったのは事故でしょう。まったく何も悪くないとはいいません。私の感情的にも許せません。ですが、あなたのあれは意志ではないでしょう？ 少しはしゃんとなさい。堂々と胸を張って私に命ずればいいのです」
「それは無理だろ」
女性を傷つけて、それなのに平気な顔をして、なおかつ命令するなどとできるわけがなかった。
（もうこれ以上不幸にはさせたくない。守りたいただそれだけなんだよな……。寵姫の契りを解除する方法も……）
「口に出してくださいとあれほど……！！！！」
鋭い音が空気を裂いた。遅れて彼女の横にあった気が轟音を立てながら倒れていく。
大鎌を振りぬいた姿勢のまま肩で息をしながら上目遣いに睨んでくる十六夜に本気で狼狽していた。
「黄泉姫様に切った啖呵は真意ですか？」
「そ、それはもちろん」
ひっくり返った声で慌てて頷く。
それは間違いなく真実だったと思う。
「ではなぜ今迷っているのです？ わたしが不機嫌だからですか？ あなたに若干の嫌悪感を持っているからですか？ それとも……」
「そんな状態なら話しかけられないだろ……。無視するしさ……」
「ではなぜ無理やりにでもいうことを聞かせようとしないのですか？ 私一人屈服させられない男など認められるわけがありません！」
どんな理屈だよそれ！
思わず胸中で悲鳴を上げてから気づく。当然伝わっているのだろう。
多分強く言葉として意識して考えたりしてしまうと、相手に『聞こえて』しまう。魔力でつながっているから当然だろう。意識して伝わらないように切り離すことが出来ればいいのだろうが、今この瞬間からそれをするのは無茶というものだろう。
「ちなみに、レイン様。ひとつ言っておきますが」
「な、なんだよ……」
「強姦してしまっただのなんだのと考えられていましたよね？ ちなみに私どもの国では強姦とは女性が男性を襲うことをいうのですが」
「は、はぁ……」
「逆にされるとは余計に屈辱です」
「……なんだか取り付く島もない気がするんだけど、気のせいかな」
空を仰いだ。
木々の間から洩れる青が目に染みる。
「いいえ。取り付く島など与えないつもりですよ。私が言いたいのは」
そこで切ってレインを見た。
その視線に気が付いて向き直ってくるのを確認して、おもむろに十六夜は跪いた。首を垂れて続ける。
「私の感情がどう思うと、あなたは私の主人で、私はあなたの寵姫です。そして寵姫の契りを解消するのは不可能です。
あなたと私は誰よりも魂が混ざり合っているので霊力……魔力共有が出来ています。要するに真に一心同体であるともいえる寵姫の契り。無理に引き裂こうものなら、レイン様も私もその命を失うことになります」
「…………」
「これ以上私を失望させないでください。……もうこれ以上私を捨てないでください」
か細い声で最後に呟いたそれはぎりぎり聞こえていた。
「わかったよ十六夜。僕があなたを守るから」
「本当に？」
面を上げる彼女の目をみて動揺しながら頷いた。
不機嫌度が上がる。
（つまり狼狽えるなってことかよ！）
「今すぐには無理だと思う。不満を募らせてしまうと思う。どうしようもなく頼りない僕だけれども、必ずあなたに相応しくなって見せる」
「そう。でしたらもう少し堂々と自信を持って頂いてくださいな」
そういって少しだけ笑って見せた彼女の顔にはまだまだ嫌悪感が残っていた。
「ああそれと……」
続けて要求してくる十六夜の理想の男性像を延々と聞かされることになった。最終的にごり押しで頷かされる羽目になって、レインが激しく陰鬱になったのは言うまでもなかった。
客船の甲板に立っているとようやく陸が見えてきたところだった。
銀髪のエルフの少年の捜索は早々に打ち切られたが、残りの航海は順調に進んでいた。デイトリッヒは少年を置いてきた方向に向けて頭を下げた。
一人の少年を贄に嵐が収まったと考えれば安い買い物だっただろう。
ただしその人間となんの関係も持たなければ、だ
マクガイルからあの少年が何者なのか聞いている。
「帝国貴族の坊ちゃんか……」
なぜそんな身分の人間がこんなしょぼい船に乗っていたのかさっぱりわからないが、そんな人物が行方不明になったのだ。情報を集められれば自分たちが行方不明に関与していると気づかれてしまうだろう。
自分に貸し与えられた少数の騎士たちを全滅させられ、挙句全滅させた当の盗賊の何人かを引き連れて逃走する過程で祖国と決別したとはいえ、これは重大な国際問題に発展する出来事だった。
敗戦と貴族の腐敗によって傾国しているとはいえ故郷だ。
帝国との間で開戦されたらひとたまりもなく蹂躙されるであろう。過去。彼の国に牙をむいた周辺国は例外なく攻め滅ばされている。
「帝国が勝てばあの地域の暮らしも良くなるだろうさ」
負けたとしても平民の平民としての扱いは変わらないだろうが生活は向上するだろうなどとガイウスがそういっていたことを思い出した。
彼らが所属していた盗賊団。
元義勇軍の兵士たち。
その頭を張っていた男の作戦は内乱による王権への反逆ではなかった。自分たちの手で落とせないとの判断から資金と装備を整え、場合によっては騎士たちの装備を盗み、剥ぎ取りを行ってきた。
そして実行するのは国家の紋章を用いた国内へのテロ行為ではない。
国軍に偽装し、帝国領への審判。そして文字通り決死の特攻によって自らの命を散らしに出るのだ。
そこで帝国民に被害が出れば間違いなく怒り狂った帝国は地の果てまででも逃がさず祖国を滅ぼすだろう。多少の犠牲は出たとしても、あのエルフたちの統治であれば平民たちは悪い扱いはされないはずだ。奴隷制度もない。
歯向かわなかった人間に対して関心を持ってこないことは、これまでの歴史が証明している。
そんな彼ら盗賊団の討伐任務に彼があたったのは偶然だった。
というか嫌がらせだった。
少数で精鋭であるのなら別に構わない。少数かつ新兵でしかも理想と真面目さだけが売りの目障りな者たちをわざわざ選んできたのだ。
案の定マクガイルが無造作に放った牽制の一撃に不幸にも巻き込まれ、彼らの戦意が下がってきたあたりでデイトリッヒは彼らの存在を切り捨てた。
「すまない……」
生き残るために切り捨てた新兵たちと領主の息子。
後悔に苛まされながら。
それでも歩くしかない。
割り切るしかない。
そうして彼は歩いていく。
一つ一つ踏みしめながら。一歩一歩。
一度口にするとそれに紐づけられて色々とわがままをいう方っていますよね。
彼女もそのタイプのようですが、耐え切れるんでしょうか。
治癒魔法も万能ではなく、精神的なストレスで胃に穴が開こうが荒れようが治すことはできても精神安定はできない模様。
なおこの世界の知識では精神安定剤を通り過ぎて自白剤や痛み止め。麻薬などの用途にしか使えなかったり……
